プロローグ 秘密の友達
物心ついた時から、私には毎日そばにいてくれる友達がいた。
一緒に山を駆けるのが好きで、薬草や食べられる果実を探して、小動物を追いかけた。狼や熊が出た時は一緒に立ち向かい、寒い日は、肩を寄せ合って暖を取りもした。
面倒見がいいその友達は、何でも知っていて、まるで兄のように世話を焼いてくれた。寂しくなると、ベッドが狭くなるのも構わず潜り込んできて、私は悲しい事も忘れて眠りに落ちるのだ。
父さんと母さんは、私が『彼』について話すたび、少しだけ悲しそうな顔をした。
ごめんね、私達には見えないよ。ごめんね……
両親は「どうして」と理解できない私に、誰にも言っちゃいけないよと、そう約束させた。
家は裕福ではなかったけど、幸せだった。人間の友達が出来なくったって、父さんと母さんと、一緒に暮らす秘密の友達の存在があれば、怖い物は何もなかった。
私は村人に毛嫌いにされていたから、他人との付き合いはあまりなかった。子どもは特に器量の狭い奴が多くて、負かされるのが悔しくて、秘密の友達と特訓して、いつしか喧嘩だけは強くなった。
いつか薬の調合を教えようと両親はいってくれたけど、私が九歳の頃に、馬車の事故で亡くなった。
秘密の友達に助け出された、私だけが生き残った。
◆
「ラビィッ、ひどいですよ、一年振ですよ！？ どうして僕を門前払いするんですかッ」
「幼馴染ってだけなのに色々と煩いから！ というか、なんでここに『オレ』がいるって分かったんだよッ」
「母上に教えられました」
あれから八年、私――
いや、オレは薬草師と、獣師の仕事をこなして生活している。
「ちッ――よし、分かった。今はちょっと忙しいから、ひとまず帰れ」
「えぇ！？ ひどいッ、門前払いに変わりはないんですかッ？」
『相変わらず扱いがひでぇな、ラビ』
他の人には見えない大きな黒い狼が、オレの背中を、ふわふわの尻尾で撫でながら可笑しそうに笑う。
今はテーブルに、オレと友達の食事が並んでいるのだ。
ここで、幼馴染を入れる訳にはいかない。
生まれて十七年、両親と死に別れて八年。
誰にも見えない秘密の友達の事を、オレは誰にも話していなかった。
