狐っこ大明神

　地球ではない何処かの世界。

　まだ神々と人間が混じって生活していた多神教の世界。

　人々は農業に狩りにと、神の恩恵に感謝しながら生きてきました。

　主神として天空の神ゼウスーラ様がおられますが、日照りが続けば直接太陽神に、サブとして豊穣神に。狩りの腕前を上げたい少年は、狩猟の神に直接お願い＆祈りを捧げてきました。

　他にも水の神、風の神、火の神、美少年を愛でる神など、百の神様がおられます。

　神々も、ノリが良いので比較的容易く願いを叶え、また、自己中なので比較的容易く天罰を与えるのです。

　大変人間ぽい神様方なのです。

　神様をモデルとして人間が作られたのですから、むしろ人間が神に似ているというべきでしょう。

　さて、実のところ神々も万能ではありません。

　神々が個人を愛すると、人に近づいてしまうのです。ましてや子を成したりしたら、大きく力が分散してしまいます。

　でも、元の数値が大きい為、深く考えることなく人を愛し、子を成していきました。

　そして、長い年月が過ぎていきました。

　ほとんどすべての神様は、力を発散し続け、その力を落としていたことに気づくのです。

　ちなみに、霧散していった神の御力はどこへ消えていくのでしょうね？

　さて、この物語の舞台は、とある片田舎。

　イーガー地方の山々に囲まれた小さな盆地です。

　ここに一柱の神様が住んでおりました。……引きこもっていたと申し上げても遠からずです。

　六畳一間とキッチン付き。外部に物置がオプションと言った、小さな社。

　ぼろッちくなっていますが、そこは貧しても神様。御力により白蟻や腐食から守られ、未だ倒壊には至っていません。……間もなくリフォームです。

　この社の主神にして、たった一柱だけ祀られた神様は豊穣神だったと思います。

　なんせ引きこもって、もとい……お隠れになって数百年。……もしかしたら数千年かもしれません。

　それくらい経つのですから、神様自身もまさか信者が残っているとは思いもしてません。

　なにせ、この世界の神様にしては珍しく、非社交的だったのです。ぶっちゃけ、社会に適応する神力が些か少ないのです。

　いつも通り、お布団に潜りながら、神餅をポリっていた神様は、表で人々が騒いでいることを察知したのです。

　平穏と静寂を愛する豊穣の神様は、怒り心頭に発し、小さな拳をぎゅっと握りしめました。神罰の一つでも（トンボの大量発生でも）を与えてくれようと表へ飛び出しました。

　そうです。この神様、引きこもりの原因の一つが弱小な神力にあったのです。

「うるさいぞ！　ぴやー！」

　数百（千？）年ぶりに目に入る日光が眩しくて、細い腕で目を覆います。

「おおお！　イナリ様じゃ！」

「まっこと、イナリ様じゃ！」

　ご神体こと、イナリ様お目見えに、村人達が騒ぎつつも温かい目をしておりました。

　イナリ様のお姿がアレだったからです。

　白と朱色の服。巫女さんのユニフォームに似ています。

　ピョコンと立った大きめの狐耳。体の半分以上もある、ふっさふっさの狐シッポ。

　すっげー肩幅がちっこいの！

　どう見ても3歳幼女の外見と身長、そして幼女体型につき、村人の間で紳士協定が結ばれました。有名なノータッチ条約ですね。

　背中まで伸びた麦わら色の髪の毛がふんわりしていて、癒やされます。とってもプリティー＆キューティー！　略してヒー○ング・プ○キュア！

　そんなのが、お社からピョコンと跳びだしてきたのです。生暖かい目で見守るしかないじゃないですか！

「イナリ様、イナリ様！　どうか村をお救いくだされ！」

「ナバリ盆地の村々をお救いくだされ！」

「どうか！　どうか！」

　長老っぽいのと村長っぽいのが数名。あとは村人っぽい質素な服を着た人々が、境内を埋めつくしていました。

