00-08 通貨
「……まだまだ」
「うわっ、わあああ！」
５６号と３７号の訓練は相変わらず続けられていた。
「痛い痛い痛い！」
「そう思ったら、避けるなり受け流すなりすればいい」
今日の訓練内容は剣だった。
一応刃引きをした鉄の剣での打ち合いだ。
おそらく『達人』と言ってもいいレベルでの打ち合い。
とはいえ、１０回に３回は身体に当てられているから、人間だったら何度負けているかわからないが。
「……もう少し、速くする」
「ちょ、これ以上！？ わああああ！」
その訓練はそれからも５時間以上続いた。
「ぜえ、ぜえ……」
地面に伸びている５６号。
「私たちが、息が上がるはずがない。気のせい」
「いや、精神的に息が切れたんだよ……」
「……それはわからなくもない、けど。……さあ、さっさと立って。今度はあなたの、番」
３７号は、ぐったりした５６号を抱え起こした。
「料理、教えて」
＊ ＊ ＊
３７号は『味覚』を覚えてからというもの、料理にも凝り出していたのである。
「ええと、『煮る』『焼く』『蒸す』『揚げる』というのが、基本になるのかな。要は食材を加熱する方法だな」
「うん、それは何度も聞いた。……なぜ、加熱する必要があるの？」
「そうだなあ……」
いくつか理由は考えられる、と５６号は言った。
「まずは、安全性かな」
生の食材にはいろいろな雑菌が付いている可能性があるから、加熱することでそれらを退治する、と説明。
「雑菌？ 何、それ？ 妖精の小さいもの？」
「え？ 雑菌は雑菌だよ。それより、気になる単語があったんだけど」
妖精って何だ？ そんなのいるのか？ と５６号は素朴な疑問を持った。
「いる。……それはあとで教えてあげるから、雑菌のこと、教えて」
「ええー……まあ、いいか」
そこで５６号は、少し前にハカセにも説明した概念を教えた。
「……そんな小さな生き物がいる……不思議」
「俺にしてみれば、魔法のあるこの世界の方が不思議だけどな」
それに、この世界にいる微生物が、自分の知るものと同じとは限らない、と５６号は付け加えた。
「ええと、話が脱線したけど、加熱する理由その２は、食べやすくなることだな」
「確かに、硬い野菜も煮ると軟らかくなる」
ハカセは軟らかく煮込んだ野菜のスープが好きなようだった。
「それから、加熱するとうま味が増す場合がある」
「うま味？」
「そう、うま味」
甘味、塩味、酸味、苦味、旨味の５つが基本的な味である。
「加熱で味が変わるの？」
「そうさ。肉は焼くことで脂が溶けて美味しくなる」
「…………確かに」
最近の３７号は、少しずつ食事の楽しさを理解しつつあるのだ。
「あとは、温かい方が美味しい、ってこともあるな」
「どういうこと？」
「寒い時は温かい食事は有り難いし、温めた料理は匂いも食欲をそそるだろう？」
「……確かに、温度が高い方が匂いも活性化する、みたい」
「だろう？」
こんな話を通じ、５６号は３７号に料理を教えていく。
……とはいっても、５６号にできる料理は限られていたし、食材もそれほど多くはない。
というか、食材ってどうやって手に入れているんだろう？ という疑問が、５６号に生じた。
「え？ 食料かい？ そりゃあ、狩ってきたり、買ってきたりさね」
部屋にいたハカセに聞くと、わかりやすい答えが返ってきた。
「肉類はね、この研究所がある台地より２段下に、野牛やイノシシがいるから、狩ってきて干し肉にするんだよ」
「そ、そうなんですか」
「３７号はそういうの、うまいんだよ。血抜きも済ませてきてくれるしね」
見かけによらない、と５６号は３７号をちらりと見た。
「？」
その視線の意味をはかりかね、小首を傾げる３７号。
（そういえば、『念話』っていったっけ、声に出さないで話ができるこの能力、オンオフできるんだよな……まあオフできないとプライバシー筒抜けだからいいんだけどさ）
などと考えながら５６号は、
「じゃあ、調味料は買うんですね？」
と聞いてみた。
「ああ、そうさ。買い出しに行くんだよ」
