２２．そして伝説へ
待て待て！ 聞いてないぞ？ アンカーが２００メートルなんて！ てか言えよあのクソイケメン委員長！
「早瀬さん頑張れ！」
「おぉ！ 速い！」
ん？ あぁ、さすが早瀬さんだな。合宿に呼ばれるだけの事はある。あれ？ そういえば早瀬さんって何の種目やってんだろ？ ってそんなの考えてる場合じゃない！ 自分の事に集中しろ！
１００メートルならさっきの感じで行こうと思ったけど、２００メートルなら話は別！ 全速力で走れるのは４０メートルが限界って誰かが言ってたから、ペース配分めちゃくちゃ大事！
とりあえず最初の５０で８割、そこから７割に落として、残り１００から９割、残り５０で全速力……よしこれでいこう。この雰囲気にテンションが上がるのは分かるけど、最初から全速力で行ったら絶対バテるし、それだけは注意しないと！
「頼む！ 紫抜いてくれー」
「行けー！ そのまま伊藤に渡せば勝ちだぞ！」
「よっしゃ！ 任せろ！」
なるほど……こいつが伊藤か。身長は俺とあんまり変わらないな。それになんか自信たっぷりで、こんな状況にテンション上がってるって感じだな。
紫と青は膠着状態……１位は紫。それから１メートル位離れて黄色か……って！
「早瀬さんやべぇ！」
「結構差なかったか？」
あれ？ 結構早瀬さんヤバくないか？ 普通に黄色を抜いてしまったんだが……。まぁ、その分俺も打倒伊藤に近付いた訳か。
「月城君！ 頑張って！」
うわっ……日城さんからそう言われると、ものすごいプレッシャーなんだが？ まぁ、やれるだけやるけどね。
でも、なんかホントにこんな感覚久しぶりだな。
そうだ、思い出せ……試合を。ボールを追いかけていた時の事を。
自分でも、足は速い方だと思ってた。サッカー部でもそれを活かして最初はフォワードやってた。けど、下手くそだったから何度も何度もオフサイドになって、結局サイドのポジションになった。
「伊藤君お願い！」
「はいよ！」
パスだって、ここに来れるだろって思って出すけどそこに味方は居なくて、絶望的にパスも下手くそだった。
「ごめん！ 頑張って！」
「おう！」
シュートを打とうとしても、他にフリーな選手がいるからパスを出すことの方が多くて、ポジショニングだって下手くそだった。
「早瀬さん行け！」
「こっちゃんあと少し！」
足元とかはそれなりだったけど、その他は全然下手くそで、戦力になってたかどうかすら分からない。けど……ボールに追いつく事だけは誰にも負けなかった。負けたくなかった。
「月城君！ お願い！」
それだけは……誰にも譲れなかった。だから、俺の唯一まともだった足が役に立つなら……やれるだけやってやる！
「任せて」
皆の思いが詰まったバトンが、自分の手の平に乗っかる。それをしっかり握りしめると、俺は目の前を振り向く。
１位は伊藤、その距離は約２メートル。その目標に向かって、俺は思いっきり地面を蹴飛ばした。
「行け！ 月城君！」
ペースに注意して、最初は８割！ そして伊藤は……ボールだ。サッカーボールだ。それに追いつけ、他の人に取られないように！
それにしても、あの伊藤ってやつ本当に速いな！ 栄人が言うだけはある。全速力のスピードは分からないけど、あれが余力の残してる走りならかなりまずい。とりあえず、５０まで来たから少しスピード落として体力温存！ マジかよ？ あいつ全然スピード落ちねぇな。
「すげぇ！ 伊藤！ このままだったら余裕だぞ！」
「佐々木君頑張って！」
伊藤が差をつけ始めた……俺も２位の奴には追い付いてるし、１００メートル位で抜けそうか？ どうせなら直線の方が抜きやすいよな？ コーナーだったバランス崩しそうで怖い。現に慣れてる栄人ですらぶつかってこけた位だからな。よし、この辺で少しスピード上げろ！
「月城！ 抜けー！」
「２位になれるよ！」
よし、こいつはもうバテてるな。ならこのまま……よっと！
「よっしゃ！ ２位だ」
後は、大本命伊藤ただ１人！ ん？ さっきよりスピード落ちたのか？ 少し遅くなった気がする。とはいえ俺も足に疲れ出始めてる。行けるか？
このままのペースで、スピード上げるの早めたら絶対持たない！ 我慢、我慢。
「月城！ 差縮まってるぞ！」
「伊藤なら大丈夫だ！ ラストスパートがある！」
イケメン委員長うるさいよ！ 元はと言えばお前がコケたからこうなったんじゃねぇか！ お前１ヶ月新聞部の手伝い決定な！
よっし！ だんだん背中近付いてきた！ 目安の残り５０も後少し、頼むバテてくれ……ラストスパートなんて止めてくれ！
「頑張って！ 月城君！」
「頑張って！」
日城さんに早瀬さん……君達めちゃくちゃ速かったよ。もしかしたらそんな姿に感化されたかもしんないなぁ。なんか女の子に頼りっぱなしってのもダメな気がするし、今日位は根性見せるか！ だからこそ、絶対伊藤を抜きたい！
残り５０メートル、行け！
太腿が痛い。胸が苦しい。あのまま高校でもサッカーやってたら、まだ余裕だったのかな？
皆大きく口開いてるけど、もはや何言ってるか聞こえないよ。ただ、目の前に居る……いや、あるサッカーボール目指して、全力で走るだけだ。
『お前オフサイド分かってる？』
『お前俺達の事見てる？』
『お前シュート打つ気ある？』
分かってるし、見てるし、打ちたいって気持ちもあった。
『お前速すぎ』
『さすがにパス追いつけないよ』
『自分で打ってもいいんだぞ？』
友達はそう言ってくれた。けど、それは本音だったのかな？ キャプテンで友達だから、本音が言えなかったのかな？
『下手くそ』
あぁ、そうだよ。俺は下手くそだった。ただサッカーが好きだから、下手くそなりに頑張った。けど、そんな俺でも１つだけ誇れることがあった。それが……
誰よりも早くボールを追いかける事！
さぁ、追い付け……追い付け！
よし！ いつもならここまできたら合格点。でも、今日は違う！ 一歩この先へ、ボールを……ボールを追い越せ！
諦めるな！
ボールを追い越せ……追い越せ！
追い越せ！！！
パンパン！
≪白熱しました、１年生による学年対抗リレー！ 優勝は……≫
≪紫組です！≫
次話も読んで頂ければ嬉しい限りですm(_ _)m
