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第5話　争いの理由

蔵《くら》の中。

夜の静《しず》けさの中で、焚《た》いた小さな灯《あか》りが、揺《ゆ》れる影を壁に落としていた。

信長《のぶなが》は、ぼろ布の上に座るハルの隣《となり》で、静かに膝《ひざ》を抱《かか》えていた。

ハルの肩や頬《ほお》には包帯《ほうたい》が巻《ま》かれている。信長が、手ずから巻いたものだった。

しばらく、ふたりは何も話さなかった。

けれどその沈黙《ちんもく》は、冷《つめ》たいものではなかった。

やがて、ぽつりとハルが言った。

「……ぼく、なにか……わるい、こと……したのか」

信長《のぶなが》は少しだけ目を伏《ふ》せたあと、ゆっくりと答えた。

「……しておらぬ。おぬしは、ただそこにいただけじゃ」

ハルはまた、ぽつりとつぶやいた。

「でも……みんな、こわい顔して……石を、ぶつけた……」

信長《のぶなが》は火の明かりを見つめながら、言葉を選ぶように口を開いた。

「人というものはな……“自分と違《ちが》うもの”を見ると、まず恐《おそ》れるのじゃ。

肌の色でも、言葉でも、目の色でも、髪の色でも……違《ちが》うだけで、敵《てき》に見える。

知らぬものに手を伸《の》ばすのは勇気《ゆうき》がいるが、刃《やいば》を向けるのは容易《たやす》い。

弱《よわ》き者ほど、先に石を投《な》げる。怖《こわ》さをごまかすためにのう」

ハルは信長《のぶなが》の横顔を見つめていた。

その目は、言葉の意味をすべて理解《りかい》してはいなかったが、何か大切《たいせつ》なことを語っていると感じていた。

「……でも、ノブは、ぼくを……おこらなかった」

信長《のぶなが》は少しだけ笑った。

「わしは怖《こわ》くなどなかった。おぬしの瞳《ひとみ》を見て、きれいじゃと思《おも》うたのじゃ」

ハルの赤い瞳《ひとみ》が、灯《あか》りに照らされて静かに揺《ゆ》れる。

そして、小さく震《ふる》える声で、ハルが言った。

「……ノブ。なんで……人は争《あらそ》うの？」

信長《のぶなが》の表情《ひょうじょう》が、すっと静《しず》まった。

どこか、遠くを見るような目をしていた。

しばらくの沈黙《ちんもく》のあと――彼は低《ひく》く、しかしはっきりと答えた。

「……奪《うば》うためじゃ。地《ち》も、金《かね》も、名《な》も、命《いのち》も。力《ちから》ある者が、弱《よわ》き者を支配《しはい》する。

それが世の“理《ことわり》”じゃ。わしも、それを疑《うたが》ったことはなかった」

ハルは小さく首をかしげた。

「でも……ノブは、ぼくを……たすけてくれた」

信長《のぶなが》は、今度はまっすぐにハルを見つめた。

「そうじゃな。わしは――たしかに、助《たす》けた。……理由《りゆう》は、まだよう分《わ》からぬ。

だがのう、ハル。おぬしが今日、石を投《な》げられてまで、なにも言い返さず……

それでも泣《な》きながら、“なにもしない”と訴《うった》えていた姿《すがた》を見て……」

信長《のぶなが》は、手を強《つよ》く握《にぎ》りしめた。

「この世は、何かが間違《まちが》っておる気がしたのじゃ」

ハルは、何も言わなかった。ただ、そっと信長《のぶなが》の袖《そで》に手を添《そ》えた。

その夜、ハルは夢を見なかった。

初めて、安心《あんしん》して眠《ねむ》れた夜だった。