第八弾 戦闘終了
医療の革命が起こせるほど効能に、俺は戦慄を覚えると同時に、胸を撫で下ろす。
「もう大丈夫だリーネ。心配かけたな」
リーネは俺の無事が分かると、なりふり構わず俺の胸に飛び込んで来た。
青色の瞳を潤ませながら抱き着くリーネの感触を感じ、生きてる事を実感する。
胸板に顔を擦りつける、愛くるしい仕草を間近で見ながら、左手で髪を優しく「ポンポン」と、接触させた。
俺に頭を触れられた事で、リーネの涙腺が緩み、体を身震いさせ、堪えていた感情を爆発させた。
「うわぁぁぁ～ん！ すごく。すっごぉーく、心配したんだぞぉ～！ 死んじゃうんじゃないかって、思ったんだからなっ」
「リーネ、ゴメンな。もう少し、このままでいたいけど、急いでレオナさんの方に向かわないと」
思わずリーネは顔を上げ、俺から身を引きながら、視線をレオナさんの方に移す。
拘束を解かれた俺は立ち上がりながら、そちらに視線を向けると、レオナさんが二刀流でレッドオークを切り伏せる場面が、現実映像として瞳に焼き付いた。
レッドオークが地面に倒れ、ピクリとも動かなくなり、戦闘が終決。
リーネと共にレオナさんに駆け寄るが、様子がおかしい。
剣を地面に差し、剣の柄に全体重を乗せて、倒れないように踏ん張っている様に見える。
「レオナさん？」
俺が声を掛けると、安心したのか首だけこちらに向けて、肩で呼吸をしながら弱々しく笑っていた。
「キッドさん。リーネ様のこと……貴方に託し」
―――ドサッ！ 最後の言葉を言わずして、体から力が抜けたかのように、俯せに前へ倒れ込む。
俺達は急いでレオナさんの傍によるが、何故、こんなにも衰弱しているのか把握できなかった。
俯けから仰向けにしても、オークの槍で傷ついた外傷が、何処にも見当たらない。
なのに吐く息は、高熱でうなされたかの様な、桃色吐息で妙に色っぽい。
「レオナさん。しっかりしてください。いったい、何があったんですか！」
「ふふっ……私は。もう駄目です……蛇に首を噛まれて毒が……」
辺りを見渡すと、体長一メートルも満たない小型の蛇が、真っ二つの状態で地面に放置されていた。
毒に侵されながらも、レッドオークを倒したレオナさんの精神力の強さに脱帽する。
人として凄い人だと、改めて尊敬の念を抱く。
真っ二つになった蛇をまじまじと見たリーネは、事態の深刻さを声音で露わにした。
「兄様。この蛇、猛毒を持つ『スモールバイパー』って蛇だよ！ 噛まれたらすぐに対処しないと、駄目だって！ おじいちゃんから聞いた事ある！」
俺はレオナさんの首を調べ、右首筋に、蛇に噛まれた極小サイズの傷口を発見。
少し躊躇うが、一縷の望みを託し、処置を開始する。
「レオナさん。始めに謝っておきます。すいません」
「―――――っ！？」
レオナさんの頭を左手で支えて、毒を吸い易いように固定し、右首筋に口を当て毒を吸い出し、その辺の地面に吐き出した。
同時に「下級錬金レシピ。適正レベル九。ポイズンリカバリーボトル」の、制作を実行する。
毒消し草２に対して水分１の割合で錬金開始。水分に使用する材料は「ヒールボトル１/３」だ。
ルーレットは金色が一マス。青が四割。赤が六割になっている。
錬金レベルが上昇したのだろう。ヒールボトルより難易度が高いはずなのに、青色が予想以上に多い。
俺は嬉しい誤算に喜びながらも、ルーレットの回転を止めた。
一度回してストップさせた経験もあり、タイミングはドンピシャで、青色がずらーっと並ぶ真ん中にストップ。
丁度そこには金色が光り輝いており、大・成・功！ の文字が表示されていた。
出来た完成品は、ポイズンリカバリーボトル２/２。品質８１。一級品。ＨＰ+毒回復の効果ありと、説明書きされており、急いで現物を取り出した。
