第二十一話 マームの魔術師 その２
「はっ！ ここは……？」
ゆ、夢……？
お、俺は……
「はあ……はあ……」
落ち着け、呼吸を整えるんだ。
そうだ。俺は奴の黒いなにかの攻撃を防いだ直後に……
俺は……あの忌々しいあの頃の苦しい日々を……
「ヨシキさん！ ヨシキさん！」「ヨシキい！」
は！ この声はリーゼちゃん！ エルゴッタさん！
俺は声に反応して顔を上げると二人が近くにいた。
「み、みなさん、私は一体……うぐ！」
「うおお！ 意識を取り戻したかあ！ 良かったぜえ！」
突然俺はエルゴッタさんに抱きしめられた。
彼は男泣きをしながら俺を強く抱きしめている。
く、苦しいから離れてくれ。
「全くどうなるかと思ったぜえ！ おいズーズ！ ありがとうよお！」
「……いいよ……」
ズーズさんは照れたのかフードを深く被った。
「ズーズがよお、お前を回復させたんだぜえ」
「そうだったのですか……ズーズさんありがとうございます」
「だから……いいって……」
彼は恥ずかしそうに両手でフードをさらに深く被った。
おかげでフードの中は真っ暗で表情は全く見えない。
だがどんな顔をしているかは大体想像できる。
「おお……おお……！」
見ると俺たちと対峙していた奴が感極まった様子でズーズさんの方を見ていた。
俺が動けなくなっている間に一体何があったんだ？
それよりもまずは謝罪だ。
「すみません。みなさんのお手を煩わせてしまい」
「謝らないでくださいです。奴の攻撃の正体がわからない以上仕方のないことでした」
「いいってことよお。まあでももっと警戒するに越したことはなかったぜえ？ お前一瞬油断してたろお？ こりゃ戻ったら鍛え直しだなあ」
「はい……お願いします」
エルゴッタさんのいうとおりだ。
俺はあの一瞬また油断してしまった。
サリーアの町を壊された時に俺は決心したはずなのに、また神の力に慢心していたのだ。
俺はすぐに調子に乗ってしまう。
本当に悪い癖だ。
そのせいで俺はいつも大事な機会を無駄にしてしまう。
そうだ……あの時だって……
いやいい。もう昔のことだ。
今は目の前の敵に集中しなくては！
「みなさん！ ありがとうございます！ もしまた同じことになったらその時は思い切り頭を引っ叩いても構いません！」
「おう！ いいぜえ！ 何度でもやってやらあ！」
よし！ あの黒いものの正体が分からない限りは攻撃を完全に防げたと思うなよ俺！
「あなたこそ！ “真の黒き後継者“！ そうなのでしょう！？」
「……は？」
気合いを入れたのも束の間、奴の尊大な態度はどこへ行ったのか。
奴は神に祈るが如く膝をつきズーズさんに向かって祈りを捧げ始めた。
ズーズさんもなんのことか分からずに首を傾げている。
奴の態度の変貌に俺の気合いも空回りしてしまいそうになった。
まさか俺をまた油断させようという高度な作戦か？
いやそんな……。
「その美しき青みがかった黒！ ジーゼ様のお力だ！ ジーゼ様の力を継ぎし者だ！ もはやいないと思っておりました！ ジーゼ様の血！ 絶えてはいなかったのですねえ！ このマーム、人生一の喜びでございますぞお！」
自らをマームと名乗ったこいつは俺たちのことなどもはや見えてないかのように一人で盛り上がっていた。
というかマームって。
マームの森の由来ってこいつから来ているのか？
え？ この森っていつからあるんだ？
それに神さんはマームという奴がいるなんて一言も言ってなかったし……。
うーん、謎が増えたなあ。
また神さんに聞かないとな。
「さあ、そのフードの奥にあるご尊顔をこの爺にお見せくださいませ！ ついぞ叶わなかったジーゼ様のお世継ぎを身が朽ちるこの前に見せて欲しいのです！ そして取り戻しましょう！ あるべき秩序を！ 魔族が頂点に君臨する“黒き世“を！」
