誤算、しかして希望を掴み取れ
イクサの誤算の一つ――それはザクセンの用心深さがあった。
彼は暴力を見せびらかせて人を従わせるような人間だが、頭が悪いわけではない。
むしろ、そのような立場にいても長期間生き残っている賢さがあるのだ。
今日のスケジュールも暗殺対策のために、暗殺対策のために入れたフェイクだ。
予定されていた場所とは違う場所へ行って、その分早めに戻ってきた。
「なんだ、オメェら。その酒はどこから……？」
「へい、団長。さっきイクサお坊ちゃんといつものガキたちがやってきて、バルバロア様からの差し入れって、大量の高級ワインを持って来てくれたんすよ！！」
「ほう……？」
訝しげにするザクセンを見て、パーヴェルスとヴィルヘミーネは内心慌てた。
たったこれだけの情報ですぐにイクサに危険が及ぶことはないが、バレるのは時間の問題だろう。
どうにかして引き延ばさなければと思ったのだが――
「なるほどな。オレは格納庫へ行く。オメェらは酒を飲んじまって使い物にならねぇ、用心してここで待機だ。執事長と、メイド長のところのガキでも見張っておけ」
「えっ！？ ど、どういうことで！？」
一瞬で、まるで魔法か何かのように察したザクセンは指示をして、全速力で奥の通路へと走り出そうとした。
覚悟を決めたパーヴェルスが前に立ち塞がるも、ザクセンは止められない。
ＹＸパイロットスーツを下に着込んでいたザクセンは、身体能力が強化されている。
戦士の素質があるパーヴェルスですら、その拳を見切れずにモロに食らって倒れ込んだ。
「ぐ……はっ！？」
「あとで尋問してやるから、まだ殺しはしねぇ」
そう言い残してザクセンは再び走り出した。
余計なことを言っている時間はない。
イクサがかなりのやり手だと気付いたからだ。
どうしてそう思ったのかを順に説明すると――。
まずは酒の差し入れ。
もうこの時点で緊急事態が起きていると察した。
（あのケチなバルバロアが、役に立たないことに金を使うはずがねぇ……。アイツが金を使うのは自分のためや、投資しておいた方が良い相手だけだ……。使い捨ての団員たちに、しかも高級ワインなんてもんをやるはずがねぇ……）
さらに気が付いてしまった、イクサがその場にいないことを。
（酒の目的、大方注意を逸らすためや、団員を酔わせることだろう。それで、主犯格の一人であるイクサ坊ちゃんがいないとなると、狙いは拠点の〝内部〟の何かにあるはずだ。見張りとしてガキ二人も残していたしな……）
数珠つなぎで思考を進めていく。
（一応、狙いは団員を酔わせて〝外部〟へ行けなくして領民の反乱……というのもありえるが、たぶんそれは違う。現時点で外部の異常は知らされていない。――となると、拠点内部で重要な物は何か……？ オレの不在を狙ったわけ……？ 関連情報を合わせると、イクサが、オレの留守の間に、格納庫にあるＹＸをどうにかしようとしている、となる）
ただの子供相手と思わず、全速力で走っていくザクセン。
その背中をポカンと見ていた団員たちだったが、言われた通りに子供二人を拘束しなければと思い出した。
そちらに視線を向けると、すでにヴィルヘミーネがパーヴェルスを支えながら、通路の奥へと行こうとしていた。
「お、おい……。止めろってバカ……。ザクセン団長を怒らせると本当に殺されちまうぞ……」
気弱そうなビースティの団員がおずおずと呼び止めるも、ヴィルヘミーネが獣のように叫び返した。
「このままザクセンと巨人に恐れをなして、縮こまって死んだように生きる方がまっぴらごめんよ！！ それにあんたたちみたいに言いなりになるのは、もっと嫌なんだから！！」
「なっ！？ 生意気なことを言いやがって……。オレたちだって、ただ強いだけじゃなくて、強くてちゃんとした奴の下につきてぇよ……！」
「その程度の覚悟なら黙って見てなさいよ！！ すぐにイクサが……このヘンキョー領で最強を示してくれるんだから！！」
ヴィルヘミーネは、持っていた小型の杖――ワンドを振りかざして、通路にファイアーアローという火の初級魔術を放った。
防火対策済みの石造りなので火災は起きないが、魔術による火はしばらく残り続ける。
ザクセンの後を追い、走り去っていくヴィルヘミーネとパーヴェルス。
団員たちは、空気的にその場で立ち止まって追えないでいた。
「あー……。どうする？ 追うか？」
「いや～……火が消えるまでは……なぁ？」
「そうだな……」
本当はビースティ種族なら、これくらいの火に一瞬突っ込むなど怖くもないだろう。
しかし、〝魔術の火〟ではなく、少年と少女たちに灯った〝心の火〟にやられたのだ。
ただ強さだけでザクセンに仕えてしまい、彼らは後悔している。
新たな強者が誕生するのであれば、見て見ぬフリをして待つのも吝かではないのだ。
新たな強者――イクサ・ヘンキョーの誕生を。
ザコキャラ特有の名前で台無しのイクサ・ヘンキョーくん。
