14. お出かけ後のお約束
それは、電車に乗る前に何気なく見た携帯だった。
「あれ、電話きてる……！？」
「……？行村さん、どうしたの？……わぁ」
そこには、おびたたしい着信とメール履歴の山だった。着信５３件、メール９６件。送り主の名前を見た瞬間、今までの気持ちがすべて吹っ飛んでしまった。誰がやったかなんて、それはもちろん
「鬼電だ。僕、初めてみた。六条さんも過保護だね」
「はは、は……」
実は私、初めてではないんですよねー。……じゃなくて。
なんでちーちゃんからこんなに電話がきてるんだ！？どこでばれたんだ！？……隼人か？千尋からの電話の履歴の間に、隼人の名前もあった。おのれ隼人！あいついいやがったな！？今かけ直すべきか。……正直電話したくない。怖いから。途方に暮れていると、私たちが乗るべき電車が来てしまった。
「電車がきちゃったから、あとでかけなよ」
「……うん」
とあるメール文には、『絢音の家で隼人くんと帰りを待っているから』と書いてあった。私の家で待ち構えているのだろう、逃げ場はもうない。帰り道が地獄への道のりと変わった。
「送っていくよ、行村さんの家はどこらへん？」
「いや、大丈夫だよ……まだ明るいし」
申し出はありがたかったのだが、新たな修羅場は生み出したくない。確実に何か起こる。
「確かにまだ日が暮れていないけど、やっぱり危ないよ。……この前みたいなことがあったら大変だし」
瀧川くんが最後低い声で言った。……そういわれると、断りづらくなる。
「でも、」
「気にしないで。少しでも、行村さんと長く一緒にいたいだけだから」
「………」
彼は最後、悪戯っぽく笑った。普段だったらときめいたかもしれないが、これからのことに予想がついていた私にはそんな余裕などない。
結局、瀧川くんに送ってもらうことになった。
家にたどり着くまであと数１００メートル。大惨事まであと目前。
「楽しかったね行村さん」などと話しかけてくる瀧川くんに、私は上の空で返事をしていた。もう何も頭に入らない。
そして、
「…………おかえり、絢音」
「…………………ただいま」
家の前で仁王立ちした千尋と、その後ろで心配そうに立っている隼人の姿があった。「壺は買っていないみたいだね……よかった」って呟き、お姉ちゃんに聞こえていますよー。なんで壺なんだよ隼人。お願いだから、別の心配をしてくれ。
「───やっぱり瀧川 碧と一緒にいたのね」
「やぁ、六条さん」
千尋が瀧川くんを絶対零度の目で睨んでいる。対して瀧川くんはにっこり笑っており、飄々としている。その温度差が端から見てものすごく怖かった。
「あの人、姉さんの彼氏？」
いつの間に私の傍に来ていた隼人が小声で話しかけてきた。
「……違う」
「じゃあ、なんで２人でなんか出かけてたの？しかもあんなイケメン」
「………お姉ちゃんにもいろいろ事情があるんだよ」
「遊ばれてない？」
「失礼な奴だな君は。私に対してだけでなく、瀧川くんにも失礼だよ」
「う～ん。不可解だな。姉さんなんか相手にしなくてももっとさ……」
「言いたいことはわかるけど、黙ろうか」
……弟よ、それは何でもぶっちゃけすぎだ。姉を軽んじすぎです。
隼人の疑問は私が一番痛感しているものだ。でも、弟にその関係性を話す訳にはいかない。私は別の質問をした。
「なんでちーちゃんに言ったの？」
「昼ぐらいに、『胸騒ぎがする、絢音は家にいる？』って電話が来たんだよ。だから朝のことを話したんだ。そのあと家に来て、『絢音の居場所がわからないわ！！あの男の仕業ね！？』って……」
居場所が分からないって……逆に何で今までちーちゃん私の場所が分かっていたんだろう。もし今日わかんなかったとしたら、瀧川くんが何かしたのかな？……したんだろうな。
「絢音も絢音よ。何でこんな男となんか一緒にいるのよ」
「へっ！？」
「こんな男、なんて……ご挨拶だね、六条さん」
静かな火花が飛び散る。「嫁と姑の会話みたいだね、姉さん」とか、小声でそんなこと言わなくていいから！！そんな感想、求めてない。
と、とにかく、ここは私が何とか場を収めねば！！
「わかった、今度はみんなで行こう！」
「嫌よ、何で私が」
「２人で出かけるごとに六条さんたちがついてくるの？……僕もちょっと頷けないなぁ」
雰囲気がさらに悪化した。逆効果だったようだ。言い争いは更に続く。
「とにかく！……絢音を二度と連れまわさないで！！」
「六条さんに言われる筋合いないと思うけどな。親友だからってやりすぎじゃない？」
「………あなたはいつか絶対絢音を傷つける」
間をおいて、千尋は感情を押し殺した声で言った。
「あのときみたいに」
「………」
さっきまでの言い争いが、嘘のように静まり返った。瀧川くんの表情も一瞬で変わってしまった。
「……傷つけたのは君たちのほうじゃないか」
彼は、無表情でそう言った。あたりに冷たい水をはりつめたような緊張感が走る。
前世のことを言っているのだろうか？あいにく私は前世の記憶なんかひと欠片もないので、何の事だかさっぱりなのだが。瀧川くんは首を横に振り、溜息をつくと、もとの表情に戻った。
「───今日はもう帰るよ。行村さん、今日は楽しかったよ。ありがとう。また学校でね」
「……うん。またね」
「………」
彼は夕暮れの中を帰っていった。しばらくその後ろ姿を眺めていたのだが
「……それで、絢音？どういうことか説明してくれる？」
「はは、は……」
確実にまだ怒っている千尋に、苦笑いしかできなかった。いきさつを教えろって？もとはといえばゲームを瀧川くんに見つかってしまったことですが、何か？………ちーちゃんにんなこと言えるか！！絶対今以上に怒る。新作ゲーム賭けてもいい。
「じゃあ僕は部屋に戻りますね」と隼人はそそくさとその場を去っていった。隼人の薄情者！！一人にしないで！！
空に星が出るまでもうすぐかかるが、私への追及はまだまだ終わらないようだ。ながーい夜になりそうだ。
夏休み編第一弾、終了です。
次回から第二弾が始まります。
