神殺魔倒の矛盾騎士

第2話 死亡からのスカウト

「結城くん……？」

「風見、さん……？」

　急に光がさしたと思ったら、それは風見さんになった。

　我ながら何言ってんだかわかんねえ。

「どう、して……」

「いや、それは俺のセリフなんだけど」

「い、いや、ボクは超強力な“戦士の魂”が身体から抜け出たから、それで……」

「戦士？　よくわかんねえけど、これやっぱ死んだのか、俺」

　まぁ、そうだとは思ってたけど。でもアレだな、今まで信じてなかったけど、死後の世界ってあるのな。

　生きてた頃なら、驚愕のあまりに例によって思考が旅立ちそうな話だが、今の俺はなぜか落ち着いている。というか、常に頭が回っているのが自分でもわかる。あれかな、死んじゃったハイ。知らんけど。死ぬの初めてだし。

　で、風見さんはといえば。

「そっかぁ……結城くん、死んじゃったんだ」

　死んだ俺の身体を前にして、胸の前で手を合わせてナムナムと拝んでいた。なんだろう、なんかすごい違和感。

　ここで、俺は気づいた。

　――俺はなんで、俺を見ている(・・・・・・)？

　そんな光景に戸惑いこそすれ、俺はなぜか、それ以上特にこれといった感情を持たなかった。

「あの、風見さん、俺ここなんだけど……」

「あ、ごめん！」

　声を掛けると、風見さんは『俺から目を離し』、『俺に向かって振り向いた』。眼に溜まった涙が光って散る。いや、ナムナムしなくていいから。

　あぁ、やっぱ綺麗だなぁ。などと思いつつ、俺は立ち上がった。ってことは今まで座ってたのか。死にたてだと色々気づかないことが多いな。

「えっと、大丈夫……なわけないね、死んじゃってるもんね。んと、どこか痛いとかない？」

「あ、ああ、それは大丈夫だけど……っていうかさ」

　風見さんは、なぜか鎧を着けていた(・・・・・・・・・・)。

　兜や胴体は中世ヨーロッパの鎧にも見えるが、肩のあたりは戦国時代の甲冑みたいだ。腰からはひらひらとした巻きスカートが膝の下までを覆い、脚は硬い革のようなブーツを履いている。

　さっき戦乙女って言ってたな。言われてみれば、その言葉がしっくりくる。かっこいい風見さんってのも、なんかこう、グッとくる。

「その格好……それに死んだ俺が見えてる……？」

「あ、じゃあそこから説明するね。……コホン。おめでとーございまーす!!」

「いやそこからかよ!?」

「あはは、まぁまぁ。……んと、ちょっと待ってね」

　風見さんはそういうと、

「結城(ゆうき)ハガネ、18歳。1998年7月……つまり今日、レンタルビデオ店からの帰り道、車線を超えてきた車と接触。借りたDVDは、たわわなお姉さんの誘わ」

「ちょーっと待て！」

「……ん？」

　俺は慌てて風見さんの口を塞いだ。

　いや、ていうか！

「なんで風見さんが、俺の厳選したDVDのタイトル知ってんだよ！」

「あれ」

　彼女が指差す方を見ると、そこには煙を吹いて止まっている車や、スクラップになった愛車に混じって、借りたばかりのDVDが袋からコンニチハ……っておい!!

「俺のお姉さんがぁっ!!」

「知らなかったなー、そーか、結城くんはきょにうのおねいさんがお好みだったのかー。ふーん」

「いや待って待って、誤解、誤解だから！」

　そう、別に俺は年上の巨乳が好きってわけじゃない。そもそもあーゆーのに出てる女の人なんて絶対俺より年上じゃん。きょ、巨乳なのはまぁ、始めてそーゆーの借りるんだし、せっかくだし、あとせっかくだし。

