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EP2 血族お嬢様の新しい名前

2025年7月22日、火曜日。

旧暦で言えば、今日はまさに「大暑」。

つまり、夏の最も暑い時期である。

日本は海洋性気候だから夏は比較的涼しいはずなのに、今日はまるでモカ自身がアイスクリームになったかのように感じるほど暑い——もう溶けそうだった。

しかも、サイズの合わない服を着ていたせいで、歩きにくさが倍増していた。

「くっそ日本、もっと緑化できないの？　中国のほうがマシじゃん、木陰すらないってどういうことよ……」

銀髪に赤い瞳を持つ少女は不満を口にしながら、もしチャンスがあれば、現首相の首根っこをつかんで「日本中の道に木を植えろ！　できれば夏の太陽を完全に遮るくらいの！」と訴えるかもしれなかった。

今日は、遺産を受け取ってから2日目。

身体は一向に元に戻る気配がない。

それが、今朝の彼女の気分を一層沈ませていた。

だが問題は、それだけではない。

今の姿では帰国すらできないのだ。

なぜなら、パスポートに記載されている人物と、今の自分は科学的に見ても「完全に別人」なのだから！

つまり、以前の身分はすべて無効になってしまった。

幸い、昨日、祖父の干からびた遺体が炎の中で灰になった後、鍵が一つ残された。

その鍵で棺の隠し層を開けると、彼の最後の遺書が見つかった。

「飲んだら血族になるって書いてあったけど……特に特殊能力もないんだけど。飛べないし、太陽もそこまで怖くない……いや、前よりちょっと苦手になった気はするけど、日光浴びたら燃えるってわけでもないし？」

モカはブツブツ言いながら、自分のほっぺたをつねった。女の子になったことには納得していないが、頬をつねる感触だけはやたらと気持ち良くて——滑らかで柔らかくて、ストレス発散には最適だった！