「えぐっ！　うぐっ！」

　人見知りの激しいイナリちゃん、もとい、イナリ様は人混みで酔ってしまいました。

　それでも神は神。勇気を振り絞って（人間相手に）精一杯の威厳を放ちます。

「何が救いじゃ？　妾は神なるぞ！　神に対して馴れ馴れしすぎぬとは思わぬのか？」

　足が小刻みに震えていますが、袴の中なので気づく者は一人としておりません。

「あの、これ、少ないですけどお供え物です」

　そう言って取りだしたのは、猪肉の脂がのった部位。イナリ様の大好物です。狐は肉食ですしね！

　一段下がった場所で、村の若い者(もん)が、火を起こしています。これから脂ののったお肉を焼こうというのです。

　イナリ様、お口から涎が垂れそうでございます。

「じゅるり。よ、よし、まずは願いとやらを申してみるがよい。中身によっては聞いてやらんでもないぞよ」

　小さな胸を精一杯張ります。

　欲望に負けたのですね、わかります。村人こぞってわかっていますよ。

「ここしばらく酷い日照り続きでして。麦や青菜が枯れてしまいそうで、近隣の一同、難儀しております。どうか、イナリ様のお力をもちまして、雨を降らせてくだされ！」

　そう言えば暑い。恐れ多くも畏くも、イナリ様の住まいするお社はイナリ様のお力で冷暖房完備なので、外の暑さに気がつかないでいた。

　季節はもはや夏ッ！　

「あいわかった！　雨乞いじゃな？　妾に任せよ！」

　トンとちっこいこぶしで胸を叩くイナリ様。そしてドヤ顔。そこんとこ全然頼りにならない所が眼福ポイントです。

　イナリ様が任せよと言いきったのには裏付けがある。イナリ様の本性は五穀豊穣神。

　よって畑の強化策における守備範囲は広い。中でも雨乞いは代表例です。

「ふふふ、では参ろうか。その前に、英気を養わせて頂こうか」

　耳がピコピコ動いています。喜び勇んで焼き肉に食らいつきました。

　うまうま！

　幸せそうにしてお肉にかぶりつく様。それだけで村人はどうでも良くなったらしいのでした。

「ではここから執り行おうとするかの！」

　まずは一枚目の麦畑。その前に立つイナリ様。

　本人はスクッと立ったつもりですが、端から見てる人には、小ぶりの石の上で背伸びして立っている様にしか見えません。

　これだけでご飯をかき込んでいる村人が数名。通報しておきましたからご安心を。

　イナリ様のお力では、畑の一枚だけの狭い範囲で雨を降らすのが精一杯。

　畑が湿る程度降ればすぐに止む。半時間ももたないちっちゃいお力です。それでも、農民にとって有り難いお力。一息つけるのですから大満足です。

　これは畑一枚ごとに、逐一神力を消費していくローラー作戦です。もちろん、神力が尽きればお肉を頂き、ゆっくり休んで再チャレンジするつもりです。

「コホン！　雨よ～っ！　丁度良い感じに降れ～！」

　しとっ　しとしとしと！

　丁度良い感じに雨が降ってきました。

　もうね、ナバリ盆地どころか、盆地を囲むナバリ山地にまで雨がしとしと降っています。マップ兵器です。

「おおっ！　さすがイナリ様！　霊験あらたか。ありがたやありがたや！」

　農民一同、平身低頭。額を地面にこすりつけてイナリ様を拝み奉ります。

　ありがたがる村人はさておき、当のイナリ様は腕を組み、小首をコテンと傾げています。

「おかしいのう？　せいぜい畑一枚程度の面積がせいぜいじゃったがのぅ？　妾の力ってこれほど強いはずは……」

「イナリ様、さあさこちらへ。お礼の焼き肉パーチィーですぞ！」

「わぁい！」

　出力と結果の因果の追求は横へ置いといて、享楽にふけるイナリ様でございました。

　そして7日後。

　まだ雨は降り続いていた。

「おーい！　ゴサックどん！」

「なんだい？　ゴンスケーどん？」

