六天ノ契 ～争いのない世をつくるなんて、本気で言うから共に罪を背負う～

第2幕：

第17話 暁《あかつき》の火を越えて

夜が明けた。

砦《とりで》の地には、静けさだけが残されていた。

風が煤《すす》けた野を抜け、崩れた門をゆらす。空は、まるで何事もなかったように青く澄んでいた。

焚《た》き火の前に、ふたり並んで腰を下ろしていた。

信長《のぶなが》とハル。戦《いくさ》のあとの、束《つか》の間の静寂《せいじゃく》。

信長の甲冑《かっちゅう》は泥に汚れ、頬《ほお》にはかすかな切り傷が残っていた。

だがその顔に疲れはなく、ただ、遠くを見据えるような瞳だけがそこにあった。

「……さむい？」

小さく、ハルが尋《たず》ねる。信長は、ふと笑みをこぼした。

「そうじゃな。少しだけ、冷えるのう」

ハルはそっと、自分の袖を伸ばした。

指先が信長の腕に触れる。

その手はまだ少しだけ、あたたかかった。

「さっきの……ぼくの“あれ”、こわくなかった？」

しばしの沈黙。

焚き火が、ぱちりと音を立てた。

信長は、はっきりと答えた。

「いいや。あやつの手は、人を傷《きず》つけるための手ではなかった。

わしの命を救《すく》い、仲間を守った。ならば、怖《おそ》れるに足らぬ」

ハルは少しだけ目を伏せ、頷《うなず》いた。

「……ありがとう」

信長は、火を見つめながら言葉を継いだ。

「力は、使い方しだいで毒にもなる。されど――

それを“人のため”に使える者こそが、ほんとうの“強《つよ》さ”を持つ」

「ぼく……つよくなれる、かな」

「なれる。……いや、すでになっておるのかもしれんな」

空には朝日が差し始めていた。

砦の向こう、焼けた地に射《さ》すその光は、ほんの少しだけ金色に染まっていた。

信長は立ち上がり、腰の太刀《たち》を直す。

「行くぞ、ハル。わしらには、まだやるべきことがある」

「……うん」

ふたりは並んで歩き出す。

焼け跡を越え、すすけた空を背にして。

その背中は、どちらもまだ小さい。

けれど、確かにその歩みは、これからの時代へと続いていた。