【普通のおっさんの非日常体験１】透明な籠

はちがつー２

　圭はぐっとこぶしを握り締め、しいちゃんを見ていた。

「俺は、そうやって見下されるのが好きじゃなくてな」

　くつくつと笑いながら、ぐっと足に力を入れる。すると、次の瞬間圭はジャングルジムの上に向かって飛び上がっていた。

　すごい、ゲームのキャラクターみたいだ！

「まずは同じ目線のところに行こうぜ！」

　圭はそう言い、しいちゃんの頭を掴みにかかる。しいちゃんは「ふん」と一つ息を鳴らし、それをするりとよけた。

「頭を触られるのは好きではない」

「俺もだ、気が合うじゃねぇか」

　避けられたものの、圭の闘志は消えていない。ジャングルジムの上に立ち、不敵に笑いながらしいちゃんを見ている。

「こうして立つと、やっぱり俺が見下すことができるな」

「降りろ、邪魔者め」

　しいちゃんが眉間にしわを寄せる。着物の裾を掴み、左手を大きく横に振った。薙ぎ払うかのように。

　しいちゃんの手の長さでは圭の場所にまで到達しないのだが、手ではなく風が圭へと到達する。

　なるほど、強風はああやって発生させていたのか。

　圭はその風をよけるように飛び上がり、再びしいちゃんの頭を掴もうとする。

「しつこい」

　しいちゃんは忌々しそうに言うと、今度は圭が飛び上がっている方向に向かって腕を薙ぐ。

「時間差ねえのかよ！」

　圭は叫び、もろに風を浴びる。ジャングルジムから吹き飛ばされた圭が、だんっ、と下に落ちてきた。

　一瞬の事で、受け止めることすらできなかった……。

「いってぇ！　あいつ、馬鹿じゃねぇの？　なぁ、おっさん！」

「あ、うん、なんか、ごめん」

　どう言っていいのか分からず、とりあえず謝ってしまった。

　目の前で繰り広げられた展開がどこか現実感がなく、映画やドラマの世界のように感じられた。

　なんだろう、ワイヤーとかもないし、特殊技術が使われたわけではないし。なんというか、ただ、すごいとしか言いようがない。

　スタントマンの人も、地を蹴ってジャングルジムの上には上がれまい。

「何で謝ってんの？　意味わかんね！」

　はぁ、とため息をつきながら、圭がぐしゃぐしゃと髪をかいた。

「おっさん！」

「はい！」

「補給！」

　慌てて圭に近寄ると、私の肩のあたりをぐっと掴んで口元へと持って行く。今のまるで、スポーツドリンクを持って行くサポーターみたいじゃないか。

「……なんだ、そいつは」

　ジャングルジムの上から、しいちゃんが私に向かって言う。「なぜ、お前のようなものがそのようにあるのだ」

　あれ、ちょっと失礼じゃないか？

　軽くムッとする私に、圭はぶっと噴き出した。ひとしきり笑ってから、しいちゃんに向かって「おかしいだろ？」という。

「お前の大好きな、それでいて大嫌いな厄付だ。惹かれるだろ？　それでいて、いやだろ？」

　なんだ、それは。

　私の疑問をよそに、圭はくつくつと笑った。

「依り代、欲しいよな？　でも、このおっさんは依り代にはなりえない。それなのに、妙に行かなければいけない気分になるんだろ？　おかしいよな、うけるよな」

「ちょ、ちょっと言いすぎじゃないか？」

　思わず口をはさむ。しいちゃんは私を見て、ぎりぎりと唇をかみしめている。痛そうだ。

「あの、しいちゃん？」

「寄るな！」

　痛そうな唇に、じり、と一歩踏み出した私に、しいちゃんはジャングルジムの上から叫んだ。叫び、そして一歩、下がる。「こちらに、寄るな！」

「おっさんの肩の厄、大分減ってるもんな。寄っかかりたいよな」

　圭はそう言い、再び地を蹴ってジャングルジムの上に飛び乗る。今度はしいちゃんによる風の拒否は、なかった。

「大体さぁ、お前、ジャングルジムから動こうとしないよな？」

　圭の言葉に、しいちゃんは、ぐっと言葉を詰まらせた。見下したいからかと思ったが、私に寄ってほしくないのならば、ジャングルジムよりも向こうに行く方が早そうだ。

「おっさん、もうちょっと近づいてみて」

「え、でも」

「いいから！」

　圭に言われ、おそるおそるジャングルジムに近づく。しいちゃんは「寄るな！」と叫ぶものの、やはりジャングルジムからは動かない。ただ腕を振り上げ、再び風で薙ぎ払おうとしてきた。