「雨が降るのぅー！」

「降るの－！」

「もう上の貯水池が満杯じゃー！」

「じゃのー！　明日明後日(あすあさつて)にゃ決壊じゃのー！」

「イナリ様も、程度をわきまえてほしいのー！」

「全くじゃのー！」

　イナリ様が降らせた雨は、いよいよ水害の様相を呈してきました。

　村々の代表者と主立った村人がイナリ様のお社を訪れました。

「えー、イナリ様。そろそろ雨をしまって頂けませんでしょうか？」

「え？　まだ雨降ってるの？」

　あのあと、すぐ引きこもったイナリ様。

　イナリ様のお社は、冷暖房完備の校密閉型耐震設計。外の音も完全遮断する無駄に高性能なお社です。よって引きこもったら最後、外部入力デバイスは完全シャットアウトです。

　雨が降ってようが、矢が降ってようが、内部より知るよしもありません。

　雨なんざ、とっくの昔に降り止んでいると思い込んでいたようです。

　事実、過去のお力から判断するに、雨はすぐ降り止みます。最高記録は10分でしたしね。

　この長雨は異常です。

「おかしいのー？」

　袖の中で腕を組み、コテンと首を傾げるイナリ様。鼻血を垂らす村人が幾人か。もちろん即座に連行されていきました。

　それはさておき――

「いつもなら、放っておいてもすぐ止むからのー。まともに雨を止めた経験がないのじゃ」

「そこは一つ、イナリ様の御力で、なにとぞ一つ。これは、つまらぬモノですが」

　そう言った代表者が用意したのは、脂肪分たっぷりの牡丹色。猪肉である。

　この雨の中、火の方もスタンバイ済みという念の入り様。　

　すでにイナリ様の操縦術を心得ている様で……。

「うむ、もぐもぐ。やってみるか、うまうま」

　口の周りが油でベトベトになったイナリ様。雨の中、表へのこのこ出て参りました。

　あんよを運ぶ度、フリフリと大きなシッポが揺れます。村の老人達は孫を見る様な目をしています。

　イナリ様は、境内にぽつんと置かれた巨石に飛び乗りました。そのお姿、威厳に溢れています。村人の間で紳士協定が再確認された瞬間でした。

　イナリ様はちっちゃい両手を前に突き出して、紅葉の様な掌をヒラヒラさせます。

「雨よー……えーっと、もう良いから降り止むがよい～」

　しとしとしと、しと……しと、ピタ。

　雨が降り止みました。空を覆っていた灰色の雲が風に流され、隙間からお日様が顔を覗かせました。

「おお！　素晴らしきかなイナリ様の御力！」

「さすがイナリ様じゃ！　ささ、お礼の焼き肉をタレでどうぞ！」

「うむ、うまうま！　妾も本気出せばやれるもんじゃのー！」

　イナリ様は見かけ3歳児。身長90㎝。体重13㎏。

　見た目通りの弱小マイナー神。

　強力な神、例えば戦神などの身長は2メートル越え。体重も200㎏に迫ります。胸筋を片方ずつ動かせるスキル持ちです。

　強い御力を持つ神様は、見かけもゴツイのです。ちなみに女神様は、グラマラスになられます。

　イナリ様の見かけからして、さほど強い神とは……。

　ただ、気になる事が一つ。

　人間と結婚し、子どもをもうけた神は、その御力を何処かへ散らされます。

　社会から隔絶した神様が居たとしたら？

　何処かへ集まって来る様な来ない様な？

　俗にまみれた神様より、孤高を守った純粋な神様の方へ？

　愛欲にまみれた神様から抜け出た御力が、純な神様を求めたとして、何かおかしい所があるでしょうか？

「ほっほっほっ！　妾は強い神じゃからのー。なんだかいろんな事が出来そうな気がしてきたのー！」

　イナリ様は、ゆるーく調子に乗った模様。

　力ある者はその力に相応しい試練が与えられる。

　はてさて、神の力が衰えたこの世界。イナリ様はいかなトラブルに巻き込まれていくのでしょう？

　それはまた別の機会に。