00-05 知識欲
３７号と５６号は魔獣イビルウルフに襲われていた。
「『炎』『槍』『二本』『発射』」
３７号の詠唱が響き、２本の『炎の槍』がイビルウルフに命中する。
脳天から尾までを貫かれた２頭は声も立てられずに絶命した。
だが、５６号は。
「うわあ！ イ、イグニス、スピア、ラクタ！」
詠唱は口にできても、オドの制御が全くなされていないため、魔法が発動しなかった。
それがため、２頭のイビルウルフに飛びかかられ、地面に組み伏せられてしまう。
「た、助けてくれ！」
イビルウルフは、１頭は首筋、もう１頭は脇腹に噛み付いていた。
「痛てててて！」
そこへ３７号が駆けつけ、その華奢な脚を振るった。
「ギャン！」
「ギャウン！」
５６号に噛み付いていた２頭は１０メートルも吹き飛び、地面に落ちて痙攣したあと静かになった。
「あ、ありがとう……」
５６号はお礼を言ったが、３７号は冷静に言い放つ。
「立って。……あいつら程度では、あなたに傷をつけることはできない。それを理解して、もっと落ち着くべき」
「あ、ああ。……そ、そうは言っても……」
のろのろと起き上がる５６号に、３７号はぴしゃりと言う。
「ゴーレムを倒したことを思い出せばいい。あれ１体で、こいつら１００体は余裕で倒せる」
そりゃああのゴーレムは金属製の鎧を着ているようなものだしなあ、と思いながらも、噛み付かれた箇所は痛かったものの傷１つ付いていないことを再認識する５６号。
一方、４体がやられたことで、イビルウルフは慎重になっているようだ。
「……オドを抑えて」
３７号が言った。
「え？」
「オドを、抑えて。魔獣は、私たちが垂れ流していたオドを感知して集まってきた」
「あ、な、なるほど」
言われたとおり、５６号は覚えたばかりのオド制御を行った。
すると、残ったイビルウルフは興味を失ったように身を翻し、闇の中へ消えていったのだった。
「オドが感じられなくなれば、あいつらは興味を失う。まして４頭もやられていれば、なおさら」
「なら、最初から……」
あいつらが現れた時にオドを抑えていればよかったんじゃ、と５６号が言うと、
「あなたの訓練にちょうどいいと、思った。……でも、これほど情けないとは、思わなかった」
「……」
いつもどおりの、感情の籠らない声で言われ、５６号は少し凹んだ。
「そう言われてもなあ……俺は生き物を殺したことなんてなかったんだから」
思わずそんな言葉が口を突いて出た。
（あれ？ 今、俺、何を？）
無意識に口にした言葉だったが、５６号にはそれが本当のことだとなぜかわかっていた。
（俺は、前世では生き物……少なくとも大型の生き物を殺したことってなかったんだろうな……）
「それが事実でも、この世界では、それは悪手」
３７号が冷静に告げる。
「命を狙ってきた相手に容赦していたら、身を滅ぼす、私たちは頑丈だけど、不滅じゃ、ない」
「うん……」
確かに、３７号の言うことはわかるので、少し憂鬱になりながらも頷いた５６号だった。
「それじゃあ、この４頭を始末することから、始める」
「え？」
３７号が指差したのは、イビルウルフ４頭の死体。
「このまま放っておくと腐敗して、いろいろと面倒になる。かと言って、食料には向かない」
そもそも自分たちは食べる必要がないし、ハカセも肉は好きではない、まして不味い肉は、と３７号は言った。
「火魔法で焼いて、みて」
「う、うん」
５６号は、こういう時に使う魔法は……と考えた。
「『炎』『点す』」
大きな炎が生じ、たちまちのうちに１頭の死骸が灰になった。
「そう、その調子」
３７号が褒めた。
「『炎』『点す』」
５６号は、２頭目、３頭目、と処理をしていった。
そして最後となる４頭目。
（あれ？ 火って、赤より黄色、黄色より白い方が温度が高いんだよな？ だったら……）
不意に脳裏に浮かんだ情報に面食らいながらも、それを生かして魔法を発動させる５６号。
「『炎』『点す』」
詠唱は同じだが、イメージが違う。それだけで、発生した炎は青白く燃えていた。
その炎は途轍もなく高温で、その証拠にイビルウルフの死骸はあっという間に灰になり、周辺の岩が一部溶けてガラス状になっていたのである。