「ど、どこへですか？」
この研究所は最果ての地にあると聞いたような聞かないような……と５６号は思っていた。
「この台地の麓から２００キルくらい西に行ったところに、『カーン』っていう小さな村があってね。そこに行商人が来るんだよ。その時に買うのさね」
「２００キル……」
この世界での『キル』は、現代地球での単位キロメートルに近い。ちなみに『メル』という単位もあり、こちらはほぼメートルだ。その下には『セル』という単位もあって、こちらはセンチメートルにあたる。そしてその下が『ミル』で、こちらはミリメートルに相当する。
また、時間は秒、分、時が使われている。自分の知る単位と同じ長さであるかどうかはわからないが、単位系が混乱しないだけ助かる、と５６号は思っていた。
さらに付け加えると、この世界の人間も指が１０本のためか、数字は１０進法が使われている。
「お前たちなら２００キルくらい、２時間で着いてしまうからね。ここから『遠眼鏡』で村を見て、行商人が来ていたら買いに行くんだよ」
「遠眼鏡？」
「そうさ、５６号が教えてくれた『望遠鏡』みたいな魔導具さね」
２００キロというと、東京から富士山までの倍くらいだ。
天気がいい時に、遠くから富士山を望める、という話からすると、２００キルを見通せる望遠鏡も、その距離を２時間で踏破する人造生命も凄い。
「ええと、お金はどうしているんです？」
「このあたりだと物々交換が多いねえ。辺境じゃお金より現物だからね。……で、交換用には魔物の皮や骨、牙なんかを持っていくね」
身体能力の確認のためや、研究用素材にするため、また安全のため、周囲の魔物を狩っているので、そうした素材は豊富にあるのだという。
「なるほど、それなら安心ですね」
「お金も、少しはあるよ。ほら」
ハカセは机の引き出しを開けると、無造作に貨幣を掴み上げた。
それを机の上に並べていくハカセ。
「ほら、これが金貨。こっちは銀貨、これが銅貨だよ」
それらは、直径４セル（ｃｍ）、厚さ４ミル（ｍｍ）程もある、大きめの硬貨だった。
「ははあ……」
よく見ると、金貨と銀貨には穴が空いているものがある。
「穴の空いているのが半硬貨っていって、半分の値打ちがあるのさ」
つまり、高価な順に、金貨・半金貨・銀貨・半銀貨・銅貨、となるらしい。
「銅貨には半銅貨ってないんですか？」
と聞くと、
「ああ。銅貨は最安の硬貨だからね」
という答えが返ってきた。
「お金の単位は何ですか？」
「ゴルだよ。銅貨が１ゴル、半銀貨が５０ゴル、銀貨が１００ゴル、半金貨が５０００ゴル、金貨が１万ゴルさ」
「……銀貨と半金貨の差が大きいですね」
１０００ゴルくらいの貨幣はないのか、と５６号は疑問に思った。
「ああ、そういえば、最近そんな貨幣ができたらしいね。風の噂に聞いたような気がするよ」
やはり、使いにくいと考えた者がいたようだ、と５６号は思った。
「あたしは持っていないけどね」
そのうち見る機会もあるさね、と言ってハカセは笑った。
「そういえば、咳が出なくなりましたね」
最近のハカセは体調がよさそうだ。
「ああ、５６号が教えてくれた栄養学だったっけ？ それを少し守るようにしたら、調子がよくなったみたいだよ」
「それはよかったです」
おそらくビタミン、ミネラルなどの栄養バランスが改善されたからではないかと５６号は思った。
「長生きしてくださいよ」
「ああ、そうだね。ありがとうよ」
５６号は、このハカセや３７号との生活が楽しくなってきていたのであった。
お読みいただきありがとうございます。
次回更新は６月１９日（水）１４：００の予定です。
20201003 修正
（旧）
うま味、と言うが、これは甘味、塩味、酸味、苦味とは別で、うま味を感じる器官があるわけではないらしい。
「そんなあやふやなもの？」
「そうさ。でも、肉は焼くことで脂が溶けて美味しくなる」
（新）
甘味、塩味、酸味、苦味、旨味の５つが基本的な味である。
「加熱で味が変わるの？」
「そうさ。肉は焼くことで脂が溶けて美味しくなる」
