異世界でホムンクルスになっていたのでスローライフを目指す

０１ 最初の旅路篇

01-12 また、いつか

　できあがった試着コーナーを見て、ゴローはまあまあ満足した。

　ただ１つの不満は鏡である。反射率が低いことと、ガラスの平面度が悪く、少し歪んで映るのだ。

　どうやって作っていたか知っているか、とサナに尋ねると、

「金属製の枠に流し込んで作っていた」

　と言う答えが返ってきた。

「あー、そうなのか」

　その場合、ガラスの平面度は金属板の平面度に依存する。

　そして金属板は手で研磨したものであろう。

　なので平面度は今一つ……ということになる。

　窓ガラスなら問題ないが、鏡となると……。

「でもまあ、これなら実用レベルではあるか」

　服装が似合うかどうかの確認であるから、そこまで解像度は必要ないだろうとゴローは妥協することにしたのである。

　もう一つは反射率であるが、ゴローの謎知識でも、足りない素材があって今のところは作れそうもなかった。

（水銀もないしな……）

　水銀に錫を溶かした錫アマルガムを作り、それをガラスに塗って熱し、水銀を蒸発させることで錫めっきしたガラス＝鏡ができるのだが、肝心の水銀がなくては不可能だ。

　また、水銀蒸気による中毒も心配であった。

　今のところ実現できないので問題ないが。

＊　　　＊　　　＊

「なんか、散財させて申し訳ありません」

　と謝るゴローだったが、

「いいよいいよ。それ程お金に困っているわけじゃないし、これでお客さんが増えてくれれば嬉しいしね」

　と、ディアラは何でもないと笑って言った。

　が、ゴローはなんとなくすっきりしない。

　それで色々考えていたが、

「……そうだ！」

　と呟いて、再び店の裏に積んである薪のところへ行くと、またしても木を削り始めた。

「ゴロー、またマネキン？」

　とサナが尋ねると、

「いや、違うよ」

　と答えるゴロー。そして

「できてからのお楽しみ」

　と告げ、黙々と木を削っていく。

　例の『小型ナイフ』も使い、細かな細工も施していくゴロー。

「あ、これ……」

「できた」

　最終的に頭、腕、足を胴体にはめ込み、さらに台座に固定すれば完成だ。

「おにいちゃーん、おねえちゃーん、ごはん……あたし？」

　そこへ、食事の準備ができたと呼びに来たライナが目を丸くした。

　そう、ゴローが作っていたのはライナそっくりの人形だった、原寸大の。

「看板娘だよ」

「看板娘？」

「そう。この子に『いらっしゃいませ』とかなんとか書いた札を持たせたり、『本日は特売日です』とか『明日はお休みします』とか、そういった情報札も持たせたりと、使い道は色々あると思う」

