あたい賢者になるっ！

三部 一章 たどってきた道

57話 息子と父

「話は兵士からいろいろ聞いてるよ。大変そうだね。ヒヨくん、ジャンくん」

　ジャンが拳を強く握ったのが尻目に見えた。あたいはそれからルガムさんを見る。

　ルガムさんは、完全な武装状態だった。剣はもちろん、鎧すらも身につけている。しかし自信のなさそうな曖昧な笑みだけは変わらない。

　ジャンが話しかける。

「……何が、大変だって？」

「それは、アルミルティの街の魔法使いと関係があるっていうことがだよ。特にそこのヒヨくんはね」

　あたいは荒く呼吸をする。なぜだか震えが止まらない。このルガムという男から、逃げ出したくてたまらない。

　ルガムは異様な殺気を放っている。それに動じずに、ジャンは口を開いて一歩踏み出した。

「見逃すわけには行かない、ってか？」

「うん。それはその通り。僕にも容疑がかかっているんだ。魔法使いの逃亡を手助けしたんじゃないかってね」

「ヒヨは魔法使いじゃねえよ！」

　ジャンがそう叫びを上げて、剣を引き抜いた。その目線はルガムさんを射抜かんとするほどだった。

　しかし、ルガムさんは剣の柄にも手をかけず、淡々と言葉を発する。

「ああ、確かにヒヨくんは賢者だろうね。だけどね、だからと見逃してくれるほど王都は正常じゃないんだよ」

　ルガムさんは諦めたような笑顔で言った。

「やつらは狂ってる」

　あたいはなぜか、その時のルガムさんを“大人”だと思った。それも、あたいのよく知らない人(・)間(・)の大人だ。

　社会に拘束され、自分の望まないことをやらなければならない。自分の気持ちじゃないものを尊重しないといけない、人間の大人の顔だ。

「わかってるなら、止めてくれるなよ。俺たちはアルミルティにさえ行ければいいんだ」

「止めるよ。君たちは確実に無事でいられない」

「端から俺はそんなつもりはねぇよ！」

　ジャンは叫ぶ。そよ風すら吹いていないリリバの街を、あたいには不気味に思った。

　その時、あたいは異変に気がついた。魔力たちが忙しなく宙を行き来している。それも、ジャンとルガムさんを避けるように。

　ルガムさんは、やる気だ。

「早く通してくれ。後ろから追っ手が来てるんだ」

「おや、そうだったんだね」

　そう口では言いながらも、ルガムさんの手は剣の柄に伸びた。

　ジャンは諦めたように唇を噛んだ。そして、地面を踏み込んでーー

「ああ、本当にそんな覚悟があるんだね……」

　二本の剣を悠々と受け止めたルガムさんは、そう寂しげに呟いた。

　ジャンは悔しげに呻く。ルガムさんは、片手で持った剣で受け止めていた。あたいは驚く。ルガムさんはそんなにも強いのかと。

　鍔迫り合いが続く。すると、どんどんとジャンが押していくのがわかった。ルガムさんが空けていた左手も加えて剣を押し返す。

「ジャン……本当に良いんだな？」

「何回言えばわかるんだよ！　俺たちはアルミルティに行く。絶対にそれは曲げねぇよ！」

　ついにジャンが押し勝った。ルガムさんは後方に飛ばされて、どっかりと尻もちを着く。

　そして、やれやれと首を振り、座ったまま剣を地面へ突き立てた。

「わかった。通すよ、二人とも」

　あたいはもとより、ジャンが目を見開くほど驚いた。だが、すぐにその横顔は悲痛に歪んだ。

「……なんでだよ」

「僕には君たちを止める理由が無くなったからだ」

「そんなわけねぇだろ。いっぱいあるだろ……」

「ううん、無くなったんだよ」

　ルガムさんは、手に何も持たないままジャンの前まで歩み寄った。ジャンはずっと俯いたままだ。

「ジャンくん。最低な父で、ごめんね」

　その時、ジャンははっと顔を上げた。そして何かを言おうとして、けれどそれはついぞ言葉にならなかった。

　ジャンがしゃくりあげる音が、そよ風の上に流れる。

　どうしたら良いのかわからないような雰囲気で、ルガムさんは肩を竦めた。しかしその顔はとても穏やかで優しい顔だ。

　それからルガムさんはあたいの方へ来て言った。

「この街にも、たくさんの兵士がいる。けれどみんな弱いから、君たちは姿を隠して進むだけでいい。ここを通った時のようにね」

「やっぱり、バレてたんですね」

「うん、僕、目も良いんだ」

　やっぱりジャンの一家はみんな凄すぎる。絶対に目だけじゃないよね。耳だっていいはずだ。

「それよりも面倒なのはゴーレムだ。やつら、どこから手に入れたのかたくさんのゴーレムを持ってる。気をつけてね」

　ゴーレム……。いつぞやのゴーレムを思い出した。今はあたいの杖の素材にはなっているけれど、強かったもんね。

「それと、メロンという男が捕まったって聞いた。おそらく君たち関係だろうね」

「っ！　メロンさんが……」

　薄々予感してはいたけれど、改めて突きつけられると心にダメージが来る。無視はできない。

　あたいはこの後やることを決めた。ジャンの元へ向かいながらルガムさんへ尋ねる。

「どこにいるんですか？」

「最も大きい峡谷の検問所だよ。ひと目ですぐにわかる。そっちはよろしく頼むね。実は、僕の数少ない大切な友人だからさ」

　へー、そうだったんだ。まあ、ルトンさんとジャンの知り合いなんだから、ルガムさんもそうだよね。

　あたいは一人で納得する。それからジャンに声をかけた。

「ほら、ジャン。メロンさんを助けに行こう」

　ジャンは何も言わずにこくりと頷いた。それから、あたいに手を引かれて歩いていく。

　ルガムさんにすれ違いざまに声をかけた。

「無理、しないでくださいね」

「うん？　ああ、大丈夫。ただの趣味だ」

　ルガムさんはそう言いながら、地面に突き刺さった剣を引き抜いた。

　街に入ろうとしたところで、ジャンがあたいの手を振りほどいて振り返った。

「ーー俺も、母ちゃんも、あんたが大嫌いじゃないから！」

　思わず止めたしまいたくなるような声量で、ジャンは続ける。

「だから、だから、また三人で、飯を囲むんだ！　なあーー親父！！」

　ルガムさんは振り返ることは無かった。

　けれど、光を跳ね返して輝く鎧のその背中は、何処かたくましかった。