六天ノ契 ～争いのない世をつくるなんて、本気で言うから共に罪を背負う～

第一幕：紅の契り

第4話 石と光

朝の陽《ひ》が、庭の玉砂利《たまじゃり》を照らしていた。

空は青く、鳥の声もにぎやかに響《ひび》いていたけれど、屋敷《やしき》の中は静《しず》まり返っていた。

ハルは蔵《くら》の戸をそっと開けた。人の気配《けはい》は薄《うす》く、誰にも見られていないようだった。

信長《のぶなが》が言っていた。「わしの家じゃ」

――ならば、少しぐらい歩いても、いいのではないか。

裸足《はだし》のまま、一歩。また一歩。

砂利《じゃり》が足の裏にちくちくと痛い。でも、ハルの顔には少しだけ好奇心《こうきしん》があった。

花が咲《さ》いていた。白くて、やわらかくて。

木の枝に、緑が揺《ゆ》れていた。

音が聞こえる。子どもたちの笑い声だ。

声のする方へ、ハルはふらふらと歩いていった。

塀《へい》の外。畑《はたけ》の脇。見慣《みな》れぬ服の子どもたちが、輪を作って遊んでいた。

ハルが立ち止まると、ひとりの少年が彼に気づいた。

「……だれだ？」

もうひとりが顔をしかめる。

「見ろよ、あの髪。あいつが“鬼《おに》の子”だ！」

子どもたちの顔が、いっせいにこわばった。

ハルは一歩後ずさる。でも、遅かった。

「こっち来るな！　気持ち悪《わる》ぃんだよ！」

石が、飛んできた。

一つ、二つ――当たった。頬《ほお》に、小さな痛み。肩に、重い衝撃《しょうげき》。

「おまえ、呪《のろ》われてんだろ！」「人間じゃねえくせに、出てくんな！」

声が飛び交《か》う。石がぶつかる。泥がはねる。

ハルはよろけて、地面に手をついた。赤い瞳《ひとみ》が、涙でにじんでいた。

なぜ。なぜこんなことをされるのか。

「……ぼく、なにも……してない」

かすれた声は、誰にも届《とど》かない。

そのとき――

「貴様《きさま》らァアアアッ！！！」

鋭《するど》く怒声《どせい》が割って入った。

次の瞬間、子どもたちは蜘蛛《くも》の子を散らすように逃げ出していた。

砂煙の中を駆《か》けてきたのは、信長《のぶなが》だった。

「何をしとる！！　誰がこの子に触《ふ》れてよいと言うた！！」

信長《のぶなが》の顔は怒《いか》りに染《そ》まり、目は鋭く光っていた。

彼は倒れたハルの前に膝《ひざ》をつき、震《ふる》える身体《からだ》を抱《だ》き上げた。

「ハル……大丈夫か。どこが痛《いた》む？」

ハルは答えなかった。ただ、信長《のぶなが》の着物の胸をぎゅっと掴《つか》んだ。

――あたたかい。

その腕の中で、ハルの瞳がうるんで光った。

涙とも、何か別のものともつかない、赤い光。

信長《のぶなが》はそれを見て、ひとつだけ小さく呟《つぶや》いた。

「……すまぬ。わしが、おぬしを……人の中に置《お》いてしもうたからじゃ」