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三九話：【龍殺者】VS【正体不明】（上）

　――【竜殺し】

　それは古今東西、『神話』や『伝説』などで語り継がれる英雄。

　八岐大蛇を討ったスサノオ。

　ラードーンを斃したヘラクレス。

　ファフニールを仕留めたジークフリート。

　――【竜殺し】

　人類よりも遥かに強大な力を持つドラゴンに立ち向かい、打ち倒した者に与えられる称号。

　だが、木乃町剛と幸原誠一は【龍殺者】

　そう、竜ではなく(・・・・・)、【龍】

　英名では共に『ドラゴン』だが、示す意味は全く違う。

　――【竜】とは幻想の一種。

　それは強大な魔力を持ち、硬い鱗や巨大な体躯を有し、人が討伐できる可能性がある存在を示す。

　――【龍】とは、ある種の異常(イレギュラー)。

　この世の理に当てはまらない存在。ただそこにいるだけ(・・・・・・・・・)で世界を歪めかねない程の規格外。

　超弩級異常個体――識別名【炎峰龍】

　――『炎嶽を背負う巨亀』

　日本が誇る霊峰『富士』と同程度の大きさを誇った、亀の様な姿。

　獄炎を背負い、火の海を往く、炎熱地獄の主。

　討伐者――幸原誠一。

　超弩級異常個体――識別名【界雷龍】

　――『雷霆を秘めし大海月』

　満月の様な球形の巨体、半透明な白い体色、下部から生える大量の雷電の触手。

　万雷を従え、天を進む、狂い啼く雷帝。

　討伐者――木乃町剛。

　二人を知る者達は口を揃えて、その偉業を讃える。

　壮絶なる死闘。

　――曰く、世界を救った者。

　〝異界〟での血戦。

　――曰く、厄災を払いし者。

　支援はあれど、挑むはただ一人。

　――曰く、神話の再来。

　だからこそ、人々は讃える。

『――彼らこそ極東の【龍殺者(ドラゴンスレイヤー)】』

　――それは人類史における最新の【英雄】だと、讃えるのだ。

　**********

「――だから、二人のお父さんはホンモノの【大英雄】なんスよ」

「分かったっスか？」とこちらを見るピー助。

「「―――」」

　だが、詩織も陽南もすぐには言葉が出てこない。

『普通では無い』という事はさっきの光景から何となく分かっていた、つもりだった。

　しかし、スケールが違った。桁外れだ。

　――英雄？

　――世界を救った？

　――神話の再来？

　そんな事、想像できるわけがなかった。

「じゃ、じゃあ、お父さん達の『異能』は、もしかして……」

「そうっス、異能――〝龍殺の栄冠(ドラゴン・ギフト)〟は《勝者の証》なんスよ」

　ピー助の言葉に詩織の目が驚愕に染まる。創作に疎い陽南ですら意味を理解できた。

　なるほど、誠一と剛が強いのは分かった。

　当然だ、『龍殺し』など超人の偉業。その強さは疑える様なものでは無い。

　ならば、だ。

　――その二人の【龍殺者(英雄)】を同時に相手取り、善戦している総護は一体何者なのか？

　詩織と陽南がその疑問に思い至るのとほぼ同時、彼女達の視界の先で誠一と剛が吹き飛んだ。

　**********

　ピー助が詩織と陽南に説明を開始した時、既に激しい攻防が始まっていた。

　高速で迫り来る剛拳を寸のところで躱し、蹴撃をもって牽制。

　その蹴りの勢いを利用して背後から襲い来る掌底を払い除け、すかさず距離を取る。

　しかし読まれていたのか数メートルの距離などすぐに消失し、襲来する拳と掌。

　彼我の実力が遠く離れているため、それらだけでも十二分に脅威足り得る。

　――しかもその上、『雷』と『炎』を纏っているのだからタチが悪い。

（手加減あってコレかよっ！？）

『両腕のみ使用』

　恐らくそれが今回の一戦での【龍殺者】たる二人の縛り(手加減)なのだろう。

　この数分間で総護はそう結論付けた。

　――もっとも、総護からすれば『手加減とは？』という話になるのだが。

　総護が今使用している障壁術式の名を――〝対龍殺防御陣(A・D・G)〟

　〝避雷〟〝耐雷〟〝絶縁〟の術式による雷耐性。

　〝避火〟〝耐火〟〝断熱〟の術式による火耐性。

　〝金剛〟〝衝撃減衰〟〝魔力減衰〟の術式による徒手空拳対策。

　それら全ての効果を織り交ぜた術式こそが、

　――Anti.

　――Dragon slayer.

　――Guard.

