00-02 我思う
本日２回目の投稿です。
ロボット？ の強襲を退けた彼は、膝を突き、
「はあ、はあ……」
と息を荒げようとして、息が苦しくないことに気がついた。いや、呼吸そのものをしていないことに。
当面の脅威が去り、静けさが戻ってくると、彼は少し冷静になる。
「いったい俺は……どうなったんだ？」
この力。呼吸を必要としない、頑丈な身体。いったい何が自分に起きたのか、と自問するも答えはない。
「俺は……俺は、どうなったんだ？」
その時、パチパチと拍手が起きた。同時に声が聞こえる。
「＋＊＠＜・ー＝、〜”＆％＃＠」
〈おめでとう、５６号〉
「……えっ？」
声と同時に、頭の中に言葉が響く。
彼は声のした方を見る。そこにいたのは老婆……と少女？ だった。
老婆は真っ白な白髪頭。年齢は……わからないが、相当な高齢のようだった。
少女も……白い。白い、というより色が薄い、と形容すべきか。
肩胛骨のあたりまで伸びた髪は銀にも見える白、肌の色も抜けるように白く、目は澄んだ赤色、唇は薄い桃色。
白衣に似た服を着ているので余計に白いイメージが強まっていた。
そんな、『白い』コンビが彼を見下ろしていたのである。
「＆＄＋＊、＜？〜￥％＆％（”！（＋＠）＄」
〈５６号、あなたの性能は予想以上〉
老婆の声と、頭に響く声。
言葉は意味不明だったが、頭の中に響く言葉の意味は理解できた。
（５６号？ 性能？ どういう意味だ？）
「＄＝〉？』）〜￥『〈、％＄F＞X＆！」
〈ハカセの最高傑作、世界一の人造生命〉
（人造生命？ ホムンクルス？ どういうことだ？）
また頭の中に声が響いたが、それは先程からの彼の疑問の答えではなかった。
＊ ＊ ＊
白い少女と老婆が見守る中、５６番目の人造生命は、見事無傷で大型ガーゴイルを退けた。
「うんうん、いい出来だね！」
そして拍手をしながら、５６号の前に姿を現すことにしたのだった。
だが、５６号は、老婆の話す言葉が理解できないらしく、戸惑うばかり。
白い少女は老婆に助言をした。
「ハカセ、５６号が戸惑っている。彼には順序立てた説明をすべき」
「うむ、もっともだね」
それを聞いた、『ハカセ』と呼ばれた老婆は頷いた。
「３７号、あんたは５６号と意思疎通できるんだね？」
「はい」
「よし、３７号。説明はあんたに任せよう」
「了解」
＊ ＊ ＊
〈……あなたは５６号。ハカセが作り上げた魔法生物、人造生命〉
「え？ え？？」
〈声に出さなくていい。頭の中で考えれば、私に伝わる〉
「そ、そうは言っても……」
〈声に出した方が考えをまとめやすいなら、それでもいい〉
（ええと……これでいいかな？）
〈十分〉
（それで、君は？）
〈私は３７号。あなたより前に作られた人造生命。ハカセの助手を務めている〉
（ハカセ、というのは？）
〈私の隣にいる人。魔法研究者〉
（魔法？）
〈そう、魔法。もしかして、魔法を知らない、とか？〉
（あ、ああ。……俺は……魔法を知らない……みたいだ）
〈そう〉
そして少女……３７号は隣のハカセを見やり、何事か報告し、それに対して答えをもらったように５６号には見えた。
〈お待たせ。そうした説明は順次行うことにする。まずはあなた自身のことを説明する〉
（わ、わかった。頼むよ）
〈あなたの身体、肉体は人工的に合成し、作られたもの。つまり生物ではない〉
（な、なら……）
〈最後まで聞いて。……人工的に合成した身体は生きてはいない。そのままでは動かない、ただの物体〉
（……）
〈そこで、魂を身体に融合させることで人造生命を起動させた〉
（それが、俺？）
〈そう。あなた、５６号。と、私、３７号〉
（俺は、いったい誰なんだ？）
〈私は知らない。あなたは……私もだけど、サルベージされた魂、だから〉
（サルベージ？）
〈そう。寄る辺なく、輪廻の輪に入ることもできず、時間と世界の狭間、『灰色の世界』を揺蕩っていた魂〉
（……つまり、俺は元々生きていなかった、ということ？）