　だからその、ゴミを見るような目で俺を見るのはやめて。うっかり目覚めるから。

「どうせさ、ボクなんかさ、そんなに大きくもないしさ、おねいさんでもないしさ……」

「待て待て凹むな、俺が好きなのは風見さんだけだし!!」

　……あれ？

　俺今、なんて言った？　なんとなくえらいことを口にしたような……。

　風見さんを見る。あ、なんかぽかんとしてる。目が合ってるのに合ってない、そんな感じ。

　やっちゃったかなこれ。

「……ほん、と？」

「ん？」

「ボクを、好きって……」

「うっ」

　やっぱりやっちゃってたか。

　……まぁ、いいか。

　勢いで出ちゃったとはいえ、気持ちは本当だ。

　死んでなければ、明日には同じ返事を返していた。

「……あぁ。明日、そう返事しようと思ってた」

「……結城、くん」

「好きだ、風見さん。……まぁ、死んじまったから付き合ってとは言えないけど」

「ううん！　そこは大丈夫！」

　涙を溜めながら元気よく答える風見さんは、満面の笑みを浮かべていた。

　――やっぱり可愛いんだよなぁ。

「戦乙女はね、アース神族……要は神様の敵と戦う戦士、エインヘリヤルをスカウトするっていう役目があるの。で、その戦士の中から、相棒として一緒に組んで戦う人を選べるんだ。……だから、結城くん」

　そう言って、少しはにかみながら笑う風見さんを見た俺は、なんというか。

「風見アカネ(ボク)の、ボクだけの結城ハガネ(エインヘリヤル)になってくださいっ!!」

　この戦乙女(ワルキューレ)を守りたいと、本気で思ったんだ。

――――

「……でも、良かった」

「え？」

「あ、ごめんね、悪気があるわけじゃないの。でもね」

　俺と風見さんは今、並んでガードレールに腰掛けていた。目の先では、俺だったものを運ぶ救急車や事故処理のためのパトカー、消防車が何台も停まり、激しく人が出入りしている。

　俺は今、俺だった肉体から完全に抜け出て、魂だけの存在となっているらしい。意識は全部こっちにあるわけだから、向こうで転がる肉体は、言ってみれば洋服の様なものなんだよ、と風見さんが教えてくれた。

　「前から決めてたの。もし死んでしまったら、絶対キミをスカウトするって」

「へ……」

　少し頰を染め、上目遣いになった風間さんが可愛い。

「風見、さん……」

「あの、ね、その……！」

「どうした？」

　それまで少し潤んでいた風見さんの目が、急に鋭くなった。目線を辿って振り向くと、道の先が闇に溶け込んだ様に暗く黒くなっており、そこから現れたのだろう何かが、ゴマ粒のように小さく見えていた。

「……なんだあれ。人？」

「もう、来たんだ」

　闇に溶ける街道を睨みつける風見さんの手には、いつの間にかオレンジ色に光る、大振りな槍が収まっていた。

「……黄泉比良坂(ヨモツヒラサカ)の住人。平たく言えば、亡者よ」

　ヨモツ、ヒラサカ？

　それって、古事記だか日本書紀だかに出てくる、あの世だっけ？

「そういえば、風見さんはオーディンって言ってたけど……」

「あ、そうか、そうだね。……でも、考えてみて。日本ほどたくさんの宗教が、戦争もなしに存在する国ってそうそうないと思わない？」

　たしかに。宗教戦争って言葉はすごく縁遠い感じがする。数年前に新興宗教がやらかした時にも聞いた気はするけど……。

「詳しいことはボクもよく分かんないんだけどね。でも」

　風見さんはいつしか、全身が綺麗なオレンジ色に輝き始めていた。

「今の日本は何でもあり。そして、本来の日本の神話世界、高天原(たかまがはら)は、……あいつらに、やられちゃったんだ」

「……え？」

「色んなことはあとで。……今は、ボクが、結城くんを守るよ」

　その時の風見さんの表情(かお)を、俺は決して忘れないだろう。

「あの時、ボクを守ってくれた、結城くんのように」

「……風見さん」

　好きな女の子に、そんな表情をされたらさ。

「わかった。けど、守られるだけってのはなしだ」

「え？」

「俺を見込んだっていうなら、俺は自分を試してみたい」

「結城、くん……」

　一瞬呆けた様な顔をした風見さんは、すぐに元のように顔を引き締め、俺の目を見つめながら、強く微笑み、うなずいた。

「教えてくれ、どうすればいい？」

「キミの武器は心の強さ。それは、魂だけの存在となったキミにとって、最強の武器になる。……ボクは知ってる。キミの強さも、優しさも。……想像して。キミの最強の武器を。思いの強さが、キミを無限に強くするから」

「思い……」

「それまで、絶対、キミを守ってみせる」

　そう言って亡者を睨む風見さんの横顔は。

　思わず見惚れてしまう程美しく、強かった。