ともあれ、莫可はこうして「血族」、つまり伝説上の“吸血鬼”になってしまった。

銀髪赤瞳は、どうやら血族の特徴らしい。

祖父の遺書には、ある住所が書かれており、そこへ行けば新しい身分が手に入るとあった。

その点については気を利かせてくれたようで、莫可の祖父への“恨み”は多少和らいだ。

しかも、遺書にはその人物から「お金」も受け取れると書いてあったのだ……

金がもらえると考えるだけで、莫可の気分は一気に上向いた。

「ふんふんふーん……あれ、３５番……行き過ぎた。１７番なら戻らなきゃ……」

莫可は踵を返し、ポケットからスマホを取り出してナビを確認した。

住宅街を抜け、木陰一つない日差しが照りつけるアスファルトの道を歩き、目的地にたどり着いた。

それは紙のように薄っぺらな一戸建てで、外見は新しく、最近建てられたことが見てとれる。

ただ、建ぺい率の制限のせいか、狭い敷地にぎゅっと建てられていた。

「船の先っぽみたいな形してるな……日本の家ってほんと、毎回驚かされる……」

莫可は口をとがらせながらその一戸建ての前に立ち、勢いよくチャイムを押した。

ガラス越しに中の様子が見えた——

バーカウンターが空間の半分を占めており、その前に並ぶ椅子と、狭いテーブルがいくつか。

日本の空間って本当に狭い。

これ、国内だったらアダルトグッズ店よりちょっと広いくらいだろうに、ここでは８人も座れる居酒屋とは……

「はい、どなたですか？」

チャイムの向こうから聞こえてきたのは老人の声。もちろん日本語。

だが、１年間ここに住み、語学の才能にも恵まれていた莫可は、聞こえてくる日本語を脳内で自動的に字幕化できていた。

「えーと、あの、すみません、お邪魔します。ある物を、取りに来たんですが……」

「お取りに？　……」

その声には明らかな困惑が混じっており、莫可は場所を間違えたかと思った。

仕方なく彼女は、顔をかきながらおずおずと“暗号”を口にした。

「ペプシはまずい。」

「……ああっ！　あなた様でしたか、尊きお方！　どうかその場でお待ちください、すぐにお迎えにあがります！」

先ほどまで疲れた声だった老人が、途端に活気づいた。

「え、なにそれ、もしかしてじーさん結構な地位にあったの……？」

莫可が首を傾げたとたん、「ドドドドッ」という階段を駆け下りる音が響いた。

白髪の老人が、転びそうな勢いでドアの前に現れ、ガラス戸を開けて深々とお辞儀を繰り返した。

「誠に申し訳ございません！　お迎えが遅れてしまい、何卒ご容赦を！」

そのあまりに過剰な礼儀に、莫可は鳥肌が立った。

「いや、そこまでしなくても……」と思いつつも、日本語学校で学んだ通りの言葉を使い、にっこりと微笑んで返した。

「えーと、それじゃ……」

「心得ております、心得ております。ご指示どおり、ずっとお待ちしておりました。ささ、上へどうぞ——あっ、靴はそのままで結構です、どうぞ！」

「は、はあ……」

莫可は狭い階段を老人の後ろについて登る。

こういう時、この小さな身体は実に便利だ。

こんな狭い階段でも余裕で登れる。

かつての190センチ近い大柄だったら、きっと身体を斜めにし、頭を下げながらやっと通れたはずだ。

家自体は小さいが、内部の階層は妙に多かった。

スキップフロア構造で、なんと5階分の高さがあった。

莫可は最上階まで老人についていく。

屋根裏には熱気がこもり、彼女の額に汗がにじみ始める。

「誠に申し訳ございません！　すぐにエアコンを！」

「Thank you.」

もう敬語を使う気力もなかったので、モカは英語で「ありがとう」と言った。

やがてエアコンが効きはじめ、屋根裏部屋は快適に。

老人は膝をついて、いくつもの入れ子状の金庫を開け、ついに一つの厚い封筒を取り出した。

「長年、大事に管理してまいりました。すべてはあなた様が仰った通りに——再びお戻りになるときには、かつてと全く同じ姿に……」

「えっ……？」

莫可は困惑しつつ、封筒から書類を取り出した。

一番下には出生証明。

その上には、幼稚園から高校に至るまでの各段階の記録。

最新のものは高校1年のもので、既に1学期分が終了していた。

「尊きコーラ様、ご安心ください。この身分に関するすべての書類の担当者は我々の者です。最終的には私が一括して管理しており、外部に漏れることは決してございません」

莫可は頷きながら、最上部にあった学生証を手に取った。

最初のページには、自分の写真が載っていた。

——銀髪に赤い瞳の少女。今の自分とまったく同じ姿。

「これ、いつ撮ったの……？」

「あなた様が消える前に撮影されたものです。確か年代は……センキュウヒャク……」

「はぁっ？」

「やはり、記憶を失っておられるようですね……ですが、ご安心ください。すべてはあなた様の指示通り、万事整えてございます！」

「何言ってんのよ……」

莫可は口を引きつらせつつ、名前の欄に目をやった。

正直、その名前はあまりにも突飛だった。

名字は「量子（りょうし）」。

名前は「可乐（コーラ）」。

合わせて「量子コーラ」。

「なんじゃこりゃぁ……」

莫可は額を押さえた。

「じーさん、名前適当すぎだろ……」

「ど、どうかなさいましたか、コーラ様？」

莫可の語気が少し荒くなったせいか、白髪の老人は突然土下座し、額を床にこすりつける勢いで平伏した。

「何か不手際がございましたら、誠に申し訳ございません！　どうかお許しくださいませ！」

「うわっ、ちょっと！　いきなり土下座しないでよ、びっくりするから！　ほら、立って立って……」

莫可は慌てて彼を起こした。

「いえ、恐れ多いことでございます！」

「恐れ多いって……何がよ？　で、これが私の身分資料一式ってことで合ってる？」

「は、はいっ……これで、コーラ様は“コーラ”という身分での生活を継続することが可能でございます……僭越ながら、ひとつお伺いしてもよろしいでしょうか」

「何？」

「はい……その……コーラ様は、何かを思い出されたりなさいましたか？」

「思い出すって？」

「ええと……その……以前、あなた様が仰っておられました。“帰還後、この身分の資料を取りに来た時には……”」

「……ああ、思い出した！」

莫可はパチンと額を叩いた。

「えっと、遺書の最後に書いてあったんだけど……“報酬として一滴の血を与える”ってやつだったよね？」

「は、はいっ！」

老人は興奮し、まるで震えるように体を起こした。

「コーラ様のご恩は、死しても忘れません！」

「いやいや、一滴の血くらいでそんなに感激しないでよ……」

莫可は人差し指を口に近づけたが、それを見て老人が慌てて立ち上がり、手を振って止めた。

「ど、どうかお待ちください！　専用の容器を取りに参ります！」

「うん、早くね」

「はっ！　すぐにっ！」

老人はまさに転がるように階段を駆け下りていった。

「おいおい、ゆっくり行けって！　転んだらどうすんのよ！」

モカは慌てて日本語で叫んだ。

返事が「はいっ！」とすぐに返ってきて、ものの1分ほどで彼はまた階段を駆け上がってきた。

その年齢にしては驚異的な脚力である。

彼は莫可の前に跪き、両手で小さなガラス瓶を頭の上に掲げて差し出した。

「ここに一滴でいいの？」

「はい、コーラ様！」

老人は震える顔に満面の敬意を浮かべていた。

「……いった……」

モカは歯で指先を噛んで、ぷすっと傷をつけ、一滴の血を瓶に落とした。

だが次の瞬間、二滴目もぽたっと落ちてしまった。

「……あ、ちょっと多かったけど……まあ、全部あげるよ」

「コーラ様のご恩に報いるためなら、たとえ地獄の業火でも、この身を投じる所存でございます！！」

「はいはい、もう立っていいから。ほんと大げさなんだから……」

莫可は呆れたように首を振った。

しかし顔がふと赤くなり、咳払いをひとつして言った。

「えっと、その……遺書に書いてたんだけど、なんかお金ももらえるって話だったよね？」

「はい、こちらのカードにコーラ様のご遺産として五十万円をお預かりしており、これまでの投資収益も含めて、現在は合計百十二万八千円が入っております」

「わ、百万円超えてるの？」

「はい、百万円以上ございます！」

「へえ……まあ、そんなに多くはないけど、なんか得した気分だな……ありがとうね」

「コーラ様、暗証番号はコーラ様のご生年月日でございます！」

「誕生日か。……って、この資料に書いてあるやつね？」

「はい、そちらでございます！」

「うん、わかった。それじゃ、私はこれで帰るね」

「コーラ様、お見送りいたします！」

「いやいいって、そんなの。自分で帰るから」

莫可は両手を振って断り、老人の敬語の嵐の中を脱出するようにその建物から出た。

炎天下の下で深呼吸して、首をすくめるようにしてつぶやいた。

「礼儀正しいってのも、ここまで来るとほんと怖いわ……ふぅ、新しい身分も手に入れたし、でもこれ完全に“純正日本人”の設定なんだよなぁ。……ネットで喧嘩してると“国籍剥奪だ！”とか言われるけどさ……マジで剥奪されたってことじゃん、これ……」

「ま、いっか……とりあえず、今日から私の新しい名前は“コーラ”ってことになるんだね……んー、まずはお母さんに電話して無事を知らせないと……」

……