出禁ドラゴン、姿隠して地上ライフを満喫中〜最強召喚獣はお呼びでないようです〜

外出3 メイ視点

「なるほどな……これが疲労なのか？」

「ムート様の身体はホムンクルス、きちんと生きている身体っすからね」

　ベンチに座り、自分の身体の調子を確かめる王様。

　疲労もするし活動限界は存在する。

　とはいえ、身体に慣れていない王様が疲労に気づけなかったのも無理はない。

「しかし……メイよ」

「な、なんすか……」

「もう、緊張はとれたようだな……」

「あ……」

　そういえば、いつの間にか王様と普通に話せるようになっている。

「もも、申し訳ないっす。こんな友達感覚のような口調で……」

「いい……構わんと言ったのは我の方だ」

　気にするなと、手で制する王様。

　正直、私は王様のことをもっと怖い方だと思っていた。

　なにせ、史実では女神に逆らった大罪人だ。

　フェニから話を聞いていても、眷属の彼女は王様のことを絶対に悪く言わないだろうし、こうして会うまでやっぱり怖かった。

　傲岸不遜、傍若無人……私の抱く王様像は当初そんな感じだった。

　だけど実際に話してみると、いい人（？）かどうかはわからないけど、少なくとも話は聞いてくれる。

　先ほども何気ない質問にも答えてくれた。

　一部の人間の貴族の平民に対する扱いよりもずっといい。

「友……か」

　感慨深げに呟く王様。

「思えば、友と呼べる存在は少ないな……我」

「そ、そうなんすか？」

「ああ、バハムートという名は大き過ぎる。我と対等な関係で付き合える者となるとな。いくら我が、立場を気にしないようにと言っても相手はそうはいくまい？」

「…………」

　確かに、そうかもしれない。

　仮に人間の王様が「友達になろう、お互い立場関係なく」……と言ったとして額面通りに受け取れるだろうか？

　心の底から相手を信じられるだろうか？

　互いの立場、力の差からくる怯え、野心的なものが関係性に入り込む。

　生まれた時から一緒だったり、そういった信頼関係があるなら話は別かもしれないが。

「別に……不満があるというわけではない。友が少なくとも、我を大切に思ってくれるものは大勢いる。フェニたちのようにな」

「……ムート様」

　王様の黒髪が風になびく。

　その言葉はきっと本心から出たものなのだろう。

　だけど、ほんの少し諦めの感情が混じっている気がした。

「でも……今は違うっすよね？」

「ん？」

　そんな王様のちょっと寂しげな顔を見て。

　自然と私の口から零れた言葉。

「ここにいる王様は、幻獣たちの王ではないっす……地上にいる人間の中でバハムート様であることを知っているのは私と学長だけっす」

「マルティナはエルフだぞ？」

「そ、そうっすけど、それはいいんす！　細かいことは置いておいて……」

「よくわからん、何が言いたいのだ？　メイ」

「その……今の王様であれば、友達を作れるんじゃないっすか？　種族や立場に関係なく」

「…………」

　予想外の言葉だったのか、目を開く王様。

　私の顔をジッと見つめてくる。

「あ、き、気に障ったなら御免なさいっす、私なんかが生意気にも、偉そうなことを言ってしまったっす」

「いや……そんなことはない。面白いことを言うな、メイは。確かに今の我であれば可能か」

　王様とそんな会話をしていると……。

「や、やめてくださいっ！」

　突然、揉めている男女の声が聞こえてきた。

　視界に入ってきたのは嫌がる少女に詰め寄る三人男たち。

　男たちは学園の高等部の制服を着ており、年齢は私と同じか少し下くらい。

　見た感じ女の子は平民のようだ。

　素朴な服を着ており地味な印象ではあるが、よく見ると顔はかなり可愛く、そのせいか男たちに目をつけられたようだ。

「は、離して、離してくださいっ！」

「おいおい、そんな嫌がらなくてもいいだろ……な」

「い、いやっ！」

　少女がはっきりと拒絶の意を示すが、男たちは意にとめない。

　ナンパというには些か乱暴すぎる彼らの振る舞い。

「まったく……けしからん奴らだな」

　王様がそんな男たちを見て不快気に呟く。

「今は授業中ではないのか？　学費を出して貰っている親御さんに申し訳ないと思わんのか？」

「あ、あれを見て最初にそこっすか？　確か高等部の午後の授業は自由選択っすから、街中を学生が歩いていてもおかしくはないっすよ。というか王様も今、学生服を着ているじゃないすか……って、そうじゃなくて！」

