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三四話︰彼と彼女と彼女のカタチ

　――『好きだ』と、総護は言った。

　――『ずっと前から好きだった』と。

　その言葉を頭が理解するのに、五秒。

　そして心が理解するまで、たっぷり八秒。

　合計、一三秒の時間を要した。

　ボンッ。

　林檎の様に詩織と陽南の顔が紅く、熱くなる。

　「―――っ！？〜〜〜ぅ、〜〜〜っ！？」

　詩織は何かを喋ろうと口を開けては閉じてを繰り返しているが、まったく言葉になっていなかった。

　「……あぅ、え……えぇ〜？」

　固まった陽南は総護が聞いた事がない声を出していた。

　共に頭から湯気を吹き出しそうである。

　完全に動揺してる、確実に動転している。そんな彼女達の姿を見て、

　（なにコレめっちゃ可愛いなオイ）

　純粋な感想が浮かび、総護は緩む頬が抑のをえられなかった。

　**********

　顔が、熱い。

　バクバクと、心臓がうるさい。

　まともに、目の前にいる少年の顔を見られない。

　頭は真っ白だ、何も考えられない。

　――でも何かが引っ(・・・・・)かかっている(・・・・・・)。

　――心に、何かが引っかかっている。

　――何だ？

　『好きだった』と言ってくれた。

　――嬉しかった。本当に、嬉しかった。

　しかし、だが、でも。

　少年はその前に『何か』を言っていたはずだ。

　『ずっと前から』と少年は言った。

　少女達は、ほぼ同時に気付く。

　――少年が『お前ら』と言っていた事に。

　「――総、君。『お前ら』ってどう、いうこと？」

　気付いた時、詩織の口からは既に疑問が零れていた。

　「……まぁ、そう思うよな」

　その詩織の疑問に少年は一つ、呟きを落とす。

　「昨日、ある人にケツ叩かれたんだよ」

　答えにはなっていない。

　「――『伝えられ(・・・・・)るうちに(・・・・)正直にその気持ちを伝えた方がいい』ってな」

　代わりに少年は言葉を紡いだ。

　――少女達は言葉を聞いた。

　「もしかしたら俺は明日、死ぬかもしれねぇ」

　――そんなのはダメだ、嫌だ。

　正直で、

　「知ってるだろ？俺は……『普通』じゃねぇ」

　――そんな事は無い、きっと『特別』なだけ。

　真っ直ぐで、

　「んで、夜ずっと考えてたんだよ。でもな、どんだけ考えたところで答えは一個しかなかったんだ」

　――嗚呼、そんな顔で言わないで。

　熱い、

　「俺は詩織と陽南が好きなんだ」

　――苦しそうな声で、告げないで。

　嘘偽りの無い、想いを。

　――自分を責めないで。

　――私も、君の事が、

　**********

　「自分でもクソみてぇなこと言ってるのは、分かってるっ」

　声が震えそうだった。

　しかし、構わず口を動かす。

　「でも、これが俺の本心だからよ」

　手が震えているかもしれない。

　しかし、構わず口を動かす。

　「もし、もしも、こんな俺でも、よかったら」

　自分が今、どんな顔をしているのか分からない。

　しかし、構わず口を動かす。

　「――俺と、付き合って下さい……っ！！」

　総護は、言い切った。

　「…………」

　詩織と陽南は無言だった。しかし、視線だけはしっかり総護を捉えている。

　「……総ちゃんのバカ」

　「――っ」

　陽南の声に総護の肩が跳ねる。

　まず最初に静寂を破ったのは陽南だった。

　「……最低ね、総君」

　「――だよ、な」

　次に詩織の声が総護の心に刺さる。

　分かっていた事だ。受け入れて貰えるなど夢の様な話だったのだから。

　覚悟はしていた。

　しかし、想像と現実は違う。

