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Side:信長 2

――紅《くれない》の契《ちぎ》りの夜《よる》、火《ひ》が静《しず》かに揺《ゆ》れる。

手《て》を握《にぎ》る感触《かんしょく》が、まだ残《のこ》っておる。

小《ちい》さくて、温《ぬく》くて、脆《もろ》い。

それでも、あやつは震《ふる》える手《て》で――前《まえ》に立《た》った。

「まもりたい」などと、あの子《こ》は言《い》わなかった。

ただ、怖《こわ》いままで、薫《かおる》の前《まえ》に立《た》った。

それが、何《なに》より尊《とうと》い。

わしは、あやつに何《なに》をしてやれるか。

剣《けん》を渡《わた》せばよいのか？　力《ちから》の使《つか》い方《かた》を教《おし》えればよいのか？

そんなものは、きっと、後《あと》からでよい。

あやつが迷《まよ》ったとき、口《くち》にできぬ想《おも》いを抱《かか》えたとき、

それを引《ひ》き取《と》って、言葉《ことば》にしてやることが――わしの役目《やくめ》じゃ。

思《おも》えば、わしはずっと、“争《あらそ》いの意味《いみ》”を探《さが》しておった。

勝《か》つため、奪《うば》うため、家《いえ》を継《つ》ぐため――

どれも理由《りゆう》にはなるが、心《こころ》を燃《も》やすには足《た》りなんだ。

じゃが、あやつを見《み》ていて思《おも》う。

「争《あらそ》いのない世《よ》をつくる」などと、他《た》の誰《だれ》かが口《くち》にすれば、

わしは笑《わら》って流《なが》していただろう。

戯《たわむ》れ言《ごと》、と。

だが――あやつが言《い》うと、本気《ほんき》で叶《かな》えてやりたくなる。

たとえ、それが「罪《つみ》を重《かさ》ねる道《みち》」だとしても。

人《ひと》は、自分《じぶん》と違《ちが》うものを恐《おそ》れる。

それは、争《あらそ》いの根《ね》。

ならば――わしが“違《ちが》うもの”を、全《すべ》て受《う》け入《い》れる王《おう》となろう。

恐《おそ》れの矛先《ほこさき》を、すべてこの胸《むね》に引《ひ》き寄《よ》せてやる。

わしが“第六天魔王《だいろくてんまおう》”と呼《よ》ばれるようになるのなら――それもよい。

あやつが、あやつのままでいられるためなら。

あやつの手《て》は、小《ちい》さかった。

けれど、交《か》わした血《ち》は、誰《だれ》のものとも違《ちが》わぬ、確《たし》かな“紅《くれない》”じゃった。

この命《いのち》をもって証《しょう》す。

あやつが何者《なにもの》であろうと――わしの傍《そば》に在《あ》る限《かぎ》り、誰《だれ》にも渡《わた》さぬ。

契《ちぎ》りとは、守《まも》ることではない。

“共《とも》に背負《しょ》う”と、決《き》めることじゃ。

夜《よる》が静《しず》かに明《あ》けようとしていた。

だが、わしらの闇《やみ》は、まだ深《ふか》い。

ゆえにこそ、この手《て》は、離《はな》してはならぬ。