「そういうのは、俺にしとけって」

　圭はそう言い、しいちゃんとの距離を詰める。ジャングルジムに近づく私と、自分に近づく圭と、どちらに風を当てるか迷ったらしく、しいちゃんは一瞬反応を鈍らせる。

「ええい、小賢しい！」

　しいちゃんは圭に狙いを定め、風を薙ぐ。反応が鈍った後の風は、圭にとって脅威になることなく、軽くよけてさらに距離を詰めた。

　がし、としいちゃんの腕を、掴むほどに。

「捕まえたぜ」

「くそ、離せ！」

　圭にしいちゃんが捕まっている。私はジャングルジムにこれ以上近づくか軽く悩んだのち、最初の指示通りジャングルジムに近づいてみた。

「あれ？」

　ジャングルジムは、外側しかなかった。内側にも張り巡らされていると思っていたパイプはなく、ぽっかりとした空間が広がっている。

　広がっているというか、テントのような白いものが、真ん中にあった。

　さらに近づこうと、ジャングルジムのパイプの隙間に手を伸ばしたが、ばん、と壁のようなもので跳ね返された。

　ジャングルジムの外側に、ぴんとサランラップのようなもので壁を作っているような。

「もしかして……中に有姫ちゃんが？」

　私は呟き、上を見上げる。圭はしいちゃんの腕をつかんだまま、にやり、と笑った。

「いるだろうな、多分。だから、ジャングルジムに近づいてほしくないし、離れられなかったんだろ？」

　圭の言葉に、しいちゃんは唸った。当たりだ。

「有姫ちゃん、ここにいるのかい？」

　ジャングルジムの外側から、声をかける。返事がない。いや、聞こえていないのかもしれない。

　なにしろ、ラップのような壁があるのだから。

「……壁は、剥がれる。壁は、砕ける。壁は、既に、崩れるものとなれ！」

――だむっ！

　圭が勢いよく、ジャングルジムの上から足を踏みしめた。手はしいちゃんの腕をつかんだままのため、柏手を打てないからだ。

　踏みしめた瞬間、ぼよん、と壁が揺れたような気がした。圭は舌打ちをしたのち、同じことを繰り返した。すると、また再び、ぼよんぼよんと震えた。

「くそ、弾力あるな！」

　圭はぐっとしいちゃんの腕を強く握る。しいちゃんが「あああああ」と叫ぶが、構わない。

（圭くんの、目が）

　叫び声に見上げると、叫ぶしいちゃんと、掴む圭が見える。圭の目が、うっすらと光っている。

　金色に。

「壁は、既に、崩れるもの、なり！」

――だむっ！！！！

　今までで一番強く、圭が踏みしめた。すると、ぱりん、と軽やかな音がジャングルジムのどこかで鳴った。

　薄いガラスが、割れたような音だ。

　それを皮切りに、ばりばりと音を立ててジャングルジムの外側が壊れていく。パイプ部分と、壁部分が、同じように。

　崩れていく端から、破片は光の粒子となって消えて行っている。それを私は、不謹慎にも、綺麗だと思った。割れるガラスと、色鮮やかなジャングルジムのパイプが、破片となった後に光と成る様は、イルミネーションを彷彿とさせた。

　足場が崩れてきたため、圭はしいちゃんの腕をつかんだまま、地上に降りてきた。しいちゃんは抵抗を見せたが、強くつかまれた腕が痛いのか、うまく逃げだすことは敵わなかったようだ。

　そうしてしばらくすると、すべてが消えた。

　真ん中にあった、白いテントのようなものを除いては。