神殺魔倒の矛盾騎士

第19話 拉致からの取引

　ハガネが攫われちゃう。

　ボクは、震える身体に活を入れ、蜻蛉切を構えた。

「弁慶さん、ハガネを」

「心得……うおっ!?」

「えっ、なに!?」

「消えた……」

　驚いて振り向くと、そこには呆然と立つ弁慶さんがいるだけで、ハガネとロキ様の姿はどこにもなかった。

「……ハガネはどこ」

「黄泉の国に連れて行った。なに、用が済めば返してやるわ」

「魂の欠片というやつか」

「そうじゃ。あれを取り出すには、ある儀式が必要での。その儀式が終われば、あの小童(こわっぱ)は用済み。『えいんへりやる』というのは、殺せば翌日生き返るのであろう？」

　そこでイザナミはニイイ、と口の端を吊り上げた。

「まぁ、欠片を抜き出しても魂の形を保てれば、じゃがのぅ」

「！」

　イザナミの言葉に、ボクは心当たりがあった。

　ハガネの生前、ボクは彼の魂に強い関心を持っていた。

　それまでに見たことがないくらい、綺麗な深い藍色。

　なのに、すごく透明感があった。限界まで澄んだ水が、深海の深さまで続いているような、そんな感じ。

　ハガネ自身にはもちろんだけど、ボクは、そんな彼の魂にも惹かれていた。

　彼が死んだ時もだ。超強力な魂が肉体から離れたことを知ったボクは、それがハガネとも知らずに迎えに行った。

　それがハガネだと知った時、ボクはもちろん驚いたけれど、同時に納得もした。

　そして、今。

　日本神話の神、イザナギの魂の欠片が、ハガネに入っている。

　それを取り去ってしまったら。

　彼は、エインヘリヤルでいられるのだろうか。

「あの小童を手に入れればここに用はないわ。さらば」

「待って！」

「……なんじゃ」

「あなたは、イザナギ様の魂を揃えて、何をするつもりなの！」

「……何かと思えば」

　もう後ろを向いていたイザナミは、首だけをボクの方に振り向かせてニタリと笑った。

「やり直しをするのじゃ。……日本神話を丸ごと、のぅ」

　出てきた時と同じように闇の中に消えたイザナミ。追わないといけないのに、ボクも弁慶さんも、その場から一歩も動けなかった。

――――

――熱い。

　溶岩が地面を這っている。

　火山の中のような大きな空洞だった。俺は意識を取り戻したものの、身体は重い。動けないことはないが、多分歩くのがやっとだろう。

　どうやら俺は拉致られたらしい。

　なんとなく、誰かに担がれた感じがしたのは覚えている。

「……で、どこだここ」

「黄泉の国だよ」

　俺の頭の方から軽薄な声が聞こえる。

「本体でははじめまして、結城ハガネくん」

「あんた、ロキ……」

「せいかーい。ここまで運んできたことの感謝はいらないよー」

「誰がするかよ……ってて」

　俺はゆっくり身体を起こす。まだ足は痺れてまともに動かない。

「俺を連れてきてどうする気だよ」

「決まってんじゃん、お前からイザナギの芯をいただくんだよ」

「イザナギの芯？」

　俺は、自分の身体の、いや魂の秘密を聞いた。

　何それ、イザナギの欠片ってどういうことよ？

　ていうか俺の一部を切り離すとか、俺はどうなるのよ!?

　色んなことが俺の頭に浮かんでは消える。

――結果、俺の出した結論は。

「勝手に俺のもん持っていくんじゃねえよ馬鹿野郎」

「……！　は、はは、はははははは!!」

　ロキは一瞬あっけにとられた顔をして、それから大声で笑った。それは、嘲るでも憐れみでもなく、本当に楽しそうな、面白いものを見るような笑いだった。

「何笑ってんだよ」

「はははは……あぁ、ごめんごめん、お前が余りにも不遜なもんだから、つい」

「神だからってだけで敬うわけねえだろ。……アカネは無事なんだろうな」

「わかんない」

「あ゛!?」

　まあまあ、とロキは俺を宥めるような仕草をする。うぜぇ。

「お前をここに連れてきてからどうなったのか知らないんだよ、本当に。……無事だと思うけどね」

「なぜ分かる？」

「興味が無いからだよ。イザナミを見たかい？　君が倒れた時に出てきた、この国の女王様なんだけどね」

「見てねえよ。なんとなく会話は聞こえたけどな」

「なるほどぉ。あのね、今回現世に出た目的は、お前たちをおびき寄せて、中でもお前、結城ハガネをこの黄泉の国に招待すること。そして、お前の中からイザナギの魂の欠片を取り出すことだったのさぁ」

「……余計な面倒は起こさないってか」

「まあね、面倒くさいからね。あとはまあ、最強クラスに育つエインヘリヤルを人質にしておいて、一気にヴァルハラ侵攻、とかね？」

　言うだけの実力はあるんだろうな。こいつ、ヘラヘラしてるようでその実、相当な実力者だろう。

「……とまあ、それが黄泉の国の思惑、なんだけれど」

「あ？」

「僕の思惑はまた別にある、ということさ。彼女の目的はイザナギの復活。僕の目的は違うけれど、高天原を手に入れるっていう所で利害が一致したんでね、ちょっとお手伝いしてたってわけさぁ」

「あんたの思惑はいいわ。で、目的はなんだよ？」

「お、鋭いね。……お前を助けようと思う。って言ったらどうする？」

「利用する」

　俺がそう言うとロキはまた楽しそうに笑った。

「お前が利用されてるのかもよ？」

「俺はアカネんとこに戻れればそれでいい。あんたが何企んでいようが、そんなこた知ったこっちゃねえよ」

「……兄貴によく似てる」

「なんて？」

「いや、なんでも。仲良くなれそうだ」

「俺にそんなつもりはねえけどな。で、どうすんだ」

　ロキの兄貴ってのがなんなのか知らねえが、とりあえず帰れるなら構わねえ。

　俺がエインヘリヤルだってのはこいつもわかってるんだから、最終的には殺されることになるんだろう。で、次の日にはヴァルハラで生き返るってことになる。

「女王様はイザナギの欠片が手に入ればいいんだ。だから、お前の中からそれを取り出す」

「……それだけか？」

「そうだよ」

　こいつの意図が掴めない。やることは結局イザナミと一緒じゃねえか。

「まあ、その後お前の魂がどうなるかは分からないけどね」

「どういう意味だよ」

「生まれてからずっと持ってる魂の一部を取り出すんだからさ。最悪、原型を留めず、輪廻の川にも入れずだね」

「そうするとどうなる？」

「消滅」

　手の平を上に向け、ぽん、と弾けるような仕草をする。

「ただ、わかんないんだよね、エインヘリヤルから取り出すのって初めてだからさ。……で、どうする？　とは言え、選択肢なんてないのは分かるよね？」

「ここでうん、と言わなければどっちにしろ無理やり取られるんだろ？　逆らって戦ったところで勝てる相手とも思えねえしな」

「やっぱり賢いね。それに冷静だ。普段が雑で適当なのはポーズかな？」

「ほっとけよ。……いいぜ」

　どっちみち引けねえんだ。

　だったらもう、諦めるしかない。

「じゃあ、やろうか。あ、そうそう」

　ロキはふいに思い出したかのように、俺にこう告げた。

「これは勘だけどね。お前は、お前じゃなくなる気がするよ」