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Side:ハル 2

――紅《くれない》の契《ちぎ》りのあとの、夜《よる》。

しずかだった。

風《かぜ》の音《おと》も、火《ひ》の音《おと》も、ぜんぶ、遠《とお》くにいってしまったみたいで。

ぼくは、小《ちい》さな焚《た》き火《び》のそばで、信長《のぶなが》の横《よこ》に、そっとすわっていた。

ひとさし指《ゆび》を見《み》つめる。

まだ、すこし、赤《あか》い。

血《ち》がまじったところ。あのとき――信長《のぶなが》が、

「これが、わしとおぬしの紅《くれない》の契《ちぎ》りじゃ」って言《い》ってくれた。

“契《ちぎ》り”って、よくわからない言葉《ことば》だった。

でも、さわった血《ち》があたたかくて。

その手《て》が、ずっと離《はな》れなかったから――わかった。

“これで、ひとりじゃない”

……そう思《おも》ったのに、こわさは、まだある。

さっきの“風《かぜ》”も、“光《ひかり》”も。

なんで出《で》るのか、どうやって出《だ》したのか、わからない。

だれも教《おし》えてくれなかった。

生《う》まれてから、ずっと、そうだった。

「……こわいなぁ」

小《ちい》さく、声《こえ》にしてみる。

でもその声《こえ》は、火《ひ》の音《おと》にも負《ま》けて、信長《のぶなが》には届《とど》かなかった。

村《むら》の子《こ》たちは、またぼくを、こわがるかもしれない。

昨日《きのう》まで笑《わら》ってくれたのに、今日《きょう》から石《いし》を投《な》げるかもしれない。

でも。

でも――それでも。

ぼくは、あの子《こ》（薫《かおる》）を、まもれて、よかった。

あの子《こ》の「ありがとう」が、

あの夜《よる》の星《ほし》よりも、ずっと、ずっとあったかかった。

「まもったこと、まちがいじゃないよね……？」

今度《こんど》は、声《こえ》に出《だ》さずに、心《こころ》のなかだけで聞《き》いてみた。

そして、横《よこ》を見《み》る。

信長《のぶなが》が、うとうとしていた。

でも、ぼくの手《て》は――まだ、しっかり、にぎってくれていた。

火《ひ》の光《ひかり》が、指《ゆび》と指《ゆび》のあいだから、ゆれる。

“これが、ぼくのいる場所《ばしょ》”

その夜《よる》、ぼくは、

はじめて「眠《ねむ》っても、朝《あさ》が怖《こわ》くない」って思《おも》えた。