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009 時空の支配者、クロス・イレオス

ルビーが突然、リチャードの元に転移してきた。冷たい空気が、ほんのひととき二人を包みこんだ。

「どう？」

ルビーが少し心配そうに尋ねる。

リチャードはちらりと彼女を見やり、少しだけ口を曲げて答える。

「かなりの数だが、問題ないだろう。」

「後ろのやつは？」

ルビーが敵の後方を指差した。

リチャードは無言でその気配を感じ取る。

「凄（すさ）まじい時空力だな。」

その言葉が終わるか終わらないかの瞬間、すべての時間が停止した。空気が固まり、周囲の動きが完全に止まる。

そして、突如（とつじょ）としてその存在が姿を現した。

クロス・イレオス。驚異的（きょういてき）なまでに高身長で、銀色（シルバー）に輝く髪が光を反射して美しくきらめいている。彼の目は常に赤い光を帯（お）び、目の周りには黒い鱗（うろこ）模様（もよう）が浮かび上がり、まるで異次元から来たかのような不気味な雰囲気を漂（ただよ）わせている。黒いローブの裾からは時空を歪（ゆが）める亀裂（きれつ）が見え、まるで周囲の空間が彼に引き寄せられているかのようだ。

肩には光の羽のようなものが浮かび、その輝きがまるで時空を支配しているように威圧感を放つ。

クロス・イレオスが低く響く声で言う。

「ようやく姿を現したか。」

リチャードは一瞥（いちべつ）もせず、淡々と答える。

「ノコノコ現れるなんて、暇を持て余しているのか？」

ルビーがその言葉に反応して目を細める。

「どんな時空の力でも、こちらには準備がある。」

クロス・イレオスの表情に一瞬、驚きの色が浮かんだ。

「お前たち…まさか、時空魔法が通じないのか？」

リチャードは静かに歩み寄りながら答える。

「知らないのか？時空魔法には対策がある。」

ルビーが頷（うなず）きながら続ける。

「バトルフィールドで無効化できる。」

リチャードは少し満足げに言う。

「時空魔法対策を施（ほどこ）したアイテムを使うんだ。」

ルビーは言葉を切り、リチャードの方を見て少しだけ苦笑する。

「リチャードのように…」

リチャードは微笑を浮かべて答える。

「おっと、それ以上は秘密だ。」

クロス・イレオスは無言で二人を見つめ、しばらく沈黙が流れた後、冷笑を浮かべながら言う。

「そんなことが…可能なはずがない。」

リチャードは軽く目を細め、答えた。

「気づいてないだけだ。」

時間が止まった空間の中、すべての動きが一気に引き寄せられる。その静けさの中で、戦いの幕（まく）が上がるのはあっという間の出来事だった。

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