9/32

7. 繋がらない糸

「なんでも聞いていいよ？……って言っても、まだ混乱してるって顔だね」

瀧川くんと私は、階段に座った。端正な顏がやや近めな距離にあり、ちょっとドギマギした。

「ずっと思ってたんだけど、……昨日眠れてないね？無理もないけど」

　私、そんなにひどい顔をしてるのかな？瀧川くんの手が私の頬に触れる。ひんやりして、きもちいい。思わず目を細めた。

「そんな顔しないでよ。無防備すぎる」

「……？」

瀧川くんは困った顔をして苦笑した。やがてするり、と頬から手が離れた。

「そうだ、一つだけいい？」

「何？」

私は瀧川くんに言わければいけないことがある。

「………昨日は助けてくれてありがとう」

「………」

お礼は大事だ。

「今言うことじゃ、ないとおもうけどなぁ。ふふ、どういたしまして」

瀧川くんは呆れながらも笑った。いつも教室で見せない顏に、どきり、とした。

「行村さんは、オカルト系って信じる？」

　不意に瀧川くんが問いかけた。何か昨日のことと関係があるのだろうか？

「うーん、微妙かな」

実を言うと、怖い系の話は超苦手です。何も対処できないモノって怖くない？無理矢理いないっていつも暗示をかけてたよ！！昨日のことがあって、それも崩れそうだけど。

「そう。昨日のアレはね、人の怨念や執念が獣の死骸に取り憑いて形になったモノだよ」

「……へぇ」

よく分からなかったけど、頷いて見せた。

「分からなかったら聞いてね？」

「………はい」

　彼にはバレていたようだ。

まぁいっか。そう言って瀧川くんは話を続けた。

「それで、何故昨日僕がそんなモノを倒せたかっていうと、」

瀧川くんは、とんでもない爆弾発言をしてくれた。

「前世で僕は神様だったからだよ」

「ごめんちょっと意味がわからない」

何言っちゃってるの！？非現実すぎるよ！！瀧川くんもゲームのやりすぎなの！？神様って、中学生じゃあるまいし！

「ここで止まると、いつまで経っても進まないから話を進めるね」

「無視！！？」

今さっき分からないこと聞いてって言ったよね！？瀧川くんは、なかなか我が道を行くタイプだった。

「あ、でもその前に、逃げられても困るから携帯の番号を教えて？」

瀧川くんはにっこり笑った。それはもう、綺麗に。………嫌な予感しかしなかった。

「明日教室で、みんなの前で告白してあげようか？」

「教えてくださいお願いします」

　悪魔の囁きに、私はすぐ降参した。無事(？)に携帯の番号を交換し終えた後、瀧川くんが語ったのはこんな話だった。

とある場所に、村があった。その村はさして大きくなかったが、繁栄していた。

……ある、神様を祀っていたから。

ある日、神社に迷いこんだ子供がいた。

神様は子供の姿になりすまして、その子供の迎えが来るまで気まぐれに遊んであげることにした。

思いの他、神様はその子供をたいそう気に入った。そして思ったのだ。

そうだ、この子供を婿にしようと—─

「………ツッコミ所満載なんだけど、その神様って—─」

「女の神様だよ」

神様は、その子供が育つまで遊び相手として成長を見守っていた。お前は将来私の婿になるのだと聞かせながら。

「ちゃんと頷いてたよ？」

「でもそれ子供の言うことだよね？」

　幼い子供を自分好みに育てた後に娶るって話、あったよね！！性別逆だけど。

　そして子供が青年になった頃、あるお告げを出した。青年を花婿として差し出せと—─

青年は、村の有力者の跡取りだった。しかも他に兄弟もおらず、大騒ぎになり揉めにもめた。

「…それ、どうなったの？」

「逃げた」

瀧川くんは無表情だった。

村は別の娘を生贄として捧げようとした。ところが、青年とその娘は知り合いだったらしく、手をとり合って村から逃げたのだった—─。

「もう分かったと思うけどその神様が僕で、花婿は———君だ」

　えええええー！！いや、無理ありすぎるでしょ！

「そんな話、信じられるわけないじゃない！」

「そう？事実なんだけどなぁー。」

　それじゃあ、

「神楽木と六条さんに聞いてみると良い」

　え？

瀧川くんは一つ笑みを零した。

「ちーちゃんと蓮、に？」

「そう。彼らも知っているはずさ」

じゃないと、あんなにガードが固いわけないからね。瀧川くんはそう苦々しげに呟いた。

「まぁいいさ。こうして君と接触できたし」

そして彼は私の手を恭（うやうや）しく取った。

「今度は何があっても逃しはしない。──わが花婿殿」

瀧川くんはそう言って、目を細めうっそりとわらった。

私の手の甲に、瀧川くんの唇の熱が広がる。彼のひんやりした手とは裏腹にとても熱かった。

「──！？」

　私は瀧川くんから目一杯距離を取り、そのまま全速力で階段を駆け下りた。私の頭は処理能力がオーバーしていた。ななななななな、何、今の！？

「………今日は許してあげる。今日は、ね」

　瀧川くんが楽しそうに呟いていたのを、私は知らない。

ちーちゃん、蓮。瀧川くんの言っていることは本当なの？

真実を確かめるために、私を待っている千尋の下へ向かった。

胸が高鳴りが大きくて、心臓がもちそうにない。瀧川くんの唇の熱がなかなか消えなかった。