　痛かった。想像の何倍も、痛かった。

　身体では無く、もっと深い場所が、心が悲鳴を上げている。

　――しかし、これは人生でよくある事だろう。全てが思い通りに行くわけがないのだから。

　――ましてや、相手は同じ人間なのだ。事態が都合のいい様に動く事など有り得ない。

　――これで諦めがついただろう？こんな想い、さっさと忘れて次に向かえばいいだけだ。

　早口でまくりたてる誰かが、己の中にいた。

　「総ちゃん、酷い顔しとるよ」

　陽南は何を言っているのか。当然に決まっている。

　「……たった今、フラれた人間が笑えるとでも思――」

　「――途中からずっと、よ」

　「……は？」

　総護は気付いていなかった。

　どんな顔をしているのか。

　どんな声をしているのか。

　それはおよそ、他人に想いを伝えるものでは無い。

　「陽南ちゃん、私……」

　「いいよ。だけん、ウチも……」

　詩織と陽南は確かめ合う様に頷き合うと、

　「――っ」

　固く握りしめられている総護の手にそっと触れる。

　「総君、私ね」

　「総ちゃん、ウチね」

　声が聞こえる。

　陽だまりの様に暖かく、柔らかい声が、聞こえる。

　「「貴方が好きです」」

　衝撃によって思考に空白が生じる。

　これは夢だと思った。都合のいい夢だと、総護は思った。

　しかし、手が暖かい。

　彼女達が包んでくれている手が、本当に暖かい。

　「ぇ、いや………あ？」

　先程の彼女達の様に、総護も上手く言葉が出てこなかった。

　「ふふっ、さっきの仕返しができたわね」

　「そ、総ちゃん面白い顔しとる〜。アハハハハッ」

　照れながらも、笑う詩織と陽南。

　「い、いや、お前らさっき、『バカ』とか『最低』とか、言ってたじゃ、ねぇかよ」

　混乱する頭を振り絞って、総護は何とか言葉を絞り出す。

　そう、詩織も陽南も先程総護を拒絶したはずだ。

　「だって総ちゃん、ウチらに堂々と『二股する』って言ったがん」

　「でも、あれぐらいの罵倒ですむなら安いものでしょ？」

　「だよね〜」

　――それは、つまり。

　「――いい、のか？」

　半信半疑の総護の問に、

　「いいわよ」

　「いいよ」

　一切迷わずに答える少女達。

　『後は、全部てめぇの覚悟しだいだ。ま、理解が得られればだがなぁ』

　彼女達の返事を聞いた総護の脳裏に、厳十郎の言葉が蘇る。

　（……俺、すっげぇ恵まれてんなぁ）

　彼女達は総護の想いに答えてくれた。

　総護の『普通』ではない想いに、真正面から返してくれた。

　きっと周囲からは『異常』と思われる答えを返してくれた。

　ならば、総護が取る行動は一つ。

　「……悪ぃ、言葉が足りてなかった」

　「どういうこと？」

　「なに、総ちゃん？」

　『異常』を『例外』に変えるのだ。

　「詩織、陽南」

　その答えを総護は知っている。

　「俺は、詩織と陽南が好きだ」

　だから、伝えよう。

　「もし、こんな俺でもいいって言ってくれるなら」

　今度は、しくじらない。

　「どうか俺と、結婚を前提(・・・・・)に付き合っ(・・・・・)て下さい(・・・・)」

　少女達の驚く顔を見据えながら、総護は続ける。

　「受け入れてくれるんなら、俺は誰にも文句(・・・・・)は言わせねぇ(・・・・・・)」

　先程とは違い、笑顔で。

　「なんせ、俺ぁ『例外』らしいからな」

　少女達の手に優しく触れながら。

　再び真っ赤になった詩織と陽南だが、

　「これからもよろしく、総君」

　「よろしくねっ、総ちゃん」

　総護が見てきた中で一番可憐な笑顔で、答えたのだった。

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