神殺魔倒の矛盾騎士

第8話 おさらいからの初デート

　――神話世界の街ってのがどんなのか、ちょっと楽しみだな。

　そんなことを言っていた頃もありました。

「……ふつーの街だな」

「ふつーの街だよ？」

　日本支部から出た俺たちは今、隣接されたショッピングモールにいる。

　なんかこう、日本のあちこちにある、ごく当たり前のモール街だ。

　俺は死んだ時の格好、黒のTシャツに迷彩のカーゴパンツ、バイク用のショートブーツ。

　アカネは白に近い淡い緑のワンピースに、足首まで編み上げたサンダルを履いている。

「あ、もっと神話っぽいのを想像してた？　石造りとか、漆喰とかレンガとか」

「まぁな……」

「でもほら、ここ日本支部だし」

「まぁな……」

　それはそうだ。日本支部なんだから、別に北欧神話に寄せる必要もない。

　でも、これはあまりにも現代っぽすぎる。

「まぁ、別のエリアにいけば、もっとそれらしい建物もあったりするんだけどね」

「別のエリア？」

「うん。ヴァルハラってね、実は１つなんだ。で、日本とつながる扉を管轄してるのが日本支部なの。だから、中に入れば全部地続きで、本部にも他の支部にも行けるんだよー」

「へぇ……」

　周りを見回しながら歩く俺。

　すると、あることに気づいた。

「値札が出てねえんだな」

「うん。無料だからね」

「へ？」

「言ったでしょ、みんな趣味で出してるお店なの。基本的には全部自分でまかなえるしね。それに経済活動がないからお金も存在しないし。一応お店だし『買う』っていう言い方はしてるけど、本当は好きなものを作って、それを気に入った人が勝手に持っていくだけなの」

　ああ、そんなこと言ってたな。

　てことはこれ、みんな趣味で作り出したものなのか。

　言われてみると、確かに結構偏ってる。ラインナップは各店舗、相当ニッチだ。

「今日はここで、ハガネの普段着なんかを買おうと思って。いいかな？」

「ああ、助かる。とりあえず靴を見たいな。バイク用のブーツ、歩きにくいんだよ」

「そうだね、自作に慣れるまではこういうとこで探すのがいいかも。……靴はあっちだね、いこ、ハガネ」

「ああ」

　俺たちは目についた店を冷やかしながら、靴屋に向かった。どの店も完全に専門店だが、そのラインナップはかなり充実している。これはいい靴が探せそうだとホクホクしていると、アカネが話しかけてきた。