「なに、それ」
その威力を見て、３７号は驚いた。
「ええと、炎ってのは、青白いのが一番温度が高いんだ。だからそれをイメージしてみたら、こうなった」
「……初めて聞いた。火って、赤いのが一番熱いと思い込んで、いた」
呟くようにそう言った３７号は、
「……５６号って、不思議なこと、知っている」
と、ぽつりと言ったのだった。
＊ ＊ ＊
肉体的には疲れないのだが、精神的に疲れた５６号は、魔法の練習は一旦それまでにしてもらうことにした。
「……少し、１人になって考えてみたいんだ」
「うん、わかった」
３７号はそれを了承。２人は洞窟内の施設へと戻ったのであった。
そして、自分の部屋。
簡単なベッドの上に横たわった５６号であるが、彼に睡眠は必要ない。
目を閉じ、いろいろと考える……己のことを。
（青白い炎は温度が高い……どうしてそんなことを知っているんだろう？）
自問自答しても答えは出ない。
そして目を瞑り、じっと考えてみる……。
（・・・・・・）（……水が水蒸気になるとおよそ１７００倍になる……）（摂氏４度の時の水が一番重い）（音は空気中を伝わる振動）（・・・・・・）
「……な、なんだ、これは！？」
不意に、脳裏をよぎったわけのわからない知識に困惑し、つい大声を出してしまった５６号。
するとドアの外から、
「５６号、どうかした？」
と声が掛けられた。
「え、あ、いや……」
心配掛けたかな、と思った５６号はベッドから降りてドアを開け、
「いや、何でもないんだ。ちょっと独り言」
と、そこにいた３７号に説明した。
「そう。それならいい。……で、ハカセが呼んでる」
「わかった」
そのまま、５６号は３７号と一緒にハカセの部屋へ向かった。
ハカセはベッドに腰掛けて２人を迎えた。
「来たね、５６号。身体の調子はどう？」
「特に問題はありません」
「そう、それならいいわ」
そして、
「３７号に聞いたけど、変わった魔法を使ったんだって？」
と尋ねる。
「ええ、変わった魔法と言いますか、火や炎は青白いものの方が温度が高い、っていう知識が頭に浮かんだんで、そうイメージしただけなんですけど」
「ふうん、面白いねえ。それって、５６号の前世での知識なんだろうね」
「……多分そうなんでしょうね」
はっきりとはわかりませんが、と５６号は呟くように言った。
「興味深いねえ。今の世界にはない知識か。ああ、知りたいよ」
そんなハカセを見て、３７号はそっと５６号に言った。
「ハカセは、私から古代魔法の知識を聞いて、まとめている。……で、５６号の知識も欲しいらしい」
「……いいですけど、断片的ですよ？」
５６号は渋々ながら引き受けた。
「ああ、それでいいよ。だけどね５６号、そうした知識を思い出していけば、もしかするとあんたのルーツもわかるかもしれないよ」
ハカセによれば、記憶を探るという行為は、時として忘れていたはずのことを思い出させてくれるものだそうだ。
「ええと、光というのはいろいろな色が混ざっていて、『プリズム』というものを使うと色分けできて……」
「ふんふん」
「水面に斜めに差し込んだ光は曲がります。これを光の屈折と言って……」
「ふんふん」
「水が凍る温度を０度、沸騰する温度を１００度とする単位系を摂氏といいます。摂氏ってなんだか知りませんが……」
「ふんふん」
「慣性の法則というものがあって、止まっているものはいつまでも止まっていようとし、動いているものはいつまでも動いていようとします」
「ふんふん」
「氷に塩を振ると、より温度が下がって、水を凍らせることができます」
「ふんふん」
こんな調子で延々と……は無理で、
「ごほっ、ごほげほっ」
「ハカセ、今日はここまで。無理は、駄目」
ハカセの体調が悪くなったので終わりになったのだった。
お読みいただきありがとうございます。
次回更新は６月１２日（水）１４：００に 00-06 を更新する予定です。
応援の程よろしくお願いいたします。
20190609 修正
（誤）５６号は俺を言ったが、３７号は冷静に言い放つ。
（正）５６号は礼を言ったが、３７号は冷静に言い放つ。
