六天ノ契 ～争いのない世をつくるなんて、本気で言うから共に罪を背負う～

第一幕：紅の契り

第12話 父の影

尾張《おわり》・那古野城《なごやじょう》。

信長《のぶなが》が戻《もど》ったのは、村《むら》での出来事《できごと》から三日後《みっかご》のことだった。

空玄《くうげん》にハルを託《たく》し、ひとり馬《うま》を駆《か》って故郷《こきょう》へと向《む》かった。

迎《むか》えに出《で》たのは、帰蝶《きちょう》だった。

風《かぜ》に揺《ゆ》れる薄紅《うすべに》の小袖《こそで》。

凛《りん》とした目元《めもと》に、どこか疲《つか》れを滲《にじ》ませている。

「……久《ひさ》しぶりじゃな、帰蝶」

「無事《ぶじ》に帰《かえ》っただけでも、褒《ほ》めて差《さ》し上《あ》げましょうか。

父上《ちちうえ》があなたを呼《よ》び戻《もど》したのは、“情《じょう》”ではありません」

「承知《しょうち》しておる。“躾《しつけ》”の方《ほう》じゃろう？」

城《しろ》の奥《おく》。

信長は、父《ちち》・織田信秀《おだのぶひで》の居室《きょしつ》へと通《とお》された。

その部屋《へや》は以前《いぜん》よりやや暗《くら》く、香《こう》の煙《けむり》がうっすらと漂《ただよ》っていた。

だが、信秀《のぶひで》の姿《すがた》は――衰《おとろ》えてはいなかった。

鋭《するど》い目《め》。背筋《せすじ》の伸《の》びた座姿《ざすがた》。

病《やまい》を患《わずら》っているという噂《うわさ》とは裏腹《うらはら》に、強者《つわもの》の気配《けはい》は健在《けんざい》だった。

「来《き》たか、小僧《こぞう》」

「ようやく、わしの顔《かお》が恋《こい》しくなったかと思《おも》うた」

信長の皮肉《ひにく》に、信秀は鼻《はな》で笑《わら》う。

「おまえの顔は、尾張《おわり》の領民《りょうみん》どころか、諸国《しょこく》の噂《うわさ》にまで響《ひび》いておるわ。

“鬼《おに》を連《つ》れ歩《ある》く若武者《わかむしゃ》”、とな」

重《おも》たい空気《くうき》が、父子《ふし》の間《あいだ》に立《た》ち込《こ》める。

二人《ふたり》の男《おとこ》が交《か》わすのは、情《じょう》ではなく――政治《せいじ》と、戦《いくさ》と、理想《りそう》。

「民《たみ》の顔《かお》を見《み》て、涙《なみだ》を流《なが》すような者《もの》に、国《くに》は治《おさ》められぬぞ」

「わしは泣《な》かぬ。ただ、声《こえ》を聞《き》く。

怒号《どごう》ではなく、嘆《なげ》きでもなく……ほんの小《ちい》さな、願《ねが》いの声をな」

信秀の眼《め》が鋭《するど》く光《ひか》った。

「ぬるい。甘《あま》い。そんな“祈《いの》り”で、何《なに》が変《か》えられる」

「血《ち》で得《え》て、血で支配《しはい》してきた者《もの》には、見《み》えぬ道《みち》もあろう」

ぴたり、と空気《くうき》が凍《こお》った。

信長の言葉《ことば》は、刃《やいば》よりも冷《つめ》たかった。

だがそこに込《こ》められていたのは、怒《いか》りではなく――静《しず》かな決意《けつい》だった。

「わしは、力《ちから》を持《も》つ。戦《いくさ》もする。

だがそれは、誰《だれ》かの命《いのち》を繋《つな》ぐため。

わし自身《じしん》が“鬼《おに》”になろうと――その果《は》てに、争《あらそ》いのない世《よ》があるのなら」

信秀は、表情《ひょうじょう》を崩《くず》さずこう返《かえ》した。

「ならばせいぜい、理想《りそう》の火《ひ》で己《おの》れを焼《や》くがよい。

この世《よ》で一番《いちばん》哀《あわ》れなのは、“信《しん》じるものを守《まも》れぬ男《おとこ》”だ」

信長はうっすらと笑《え》みを浮《う》かべる。

「安心《あんしん》召《め》されよ。わしは、焼《や》かれようとも守《まも》るつもりじゃ。

――父上。道《みち》は違《ちが》えど、わしは貴殿《きでん》の背《せ》を見《み》て育《そだ》ったのだ」

そう言《い》って、信長は背《せ》を向《む》けた。

信秀は追《お》わず、ただ一言《ひとこと》もなく煙管《きせる》に火《ひ》を入《い》れる。

その煙《けむ》の香《かお》りは、戦《いくさ》のにおいがした。

だが、信長の背中《せなか》から立《た》ち上《のぼ》る気配《けはい》は――それとは異《こと》なる、

燃《も》え広《ひろ》がるような“契《ちぎ》り”の炎《ほのお》だった。