「……へえ、うまいもんだねえ」

　そこに、戻ってこないライナを訝しんでディアラもやって来た。

「ライナちゃんをモデルにした看板娘です」

「服を着せてやれば可愛くなりそうだね」

　あまりリアリティを追求するのもどうかと、目は木を削ったままだし、色も塗っていない。

　そのあたりはディアラに任せようとゴローは思っていた。

＊　　　＊　　　＊

「しかし、服を買いにきたはずだったのに、いろいろやってもらっちゃったねえ」

　食事後、ディアラはしみじみと言った。

「人の縁って不思議なものだねえ」

「そうですね……」

　ゴローも同感である。なぜか、いろいろな人と会って別れて、を繰り返してきたような気がするのだ。

「ゴロー君はときどき幾つなのかわからないときがあるねえ」

「自分でも不思議です」

「おにいちゃん、おじちゃんなの？」

　ライナもそんなことを言うが、ゴローとしては苦笑するしかなかった。

＊　　　＊　　　＊

　その夜、ゴローとサナは、念話で会話をしていた。

〈明日の朝、発とうか〉

〈うん、ゴローがいいなら〉

〈思っていたより長居したからなあ〉

〈でも、嫌じゃなかった〉

〈うん、それは同感だ〉

　初老の女性、ということで『ハカセ』を思い出せるからだろうか、とゴローは推測してみる。

〈それだけじゃない……気もする。うまく言えない、けど〉

〈ああ、わかるよ〉

　居心地が、本当によかったのだ。

〈でも、まだ旅は始まったばかりだしな〉

〈うん〉

　夜は更けていく。

＊　　　＊　　　＊

　翌日、朝食後に、ゴローは今日旅立つことを告げた。

「うん、そうだろうと思ったよ。……シクトマの町に行ったら、これをあたしの息子夫婦に渡してもらえるかい？」

　ディアラはそう言って折り畳んだ羊皮紙を差し出した。手紙のようだ。

「あたしたちは元気でやってる、ということと、たまには帰ってこい、くらいのことが書いてある手紙さ」

　宛名は『モーガン殿・マリアン殿』となっていた。これがディアラの息子夫婦の名前なのだろう、とゴローは察した。

「ええー？　おにいちゃんとおねえちゃん、でていっちゃうの！？」

「うん、……ごめんね」

「そんなのやだー！」

　ゴローとサナが旅立つと告げたところ、案の定、ライナは嫌がった。

「これライナ、お姉ちゃんとお兄ちゃんは旅の途中なんだよ。いつまでもここにいられるわけじゃないんだから、無理言っちゃ駄目だよ」

「だって……だって……」

　目に一杯涙を溜めたライナは、サナとゴローの服の裾を掴んだ。

「いっちゃやだよう……」

　そんなライナを、サナは抱き締めた。

「ごめんね……ごめんね……」

「おねえちゃあん！」

　ライナはサナの胸に顔を埋めて泣きじゃくる。

　面食らったサナは助けを求めるようにゴローの方を見る。

　が、ゴローにしても、こうした場合どうすればいいのか皆目見当が付かない。

　結局、助け船を出してくれたのはライナの祖母ディアラだった。

「ライナ、あまりわがまま言うんじゃないよ。お兄ちゃんとお姉ちゃんは、ライナのお父さんとお母さんのいる町へ行くんだから」

「……おとうさんとおかあさん、の……？」

「そうだよ」

　どうやら、両親がいる町へ向かうのだと説明されることで、ライナの中では何となく納得がいったらしい。

「……そうなんだ」

「ごめんね……」

　サナは謝ることしかできない。

　涙と鼻水でぐしゃぐしゃなライナの顔を、ディアラがハンカチでそっと拭った。

「だから、お兄ちゃんとお姉ちゃんをちゃんと見送ってあげないとね」

「うん……」

　ディアラからの説得が功を奏し、渋々……嫌々ながら、ライナはサナを解放した。

「おねえちゃん、おにいちゃん……さよなら」

　ゴローはそんなライナの頭を撫でる。

「またね」

　次があるのかないのかわからないが、ゴローは『Ｇｏｏｄ　ｂｙｅ』ではなく『Ｓｅｅ　ｙｏｕ　ａｇａｉｎ』を選んだのだった。

「……うん」

　ライナはスカートの裾をぎゅっと握りしめ、こぼれそうな涙をぐっと堪えているのが、ゴローにも丸わかりだ。

　これは逆に、ぐずぐずしている方が残酷だと判断し、ゴローは殊更に明るく挨拶をする。

「お世話になりました。それじゃあ」

「……ありがとうございました」

「ああ、気を付けてお行き」

「はい、それじゃあ、お元気で」

　挨拶を交わし、背嚢を背負（しょ）った２人は古着屋に背を向ける……と、ディアラが思い出したように声を掛けてきた。

「ゴロー君、あんたは自分が何者かわかっていないみたいだねえ。それを見つけるための旅を続けるといいよ」

「はい」

　短く答えたゴローは一瞬だけ振り返って軽く手を振ると、すぐに前を向き、振り返らずに歩いていくのだった。

＊　　　＊　　　＊

　そしてジメハーストの町を出た２人はまた南を目指して歩き出した。

「随分懐かれてたな」

「うん。わけがわからない。困る」

　面食らったサナも新鮮だったな、とゴローは思い出した。

「……何？」

「い、いや、なんでも」

　サナが何やら気付いたような視線を寄越したので、ゴローは慌てて考えを打ち消した。

　そして誤魔化すように声を掛ける。

「また２人旅だな」

「うん」

　２人は朝の光の中、街道を南へ南へと歩いていくのであった。

「スイカ、食べたかった……買ってくればよかった」

「割れるからやめろ。割れたら汁が垂れてえらいことになる」

「むぅ」

　そんな会話をしながら……。

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　お読みいただきありがとうございます。

　次回更新は８月４日（日）１４：００の予定です。

　20190801　修正

（旧）そしてジメハーストの町を出た２人はまた南を指して歩き出した。

（新）そしてジメハーストの町を出た２人はまた南を目指して歩き出した。

　20200605　修正

（旧）「スイカ、買ってくればよかった」

（新）「スイカ、食べたかった……買ってくればよかった」