　私は絡まれている少女を見る。

「い、いい加減にしてくださいっ！　お、大声を出しますよっ！」

「……へへへ、好きにしろよ」

「騒いでも無駄だと思うけどよ……」

　少女の発言にも余裕の表情。

　やるならやれよ……と、にやにや笑いを浮かべる男たち。

「助けてっ！　誰か助けてくださいっ！」

　我慢の限界を迎えた少女が大きな声で叫ぶ、だが……。

　日中だというのに、大通りで誰も聞いていないはずがないのに。

　少女の方を一瞥しただけで、慌てて民衆たちは見ないふりをした。

「はは、残念だったな」

「な、だから言ったろ……」

「な、なんでっ……どうして誰も助けてくれないのっ？」

　路上に響く、懇願する女の声。

　涙混じりに少女は助けを何度も呼ぶ。

　だけど結果は同じ、どういうわけか誰も動く様子はない。

　これだけ人間がいるのに、味方が一人もおらず、少女の顔に絶望が浮かぶ。

(そうっす……あいつは確か)

　私は少女を囲んでいる男たちの一人に見覚えがあった。

　少女の腕を掴む二人の男の背後、リーダー格らしき存在。

　茶髪をオールバックにした、鋭い目つきの男。

　整髪料で髪をテカテカに光らせ、両耳には赤い宝石のはめ込まれたピアス。

　生意気そうで、見るからに不良といった様子の少年。

「あ、あいつ……ヴォトン公爵家の長男のトバルスだ。学園にいた時に見たことがあるっす」

「公爵家？　よくわからんが偉い立場ということか？」

「はい。父親がこの国の重鎮の貴族だからか、余り彼に強く言うことができず、親の権威を笠に着て好き放題してるって話っす」

　民衆が誰も彼女の助けに入ろうとしないのは、報復を恐れて。

　誰だって我が身は可愛い。

　これだけの騒ぎだ、巡回している兵士も気づいているはずなのに、駆け付けないのもおかしい。

　公爵家の怒りが、もし平民などに向けばひとたまりもない。

　一人の少女のために、人生を投げ打つことはできない。

「無駄だとわかったか？　わかったならおとなしくしてな」

「はは、悪いようにはしねえとは言わねえが、ちょっとだけ楽しませてくれたらそれでいいからよ」

　少女の細い腰に回される手。

　なんとか男の身体を押しのけようと、少女は必死に抵抗する。

　だが男女で力が違いすぎるし数も違う。

「い、いやぁあ……」

　どうやっても振りほどけない。

　徐々に抵抗が弱くなっていき、少女の顔に諦めが入る。

（しょうがないっすね……）

　後で学園長に迷惑をかけることになるかもしれないけど。

　私が助けよう……そう決断しかけた時だった。

「そこにいる奴……なにこっち見てんだよ？」

「む？」

　トバルスが王様を思いっきり睨んでいた。

　いや、まぁ……ここにいる誰もが目を逸らす中、王様だけずっと見てたし、そりゃ気づくっすよね。

「お……隣にいる青い髪の子、結構可愛いじゃん」

「なんだよ？　お前らも一緒に遊んで欲しいのか？」

　トバルスの声を聴いて、お供の男が私たちを見る。

　値踏みするような気持ち悪い視線だ。

「ほう、ご所望とあらば……遊んでやろうではないか？」

「えっ？」

　そう言い、もめ事の中心地へと近づいていく王様。

「た、助けに行くつもりっすか……ムート様が？」

「心配か……メイよ」

「勿論っす！」

　あ……相手が超心配っす。

　王様が人間の権力者に、萎縮する理由はまったくない。

　そこに躊躇などは微塵も存在しない。

「先ほどのメイの話、少し我なりに思うところがあってな」

「……あ」

「いい切っ掛けになるかもしれんしな……」

　なるほど。

　ここで恰好よく女の子を助けられれば、女の子と話しやすくなるだろう。

　ちょっと打算的な感じだけど……うん、いいんじゃないっすかね。

　だけど王様……うまくこの場を収められるのだろうか？

「大丈夫だ、メイ。この程度のもめ事、我にとって昔は日常茶飯事だった。よく暴れまわる幻獣たちの喧嘩の仲裁をしたものだ」

「げ、幻獣たちの喧嘩とこれはベクトルが違うんじゃ……」

「我が何年生きておると思っているのだ？　大船に乗ったつもりで任せておけ」

　民衆たちが私たちに注目する中。

　公爵家の次男の元へ歩みを進める私たち。

　とにかく堂々と、王様が進んでいく。

「万が一にも失敗はありえんよ……我が話術を刮目するがいい」

　まぁここまで王様が自信満々なんだから、うん。

　きっと大丈……。

「お初にお目にかかる……下界の民よ」

　こ、これはもう……出だしから無理っぽいっすね。