あたい賢者になるっ！

二部 二章 とある最強家族

34話 親子激突

　ジャンを連れて、あたいたちは件の峡谷を下っていく。道はあたいが最初に降りたところで、二回目なのにあたいにはかなりキツかった。

　ジャンは素知らぬ顔で、深呼吸ひとつもせずに最下層まで降りてきた。解せない……。

「へー。結構深いんだな」

「あっ。あたいと同じ感想抱いてる」

「誰でも思いそうなことだけどなぁ」

　あたいたちは空を見上げる。今日はまだ快晴だけれど、遠くに分厚い雲があったから、少しぐらいは雨が降るかもしれない。

　そんなことを考えながら、あたいはジャンの先を歩いた。

「こっちだよ」

　峡谷の端。暗い別世界へと歩みを進める。あたいはまた光源を発射して視界を確保して、ネズミを遠ざけた。

　まだキュウキュウと鳴き声がするけれど、ジャンがいるからまだ安心出来る。

　そうしてしばらく歩いて、目的地にたどり着いた。

「……こりゃ、すごいな」

　ジャンが、崩れ落ちた黒いゴーレムを眼前にしてそう呟いた。そこには倒した者への敬意の色が濃く表れていた。

　あたいがゴーレムのすぐそばに光源を配置すると、ゴーレムの体を住処にしようとしていたネズミたちが散っていった。

「あ、あたいのリュックだ！」

　あたいは自分のリュックに駆け寄る。そして持ち上げようとして、

「うげっ。血でベトベトだぁ……。うーん。これはもうここでバイバイかな。結構気に入ってたんだけれど」

「それはいいんだが、お前、ネズミの死骸をそのままで運ぼうとしてたのか。猟奇的だな」

「そう言われるとあたいも否定できない……っ！？」

　た、確かに……。そう考えると、どっちにしろ街の手前でこのリュックは手放していただろう。

　底の方が赤黒く染まったリュックに、あたいは両手を合わせた。今までお疲れ様。

「それで、こいつはなんなんだ」

　ジャンが剣でゴーレムを指した。

「ゴーレム……なんだろうけど、こんなところにいるような強さじゃないのよね。あたいの古代魔法も効かなかったし」

「あの発音出来ないやつか。……ってか、もしかしてだけど、ゴーレムが生物として認識されたんじゃあるまいな」

「生物？」

「ほら、その魔法の欠陥というか、出来ないことがあるだろ。さすがに人間にポンポン撃って破壊するなんて出来ねぇだろうし」

「ああ、なるほど！」

　あたいは脳内の辞書から、この魔法の詳細を引っ張り出す。

「……物質の消滅と生成を行う。尚、魔力で加護された物体や、魔導機などには効果がない」

「なるほどな。で、ゴーレムってのは？」

「一応、物質だけれど……これは、加護と魔導機であることの両方だと思うわ」

　確かゴーレムは魔導機のひとつでもあったはずだし、そもそも魔力で動いているから、加護も受けているだろうし。

「そりゃ効かねぇわな」

　ジャンがツンツンと切先でゴーレムの岩石をつつく。その拍子にガラリと崩れ、内側から紫色の水晶が現れた。

「ゴーレムの、核」

　と、そこで思いついた。

「そうだ！」

　あたいは目の色を変えてその水晶に飛びつく。触って確認してみると、やはり強力な魔力を感じた。

「これ、杖の素材にできるわ！　やっと古代魔法の種類増やせる！」

「またあの最強の魔法増えるのか……。お前、実は凄いんじゃないか？」

「へへーん。そんなことないよー」

　でも、そう言われると嬉しいわ！　あたいは上機嫌になって、水晶をローブのポケットに入れた。

　加工は……メロンさんに頼んでみよっかな。自分でも出来そうだけれど大変そう。

　……やっぱり頼りっぱなしで悪いし、自分でどうにかしてみようかなぁ。

「おやおや」

　なんて考えていたら、昨日聞いたあの優しそうな声が、背後から投げかけられた。

　あたいは自然に。ジャンは緊張か身を固くして、機械仕掛けのような動きで振り向く。

　やっぱり来るだろうと思ってた。

「どうも、ルガムさん」

「やあやあ。……それと、久しぶり、かな？」

　笑顔で佇むルガムが、顔を伏せたままでいるジャンに話しかけた。

　しかし、ジャンは強く剣の柄を握ったままでいる。

「ちなみに、なんであたいがまたここに来ると思ったのか、聞いてもいいですか？」

「簡単だよ」

　やっぱり優しそうな笑顔をして、

「君は賢者だろうから、あのゴーレムを放っておくわけないだろう？」

「……あはは、バレてますよね」

　乾いた笑いで誤魔化しても、ルガムの視線はあたいから逸らされない。代わりにあたいが首を回して、助けを求めるようにジャンを見る。

　しかし、その時ジャンはすでにそこにおらず。

　直後、金属のぶつかり合う激しい音が、左耳を突き刺した。あたいはその方向を見る。

　ーージャンが、鬼の形相でルガムに斬りかかっていた。

「俺たちの邪魔をすんじゃねぇよ、クソジジイ」

「あはは。反抗期かな、ジャンくん。成長したね。感慨深いよ」

「適当なこと言ってんじゃねぇ！」

　ジャンが剣を振り切る。ルガムが笑って飛び退いて距離を取る。ジャンが舌打ちをして、その距離を一瞬で跳んで詰める。

「いい動きだ。やっぱり、成長したね」

「嫌でもな！　それが、じ(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)の(・)血(・)だ！」

　ジャンはまた斬りかかって、横に縦に袈裟に次々と剣撃を放っていく。

　対して、ルガムはーー

　とても、悲しそうな笑顔で、全てを捌いていた。

「そう、だよね」

　感情を剣に込めて振るうジャン。また、一歩踏み込もうとしてーー

「じゃあ、僕には勝てそうにないかな」

　ジャンが踏み込もうとした地面は、ルガムに円形に切り落とされ、ジャンの踏み込みで、水の上を跳ねる石のように飛んでいく。

　それも、あたいの右足のすぐ傍を。

　固まるあたいの視線の先で、ジャンは足場を文字通り取られて、大きく転んでいた。

「まあ、これも親父の血、だよね」

「……けっ」

　ジャンが立ち上がって、ルガムを睨みつける。子供の目線にしてはいやに鋭い。

　けれど、それを微笑ましいものを見るかのように、ルガムは目を細めていた。

「……僕は別に君たちに危害を加えるつもりはないよ」

「どの口がそれを！」

「ただ、ちょっとジャンくんと遊んでみたくってね」

「ーーまた！　ジャンくんジャンくんジャンくんって……！　あんたは俺のっ！」

「じゃ、またね。賢者ちゃんと英雄の孫くん」

　ルガムはひらひらと手を振って、容易く崖を跳躍で登って行った。

　あとに残されたあたいたちは、なんとも言えない雰囲気の中で、ただ二人、突っ立っていた。

　あたいの心中は複雑だ。果たして、あたいのこの行動に価値はあったのか。ジャンの傷を広げ、ルガムの後悔を掘り下げただけではなかったのか。

　……ううん。あたいは自分の行いが正しいと。正しくはなくとも、間違いではなかったと思おう。

「クソっ、クソっ、クソっ……！！！」

　ジャンが、悔しそうに空を見上げた。

「あのクソ親父が……！」

　空から一滴の雨粒が、ジャンの額に落ちた。