　その頭文字を取って〝A・D・G〟総護のオリジナルの魔術で、使用者の体を包む様に展開される結界魔術の一種。

　名の通り対誠一、対剛を想定したものである。

　魔力の消費が激しいがその分性能は高く、半端な『火』と『雷』の魔術ならば完全に防御。

　大規模魔術ですら多少の衝撃を受ける程度で防ぐ代物であり、総護も自信を持っていたのだが、

　腕で払えば腕が焼け、

　躱したところで感電し、

（クソッタレがっ、ふざけんなよ！！防御が紙じゃねぇか！？）

　――自信など戦闘再開後、早々に木端微塵となった。

　何故なら総護は現時点で『対炎』『対雷』において〝A・D・G〟以上の性能の防御魔術を作製できていない。

　効果が薄い――つまり防御など、もはや無いも同然。気休め程度の、文字通り『紙防御』となっていた。

「――考え事とはな。余裕か？」

「ふーん。じゃあ、ちょっと火力を上げるね」

（はぁ！？ふざけ――）

　――噴火する直前の火口、或いは雷が落ちる数秒前の雷雲の真下。

　総護が感じたのは、リアルで強烈な『死』のイメージ。

「―――っ！！」

　――〝身体強化・流烈(りゅうれつ)〟

　瞬間、総護はなりふり構わず全力をもって後方へと飛んだ。

「……殺す気っスか？」

　着地し立ち上がると同時に怒気を含んだ疑問が放たれる。

　総護が怒るのも当然だ。

　もし判断が遅れていれば――『人型の炭』が出来上がっていたのだから。

「なに、【正体不明(アンノウン)】なら問題無いだろ？」

「今のままなら、可能性はあるけどね」

　〝強化〟された聴覚は誠一と剛の言葉を正確に捉える。

　総護の怒気も何処吹く風といった様に、誠一と剛は一切悪びれた様子も無い。

　――ビキッ。

（ああ、そうかよ）

　なんせ――『覚悟を示せ』と言われ、伝えた決意を足りぬと一蹴され。

　挙句――『加減する』と言ったくせに、殺されかけ。

　――流石に総護も、頭にきた。

「そっスか」

　短い返答。だが、この瞬間方針は定まった。

　実力の差は明白。

　しかし、加減――本人達曰く――ありきのこの状況、『勝つ』事はできなくとも『痛手』を負わせる事はできるはずだ。

　ならば、

（イテェの一発入れてやらぁ……！！）

　――一泡吹かせてみせよう。

「――っ、ほう」

「――へぇ」

　挑戦と意趣返しの意味を込め放たれた殺気は、誠一と剛をもってして侮れない鋭さを秘めていた。

　――彼我の距離、約一六メートル余り。

　誠一と剛との距離をざっと把握した総護は〝A・D・G〟を解除し、

「ッ！！」

　――〝身体強化・流烈〟

　――〝風の子の悪戯《トリック・オブ・シルフ》〟

　一歩で地面を割り砕き、

　二歩で景色を置き去りに、

　空気抵抗を消し去った(・・・・・)総護は、超速で突き進む。

（――疾いな）

　姿が霞む速度で総護が接近してくる。その疾さは剛から見ても一級品だ。

　しかし、ただ疾いだけ。無闇に突っ込んで来ても、剛と誠一なら十分対応できる。

　何より総護は今、武器を持っていない。蹴りでも拳でも今の剛と誠一には届かない。触れる前に強大過ぎる『熱』と『電流』によって焼け焦げ、崩れ去るだけだ。

（どうする、ジュニア？）

　そんな剛の疑問はすぐに解消される。

「――ラァ！！」

　総護は勢いを損なうこと無く、両手に持つ(・・・・・)二振りの剣(・・・・・)で滑る様に左右の首をめがけ同時に斬りかかったからだ。

　――〝錬成・土剣(メイク・アースソード)〟

　――〝物体強化〟

　直前まで存在していなかった土の双剣。それも鋼鉄を凌駕する超硬度まで〝強化〟された剣だ。

　しかし、その程度では誠一と剛は揺らがない。

『雷拳』で粉砕、『炎掌』で消滅。

　次いで総護を挟撃が襲う。

　〝土剣〟を振り切った総護は致命的な隙を晒している。つまり回避は、不可能。直撃は、必須。

　そんな致死の挟撃を前に、総護は嗤う。

（避けれねぇなら、反しゃいい(・・・・・)）

　――〝A・D・G〟

　――〝反射・倍加(リフレクト・ダブル)〟

　直撃する寸前、『炎掌』と『雷拳』の前に円形の魔法陣が展開。

　魔法陣に触れた『炎』と『衝撃』が、『雷』と『衝撃』がその凶悪な威力を倍加、反転。

「ぬおっ！？」

「っぐぅ！？」

　結果として、誠一と剛は凄まじい速度で総護から吹き飛ばされていった。

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