１３．オレたちは何も見ていないからな－さてと。じゃあ行きますかね－
全４３話予定です
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マタルがアキムと話をしたのが昨日の出来事だ。そして今、マタルは大陸の国境線からある方法で越境をしていた。もちろんアキムの手配である。
「オレたちは何も見ていないからな」
小さな見張り小屋の住人はそう告げると追い払うように［さっさと行け］と言って道を示してくれた。そんな彼らにマタルは少しばかりの紙幣を握らせ、
「助かったよ。帰りもまたよろしく」
と言ってその場を足早に去っていく。
ここは帝国と共和国との国境線である。
だいたいの国境線、それも［アツい］国境線には地雷原が敷設されていて、不法侵入するものを吹き飛ばそうと待ち構えている。だが、監視塔の周りだけは別である。それは、監視塔が［ちゃんと］役目を果たしてさえいれば地雷原など不要だし、埋めた場所があいまいになりがちな地雷原などは本来は邪魔になるからである。そしてアキムの手配、それは監視塔の人間とのつながりである。
マタルやアキムたちが住むこの世界では横のつながりというのがとても重要視される。それは多岐にわたる。同じ裏家業の人間とのつながりもあれば、商人とのつながりだってある。さらに言えば、こうして国境警備隊の、更にはその先の人間とのつながりも。
当然、マタルはここまで来るにあたってアキムにもそれ相応のものを渡している。
はじめはアキムも［兄弟の頼みなんだから］と受け取るのを断っていたが［これは兄弟だから、さ。困ったときに助けてくれる、それが兄弟ってもんだ。そのお礼はちゃんとしないと］というマタルの一言で［じゃあ受け取っておくよ］と渡されたものをざっと確認したときには［お前の雇い主というのはそれほどにも大きな組織なのか］としきりに顎をさすっていたくらいだ。
そんなアキムに［まぁ、オレも秘密の一つや二つはある、ってもんだ。聞かれなくて助かるよ］と言ったものである。
――さてどうしたものか。とりあえずは兄弟の紹介先に行くか。
アキムの手配の一つの中には身分証というものがある。
現在の帝国は、それこそ［大陸の国々］以外は別として、本土である大陸は比較的安定してている。それは軍事バランスという意味だけでなく経済、治安といった内政面もである。内戦と国境線の策定が続いていた二〇三〇年代あたりは、どの国も自分たちの主張と、自分たちの台所を守るのに必死だった。外交面では衝突を繰り返しつつその内側では反乱分子の投獄、あるいは抹殺といった内政、外政ともに忙しい時期があったのだ。
二〇四〇年代に入ると、どちらも急速に収束していった。国境線はほぼ策定され、現在の三国体制へと移行しつつ、残っている内戦を処理する。どの国もそんな状態だ。
だが二〇五〇年現在、それでも内戦というのは少なからず続いている。それはどこも同じ、と言いたいところだが、同盟連合は全世界的に見てもほぼ収まっている。そして帝国が次点で続き、一番内戦が続いているのが共和国というところだ。この点から考えてみても共和国が他の二国に手を出さなかったのは、ある意味［必要に迫られて］そうしたのかも知れない。
少し話が逸れたが、少なくとも現在の帝国の、それも大陸本土という土地はほぼ内戦もない状態だ。というところから考えて、次に来るのは治安の回復である。そして治安が保たれているとなればそこにあるのは警察力であろう。マタルは中東出身だ、というのは前にも話した通りであるが、それ故大陸で動こうとすれば少々目立つ風貌をしている。そう、まるでアキムが中東で目立っていたように。
だから、
――このパスには助けられるんだろうな。
とマタルに思わせるくらいには職務質問されるのは明白だろう。それ故の身分証である。そこには移民籍ではあるが、帝国国民としての資格証が入っていた。
内戦が続く当時の帝国は、移民に対して難民の間では比較的入国がしやすいという情報が出回っていたのと、中東出身の人間への［アタリ］があまり厳しくない、という点から、比較的難民が多く流入したという事実がある。必然、その難民申請もそんなに酷く［アタリ］を付けられずに進んだという流れだ。
そんな身分証をマタルは手に入れていたのである。
この身分証、偽造ではなく本物である。ただし、顔写真のところが空欄になっているシロモノだ。先ほど言った難民籍というやつである。移民籍だから写真管理がされていない。そして住所の記載も当然ない。だから、そこに記名されている名前がちゃんと言えれば合格なのである。
――さてと。じゃあ行きますかね。
今はまだ夜半、周りは闇夜だ。その間に移動しておくに越したことはない。巡回だって回っているのだから、ライトが目印になる。そういう意味では夜の行動というのは理にかなっている。
そんなマタルは国境線から歩いて近くの町を目指していた。目指すはカルギリという大陸の地方都市である。そこまで行けばアキムの知り合いがいる。とりあえずはその人物が目当て、という訳だ。そうは言っても歩きで二十キロはある。流石に移動手段までは手配できなかったのだが、それでもこうして大した問題もなくすんなりと通れたのは、流石は横のつながりというやつであろう。
「まっ、やるだけやってみるだけさ」
マタルは誰にでもなくそう呟いた。
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