「色んなお店があるでしょー」

「ああ、正直びっくりだわ」

「これ全部、エインヘリヤルが出してるお店なんだよ」

　え、マジか。

　さっき５万人のエインヘリヤルがどうとか言ってた気がするが、バランス的に店の数多すぎないか？

「１人でいくつもお店出してる人もいるからね。エインヘリヤルになるのは、並外れて魂が強い人だって話したじゃない？」

「ああ。じゃないとみんな一緒くたになっちゃうって聞いた」

「そう。でも、みんな元は兵士とか戦士だったわけじゃないんだ。ハガネも普通に高校生だったでしょう？」

　確かに。

　要は、色んな職業、年齢、性別、性癖のやつらがいて、その共通してるのが「魂が強い」こと、か。

「生きてるときとあんまし変わんねえんだな。数は少ないけど」

「どういうこと？」

「肉体の代わりに魂の強弱があったり、強い方がやっぱり強かったり……うまく言えねえけど、そういうとこがさ」

「あーうん、なんとなく分かるよ。器の価値が違うだけなんだよね、感覚としては」

　そう。つまりはそういうことなのだろう。

　生前が強かろうが弱かろうが、今ここで必要なのは魂の強さだ。そして強くないとここにはいられない。

　選民思想、という言葉が頭をよぎる。が正直、別にどうでもよかった。

　おれはここにいて、横にアカネがいる。

　それが分かってりゃ問題ない。

「あ、これなんかどう？　良くこういう登山靴みたいなの履いてたよね」

「トレッキングシューズな。……ていうか良く知ってるな」

「……ずっと見てたもん」

「お、おう……」

　不意打ちかおい。もん、じゃねえよ可愛いな。

　それに、おれの好みをよく分かってる。

「いいじゃん、それにするわ。店の人とかいないのかな」

「自分の商品が売れるのを見たい人ならいたりするけど、ここは無人だねー。あとはどうする？　訓練始める前に欲しいものない？」

　そうか、明日からは訓練が始まる。

　動きやすい服は用意しといたほうがいいな。

「ジャージかな。まぁ実際魂だから、動きやすさとか関係ないんだろうけど、気分的に。あと、来る途中でちょっと気になる店があったから、そこもいいか？」

「もちろん、じゃあその２つ行ったらフードコートでお昼にしよっか。……そこで、聞いて欲しいこともあるし」

「アカネのことか？」

「うん」

　何か思いつめるような、真剣な表情のアカネの頭を、俺はぐしぐしと少し乱暴になでた。

「にゃーっ、なにをするぅ！」

「大丈夫だよ」

「え？」

「もう何があっても今更だし、そもそも俺がアカネを嫌うとかないから」

「……うん、ありがと」

　ええ可愛いなこんちくしょう。

　それから俺たちは色違いのジャージを揃え、寄ってみたかった店に行く。

　そこは、ヤンチャカジュアルな店だった。

「ねね、これ特攻服ってやつだよね？　え、ハガネ、こういうの好きだっけ？」

「いや、そっちには興味ねえんだけどさ。……これ」

「あ、スカジャン」

「そ。これはよく着てたんだよ。……お、いい色あるな」

　深い青と明るいオレンジの２トーンを見つける。……でもこれ無地だな。

「あ、いいねこれ。ハガネとボクの魂の色だしっ」

「そういえばそうか。……でもこれ無地なんだよな」

「なんかメモがついてるよ。『あえて無地にしています。気に入った柄やエンブレムなどを入れてください』だって！」

　ほほー、なるほど。

「ユニフォーム的にも使えるよってことか。面白えな」

「うん、ボクも買おっと。色はハガネと逆パターンのこれがいいな」

　これはあれですか、ペアルック的なことですか。

　まぁでもコンビのユニフォームだと思えばいいか。

「いいんじゃね？　そしたら柄は後で考えようぜ」

「だね！」

　なんだおい、デートってこんな楽しいのかよ。したことなかったけど、なんかもっとめんどくせえもんだと思ってたわ。

――――

　フードコートに着いた俺たちは、既に出来上がっている料理を取る。そうか、現世じゃないから麺が伸びたり、冷めたりもしない。なんなら別に食わなくても死にはしないが、そこは精神衛生上、食べておいたほうがいい、ということなんだそうだ。

「……で、アカネはどうして戦乙女になったんだ？」

「んー……」

　揃ってラーメンを啜っていた俺たちは、食べ終わったところで本題に入ることにした。今はアカネは烏龍茶、俺はアイスコーヒーを飲みながらの食休みだ。

「ぶっちゃけ、ハガネと変わらないのよね」

「へ？」

「うん、ボクもねぇ、死んだの。ボクの場合は病気だったんだけど。で、あ、これ死んだなぁってなった時、別の戦乙女がお迎えにきたんだよ」

　……マジか。

「それ、いつのことだ？」

「んとね、ボクが小学校６年の時。で、その時に、よくわかんないけど、戦乙女の素質が高いって言われて、それでこうなりましたって感じ」

「おま、俺のこと言えないレベルで雑だぞ」

「でもそうとしか言えないのよね。ワルキューレとエインヘリヤルをどこで区別してるかって、それこそ神様じゃないと分からないんだ……って、どしたの、ハガネ」

「いや」

　アカネが死んだのは小６。

　てことはだ。

「俺とアカネが会ったのは中学の時だ。その頃にはもう戦乙女だったってことか？」

「そだよ」

　こくん、とアカネが首を縦にふる。

「素質はあっても、まだ人間としての経験が足りないってことで、人間の学校には行きなさいって話になってね。それで、ボクをお迎えに来てくれた戦乙女が母親代わりになってくれて、まぁ色々うまいことやって、転校生ってことにしたの」

「本当のご家族は……」

　つい聞いてしまった俺にちょっと苦笑しながら、アカネは淡々と答えた。

「それもハガネと一緒。向こうでは、最初からいないことになってるし、ボクはボクで魂になったときに未練消えてるし。戦乙女になる時、半分神様の魂も受け継いでるから、辛いとかは全然なかったよね」

　そういうもんか。まぁ本人辛そうでもないし、それでいいか。

　……で、だ。

「……なぁ」

「……うん。まぁ、こういう人もいるってことだね」

「めんどくせぇな……」

　話し込むうち、いつの間にか俺たちは、数人のエインヘリヤルに囲まれていた。