六月の花嫁～ジューンブライドと猫のチコ～
〇登場人物紹介〇
・町田瑠璃
25歳の弁当店のアルバイト定員。
6月にジューンブライド(6月の花嫁)になる。
・チコ
瑠璃の家族。ロシアンブルーの5歳のメス猫。
・彼氏
瑠璃の結婚相手。ネコアレルギーの為、チコの里親を探す。
・井上老夫婦
チコの里親を名乗り出てくれた。優しそうな夫婦。
猫が、鳴いた。ゆううつな梅雨でも、チコは元気いっぱいにアパートの一室で遊んでいる。チコは、ロシアンブルーの五歳のメス猫で、人間でいえば三十六歳。
チコの子供達は里親に貰われており、チコの相手は去年に亡くなっている。
私の名前は、町田瑠璃。近所の“ママのほかほか飯”と言う名の小さな総菜・弁当店で働いている。
彼は、うちにお惣菜やお弁当をよく買いに来るお客だった。
空には、灰色の雲が立ち込めて、不安と希望が入り混じる、私の心を映し出すように降り続ける雨。
私は、現在二十五歳で今月、ジューンブライドになる。
私はチコと離れたくない。しかし、既に里親は決まっている。
チコと離れがたい私を心配して、恋人の彼が決めてくれたのだ。
里親になる人は、老夫婦の井上様と奥様。問題なく、チコを可愛がってくれそうな、温和そうな人達だった。
私はそれでも、チコか、彼を選ぶか。未だに悩んでいる。
彼は、優しい人。猫がそんなに苦手でもない。でも、猫アレルギーなのだ。
チコの幸せを願うなら、苦手な人がいる家よりも、貰われた方が良いのだろう、でも。
こんな、勝手なことをした私のことを肝心のチコは、どう思っているのだろう。
きっと、君が知ったら怒るんだろうな。
「にゃあん」
チコが、私の穏やかじゃない雰囲気を察したのか、すりすりと鼻をすり寄せて来た。
「チコ……。君と離れたくないよ」
肩が震え、私の目から涙が溢れる。いつの間にか私は、チコを胸に抱きながら眠っていた。
◇ ◇ ◇
――瑠璃、瑠璃――
私を優しく呼ぶ声がする。誰、私を呼ぶのは？
私が目を開けると、一人の髪の長い女性が傍らに座っていた。
グレーの長い髪、綺麗な右目の蒼と、左目が灰色のオッドアイを持つ年かさの彼女は私に微笑みかける。
綺麗な人。チコが人になったら、こんな感じなのかなとか、考えていたら
女性がむすっと、顔をしかめて私の額を突然デコピンして来た。
「痛っ！なにすんのよ。あんた！」
私が、彼女に文句を言うと、彼女は怒りながら言った。
「瑠璃、あたしは、泣いてるあんたを見たくないの。何で泣いてるのよ？」
「えっ、あんたは……？」
「チコに決まってるでしょ？」
「やっぱり、チコなんだ」
私は、一瞬驚いたが。ここは夢の中らしい。何が起きてもおかしくはない。
私は彼女に洗いざらい話した。
チコは、うなずいてふんふんと聞いていたが。やがて、にこりと笑うと私の頭を軽くぺんと叩いた。
「なにやってんの。そんなの知ってたよ。そりゃ、あたしも、瑠璃と離れるの。寂しいよ。でも、あたしはなによりも、瑠璃の幸せを願ってるんだよ」
チコは、全て知っていた。
「チコ～……！」
涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔で、チコに抱きつく私。
「たまには会いに来てね。瑠璃！」
気丈なチコも泣いていた。
◇ ◇ ◇
その瞬間、眩い光が広がり、私は目を覚ました。
チコも起きていて、私の頬にぷにぷにの肉球でねこパンチをしている。
「チコ……。ごめんね」
私は、チコに頬ずりをする。すると、チコはくすぐったそうな顔をして一声、にゃあんと鳴いた。
チコとの忘れられないひと時、しかし、私とチコとの別れは刻一刻と近づいていた。
私は、その後。ヴェールと純白のウェディングドレスを身にまとい、彼の花嫁となった。
私達の挙式から、一週間後。その日も小雨が降っていた。
井上様が、迎えに来る前にチコは好物のシシャモをお腹いっぱい食べ、眠くなったのか。私の腕の中で、うとうとしている。里親になる井上夫婦は、息子さんが運転する車で、新しい家族になるチコを迎えに来た。
「町田さん。今日は、ありがとうございます。チコちゃん。さあ、おいで」
井上様は、杖を突いている、足腰の良くない奥様に寄り添っている。
奥様は私からチコを受け取り、その胸に大事そうに抱いた。
その様子を見て私は、ほっと胸をなでおろす。
「それでは、井上様。奥様。チコをよろしくお願いいたします。」
「はい。娘のように大切にしますね」
「賢そうな子だから、うちのまーくんとも気が合いそうだよ」
井上様は、ケータイの画面に映る、トラ猫の画像を嬉しそうに見せてくれた。
私が、井上様と奥様に会釈をすると、井上さんと奥様も会釈を返した。
私の脳裏に、チコとの思い出がくるくると、絵柄の変化する万華鏡のように次々と現れる。
私は悲しくて寂しくて、申し訳なくて。チコの幸せを祈りながら涙を流す。
そんな私を、心配そうに見つめる井上様と奥様。私は、心配を掛けまいと笑顔を作った。
「じゃあね。チコ。元気でね」
いつも、気まぐれなチコは、最後に私の頬をザラザラの舌でぺろぺろと舐めてくれた。
落ち着いたら、チコに必ず会いに行くよ。
私は、そう思いながらチコが乗る車に手を振り、見送った。
～ｆｉｎ～
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
にゃんこを飼ったことのない私が、猫の小説を書かせていただきました。
いかがでしたでしょうか？