〈その認識で間違いない〉
（……）
彼……５６号は、その事実……３７号の語った内容について、不思議と真実だと信じられた。
言葉ではなく、頭の中に直接語られたからかもしれない。
〈ここまでで、何か質問は、ある？〉
（え、ええと……さっきのロボットみたいなヤツは？）
〈ロボット？ あなたを襲った人形のことなら、あれはガーゴイル。魂を持たない、単なる魔導人形〉
（魔導人形……つまり、魔法で動く人形ということ？）
〈そう〉
（何で、俺は襲われたんだ？）
〈実験だった〉
（実験？ 殺されるかと思ったんだぞ？）
〈それについては謝る。でも、あのガーゴイル程度じゃ、あなたを傷つけることはできない、はず。実際、そうだった〉
（でも、痛かったぞ？）
〈痛みは必要な感覚。痛みを感じられないということは、生物ではありえない〉
生命体には必要な感覚だと３７号は言う。
確かに、痛かったがそれだけだった、と５６号は渋々認めた。
〈他に質問は？〉
（ええと、君……３７号の隣にいるハカセという人が、俺の身体を造り、魂だかなんだかを定着させたということでいいの？）
〈そう、その認識でいい〉
（俺や君を……作って、どうする気なんだろう？）
〈特に何も。作り出すことに意義がある、とハカセは言っている〉
どこかで聞いたような言い回しだ、と５６号は思った。
〈もう質問はない？〉
（……これから俺はどうすればいい？）
〈逆に聞く。何かしたいことはある？〉
（…………ないな）
〈だと、思った。あなた、記憶は？ 自分の名前は？ 思い出せる？〉
（……いや、思い出せないんだ）
〈そう。私も同じ。だから製造ナンバー、３７号を名乗っている〉
（…………）
状況は飲み込めたものの、自分が何者なのかわからないということは、思った以上に彼……５６号を打ちのめしていた。
〈好きにしていい、とハカセは言うはず。でも、今のままじゃ、あなたは困ると、思う〉
確かに、と５６号は思った。
〈５６号、こっちへ、来て〉
それで、３７号に言われるまま、付いていくことにしたのであった。
＊ ＊ ＊
付いていった先には巨大な岩壁があり、そこに横穴が穿たれていて、内部には『研究所』と呼べる施設が作られていた。
（凄いな）
〈同意。ここは、ハカセが５０年掛けて整備した施設〉
（さっき、俺がいた部屋……小屋は？）
〈魔法技術で作った岩小屋。壊れても問題ない〉
（そうか……）
そして着いたのは小さな部屋。簡素なベッドと椅子が１つ。
〈当面の、あなたの部屋。足りないものがあったら言って〉
（ありがとう）
〈私の部屋は隣。ハカセは一番奥〉
（わかった。……で、俺はこれからどうすればいいんだろう？）
〈それはあなたが決めていい。でも、今の状態では、それも難しいのは理解できる。だから、しばらくここにいて、それから決めれば、いい〉
この世界の言葉や、自分の身体についてのことを覚えてからの方がいいと思う、と３７号は言った。
（確かにそうかもな。それじゃあ、しばらくお世話になるよ）
〈うん。なら、言葉を覚えることから始めるといい〉
（え？）
〈私たちは、基本的に睡眠はいらない。これから、教えてあげる〉
（……）
ということで、３７号による言語教育が始まったのであった。
お読みいただきありがとうございます。
20190602 修正
（誤）ロボット？ の強襲を退けた彼は、膝を付き、
（正）ロボット？ の強襲を退けた彼は、膝を突き、
（誤）ハカセの助手を勤めている〉
（正）ハカセの助手を務めている〉
20200201 修正
（誤）肌の色も抜けるように白く、目は淡い水色、唇は薄い桃色。
（正）肌の色も抜けるように白く、目は澄んだ赤色、唇は薄い桃色。
設定資料に合わせました
20200727 修正
（誤）５６番目の人造生命は、見事無傷で大型ゴーレムを退けた。
（正）５６番目の人造生命は、見事無傷で大型ガーゴイルを退けた。
