16.5話 魔法使いになる
……行ったか。
駆けていく赤髪の少女。自分の弟子であるヒヨが去って行くのを見て、私は安堵する。
ずっと付けられていたこの首枷。魔法を無力化するなどと言っていたが、案外そうでもないらしい。だから、ヒヨを赤髪に変えることができた。
これだから、人間には魔法を使わせられないのだ。
さて、不自然には思われるだろうが、堂々と「青髪の弟子」と言ったんだ。赤髪のヒヨは誰も追わないだろう。
だがーー
ヒヨのあの美しいサファイアのような髪が失われるのは、いささか不本意だったが。
「おい、魔法使い。なんだ今の遺言は」
そう若干の苛立ちを見せるのは、『魔法使い狩り』を名乗るメガルハ。
「なんだも何も、あれが遺言だ」
私はあれを伝えたかった。それに、あれはただ観衆に向けていたんじゃなく、ヒヨただ一人に向けての遺言だ。何を聞かれようとも、どう答えるか迷ってしまう。
ああ、そういえば彼はあの伝言を受け取ってくれただろうか……。
他のことを考えているのに、メガルハは独り喋る。
「ふん。命乞いぐらいしてみせろ。『俺は魔法使いじゃない』みてえにな」
けたけたと下品な笑い声をあげるメガルハに、私は不快感を覚え意識を向ける。
そして、尋ねる。
「それは、他の魔法使いの遺言か？」
その問いに、メガルハはすんなりと、たった一言答える。
「ああ、そうだ」
――ああ、やはり、こいつは。
ただの、勘違いした可哀想で馬鹿な人間だ。
そして諦めたように広場に目を落とす。処刑を見せびらかすために少し高くなったこのギロチンからは、皮肉だが観衆やら何もかもが見て取れ――
「メガルハ」
「ああ？」
私は、口元をゆがめながら言う。
「警備はしっかりとしておいた方がいいぞ」
「はあ？ 何言って」
不機嫌そうに私を見るメガルハの豪華な服に――たいまつが。
「うあ？ あっちいいいいいぃぃぃ！」
そのまま火が燃え移り、メガルハを火に包む。
が、完全に飲まれる寸前で服を脱ぎ捨て、それを放り投げる。と、下から悲鳴があがった。
「誰だ？！ たいまつなんか投げやがった野郎は？！」
半裸で怒り狂うメガルハ。そのメガルハに向けて、答えが発せられた。
「賢者に恩がある者だ」
ああ、なんと人間とは愚かなんだろう。こんな場所、私一人が手を汚すだけでかまわないというのに――
「ジャンを助けてくれた、魔法を見せてくれた恩です。賢者様」
それは、ルトンとその他たくさんの老若男女の姿。
なるほど、道理でジャンの近くにいないと思ったら。そんな重武装まで。
集まっていた観衆の半分以上。その誰もが目に怒りと、そして決意をみなぎらせている。
「……まったく」
「やれえええええ！ 皆の者おおおおお！ 恩返しの時じゃああああぁぁぁ！」
うおおお、と大きな歓声とともに、剣や槍を持った傭兵たちが、対抗してくる兵士を倒す。
金属がぶつかる音。火が燃え移る音。関係のない、人々の悲鳴。
だが、関係ない人々には手を出さない。
「な、なんだあいつら！ おい！ もっと兵を出せ！」
怒り、だが困惑の表情を浮かべたメガルハが、近くの兵に向けてそう吐き捨てる。
そして、俺に荒々しい足音を立てて向かって、私に怒鳴る。
「てめえの仕業か！」
「いいや、違う。あんなやつらは知らない」
なぜなら、助けた一人一人なんて覚えてられないだろう。
「じゃあなんだ！ あいつらは！ 魔法使いは、邪悪な存在で――」
そうわめきちらすメガルハの前で、私はーーギロチンを、木っ端微塵に粉砕した。
「……は？」
木と鉄の破片が飛び散る中、唖然とするメガルハの前で、私はただ告げた。
「私は、賢者だ」
今までに人を傷つけたことはない。野菜を作れる人間を尊敬しているし、彼らがいないと私も生きていけない。
「だが、今からはーー魔法使いとなろう」
私は、メガルハの左耳に魔法の風の刃をかすらせる。赤い液体が、耳に珠の雫を作る。
これで、私も魔法使いか。
どこか大切なものを失った気もするが、それよりも大切なことがあるのだ。
「今まで魔法使いと間違えて賢者を数多く殺めてきた、哀れな『魔法使い狩り』よ！」
ヒヨは、誰にも追わせない。
「本当の魔法使いの力、見せてやろう。――さあ、殺してみるがいい」