マームは一歩ずつズーズさんに近寄ってきている。
それに合わせるようにズーズさんは後ろに下がっている。
そして片手でフードを押さえている。
意地でも顔を見せる気はないようだ。
正直気になっているといえば嘘になるが、人には人の事情がある。
無理やりだなんて俺は嫌いだからな。
「いい加減にしろ！！ さっきから訳の分からないことを！」
「……邪魔だぞ“器”。若のお力がなければ壊れていただけの粗悪品め。さあさ、若♪ 私めと共にこの“灰”どもを始末しましょうぞ♪」
なんだよコイツ気持ち悪い。しまいにゃ突然歌でも歌い出すんじゃないか。
さっきまでの態度は完全に消え失せて今はズーズさんしか見えていない。
しかも彼を勝手に若と呼び始めた。
どうやら今、奴の中で急速に妄想が繰り広げられているようだ。
奴の世界観が奴の頭の中で勝手に展開されているように見える。
「恥ずかしがらないでくだされ若♪ さあ爺にそのお顔をお見せくだされ♪」
「……」
「うーむー仕方ないですなあ♪ 全くあの方に似て恥ずかしがり屋だ。気に食わないが理非たる力、使わせてもらいますぞお♪ ウインド♪」
ブワッッ！
「うお！」
「きゃあ！」
「すげえ風だあ！」
「……！」
マームの奴は突如強風を発生させた。
春一番のような身体が持ってかれそうな風だ。
そのせいかズーズさんのフードがついにとれてしまった。
「さあ見せてくだされ！ 魔族たる美しきそのご尊……顔……？？」
「………」
気だるげなボサボサ髪の少年。
それが第一印象。
ずっと太陽を浴びてないかのような白い肌。
ボリューミーな天パな紺色の髪に今にも眠そうな半目、しかし真っ赤に燃えるような赤い瞳は特徴的だった。
「あ……あぁ…………」
奴は期待していたものとは違ったものを見たらしく、その顔には失望と悲しみが入り混じっていた。
「ふ、ふふ……ふ……」
声を震わせながら奴は笑い始めた。
「ああ……やはり幻……そうか……これも“灰”、いや“赤”と“白”の私への嫌がらせか、当てつけか……。私のぬか喜びを見て“奴ら”はさぞ笑ってるに違いない……その黒も作り物だろう？ さきほどのやりとりも”灰”が介入したのだろう？ そうに違いない。なんという茶番か……。 全く“奴ら”も手の込んだことをするもんだ」
奴は俯いてぶつぶつと言い始めた。
「やはり夢……ジーゼ様……黒き世……全て叶わぬか……」
奴は顔を上げた。
そこには全てに絶望した顔があった。
「もとよりやることは変わらぬ。全て壊すだけ。全てを混沌に無に帰し、僭神の企みさえも破壊するだけよ……まずは」
マームは素顔を見せたズーズさんを指さす。
「貴様は殺す！！ この我を騙しおって！！ お前を“作った”のは誰だ！？ “赤”か？ “白”かあ！？ いやどっちも“灰”であることには変わらん！！ そして貴様らを殺し！ 全てを殺し！ “赤”に迎合する魔族の風上にも置けない奴らを殺し！ 全てを黒き闇に葬ってやろうぞ！！！」
怒りによる爆発力なのかは分からないが奴の身体から黒いオーラが先ほど以上に大量に現れた。
「おい！ こりゃやべえかも知れねえぞお！」
「みなさん！ もう一度加護をかけます！ ホワイトフェニックス・ベール！」
俺は皆に神魔法をかけた。
重ねがけをすることで効果が持続するのだ。
効果がいつ切れるのかも知識として脳内にあるから安心だ。
「おいヨシキい！ 一人でやるとか言うんじゃねえぞお！ また弱虫になったら敵わねえからなあ！」
「は、はい！ みなさんお願いします！」
奴は殺る気まんまんだ。
本格的に戦いが始まる。
俺は拳を握りしめて、奴に対峙するのであった。
