第9話 あたしの指定席
二学期の最初のホームルーム。みんななんだか少し日焼けして、夏休みの名残が顔に残っていた。
担任の先生が黒板の前に立って、ものすごくめんどくさそうな声で言った。
「はい、席替えしたい人は勝手にやってくれ。クジとか作んのめんどいからな。ケンカはすんなよ」
え、そんなのアリ？ って一瞬思ったけど、クラスの反応は早かった。
おもに後ろの席をめぐって、じゃんけん大会が勃発している。特等席を勝ち取った男子の声、前に座りたい女子の交渉――教室は小さな市場みたいににぎやかになった。
あたしは、くすっと笑ってそんな様子を眺めていた。どうしようかな、って考える。
ほんとは窓際の後ろの方がいいな。風が入ってくるし、外の景色も見えるから。だけど、そこを狙ってる男子がすでに三人集まってじゃんけんしてる。あの中に割って入るのはちょっと面倒。
ふと視線を隣に移す。
朋希くんは机に突っ伏したまま、まるで他人事みたいにじゃんけんを眺めていた。
――変わらないなぁ。
そう思ったら、胸の奥が少しあったかくなった。
夏休みの間、部活の友達とばかり過ごしていて、朋希くんと話せたのは夏祭りの日だけだった。だからってどうってことはない。あたしたちは「隣の席」なだけで、特別な関係ってわけじゃないんだから。
でも、今またこうして隣に座っていると、やっぱり落ち着く。声をかければ返事をしてくれるし、休み時間に本を読んでるときも、話しかければちょっと困ったように笑って顔を上げる。
その「ちょっと困った顔」が、なんだか好きだ。
あたしはいつの間にか、そんな日々が当たり前でなくなるのが――ちょっと不安で、怖くなってたんだと思う。
「ねえ」
気づいたら、口から声が出ていた。
朋希くんがびくっと肩を揺らして、顔を上げる。机に押しつぶされてた前髪が少し跳ねていて、思わず笑いそうになった。
「あのさ、二学期もこのままの席でいいよね？」
軽く首をかしげて、いつもの笑顔を作る。そうすれば、彼はきっと断れない。いや、断られたら困るんだけど。
朋希くんの目が大きくなって、頬に赤みが差した。
「う、うん。もちろん」
やっぱり。
その答えを聞いただけで、胸がすっと軽くなった。
――よかった。
本当はね、この席を変えたくなかったの。夏祭りの日から、なんだか少しだけ、朋希くんのことを意識するようになってしまったから。
あの河川敷での秘密。誰にも言えない、小さな出来事。あれを思い出すと、顔が熱くなる。
他の子から見たら、ただの「仲のいいクラスメイト」なんだと思う。でもあたしにとっては、少し違う。なんだろう、言葉にするのはむずかしいけど――。
こうやって隣にいると、安心するんだ。
「もういいか？ じゃあ席替え終了なー」
みんなの移動がある程度落ち着いたのを見て、担任がだるそうに言う。
結局、じゃんけんに勝った子たちは満足げに席を移動し、負けた子はしぶしぶ妥協していた。だけどあたしと朋希くんは、そのまま動かずに座っている。
それがなんだか誇らしくて、つい髪の毛を指先でくるくるといじってしまう。耳の横で結んだツインテールが、さらりと肩に触れた。
「ね、やっぱりこの席、落ち着くよね」
「うん……そうだね」
彼の返事は相変わらず控えめだけど、その声を聞くだけで笑顔になれる。
二学期の始まり。
窓から吹き込む風に、カーテンがふわっと揺れた。教室の喧騒の中で、あたしは静かに思った。
――この場所を守れてよかった。
この隣が、あたしの居場所なんだ。
次回は日曜の19時半ごろに投稿予定です。
（日曜の夜・金曜の昼に更新）