「レオナさん。しっかりしてください！ 薬が出来ましたよ」
「レオねぇ―――！ 兄様が薬作ったから、飲んで元気になってよぉ～！ 毒なんかで死んだら、絶対ゆるさないんだからぁ～！」
「……くす……り……？」
レオナさんのＨＰバーが一割を切り、一刻の猶予も無い。
レオナさんの口に少しずつ、苦しくないように流し込む。
ＨＰバーが減ったり増えたりして、予断を許さない。
その時、俺のＨＰが僅かに減少したので、念のため、コップに一口分入れ、地面に吐き出し解毒した。
しばらくして、俺が制作した薬をすべて飲ませ終えた。
後は、レオナさん自身の生命力に掛けるしかない。
「レオねぇ……私を置いて、どこかに行かないでよ……置いて行ったら、一生恨むんだから」
「リーネ。レオナさんは強いから、毒で死にはしないよ。それに、俺が薬を作ったから大丈夫さ。現に、俺はピンピンしてるだろ？」
うつむいた表情のリーネは、レオナさんに寄り添いながら顔を上げ、俺に目線を合わせてくる。
今のリーネは、レオナさんがいなくなったら「フッ」と、吹いたら飛んで行く、タンポポの種子の様な面持ちをしていた。
ここに来るまでに、沢山の人を失ったであろう、リーネの精神状態は限界に近い。
「信じて……いいんだよね、キッド？」
「ああ！ 俺を信じろ！ リーネもレオナさんも一緒に、シュミル村に連れて行っていくと約束する」
藁すらすがる様な顔つきリーネに対して、俺が出来る精一杯のハッタリを、自信満々の様に見せかけて言い放つ。
俺の言葉が効いたのか、劇的な変化が顔色に表れた。
「うん…………うん！ ありがとねっ。お陰で少し楽になったよ。えへへへ、やっぱりキッドは僕の自慢の兄様だよ！」
リーネは泣き笑いを浮かべ、とびっきりの笑顔で微笑みかけた。
俺の心臓は飛び出しそうなくらい跳ね上がり、言葉が出なく息が詰まる。
この笑顔を守るために、俺はここにいるのかも知れない。
「とりあえず、レオナさんを担いで移動しよう。いつ、もう一匹のオークが戻って来るか分からない」
「そうだね。レオ姉は赤で目立つから、隠れないと」
オークが来る前に茂みに隠れ、レオナさんの容態を観察しながら、周囲を警戒する。
数分後。
毒が抜けきったのか、ゆっくりと上半身を起こし、驚愕の表情を浮かべるレオナさん。
が、すぐに凛とした表情に戻す。
「私は……生きてるんですね…………本当にキッドさんには、頭が上がりませんね。助けて頂き、本当にありがとうございます。ところで疑問なんですが、どこでバイパーの血清を入手したんですか？」
「材料があったので、自分で作ったんですよ。ハァ～、ほんとうに毒が治ってよかった。もしも治らなかったら、リーネが大泣きする場面が頭に浮かんでましたから」
「そ、そんな事は、ないんだからな！ もう！ キッドにぃのバカぁ～」
小さい頬を膨らませ、まるでリスみたいなリーネ。
小動物の面持ちを見せつけられ、場がほっこりする。
「二人には、ずいぶんと迷惑を掛けましたね。もう、大丈夫です。急いで、ここを離れましょう」
「レオねぇ！ やせ我慢しない？ 本当に平気なの？ もう少し、休憩してもいいんだよぉ？」
レオナさんは体の状態を確かめながら、問題が無いと判断し、先を急ぐことに決めた。
鳥達のさえずりが、そこらかしこから聞こえる。
鳴き声の方に目をやれば、木の枝に幾つもの種類の鳥が見てとれた。
「ブォ―」
レッドオークを倒した場所の方角から、オークの怒号。
鳥たちが騒めき、一斉に別の場所に飛び立っていく。
別の場所に移動した、オークの声だろう。
きっと血眼になって、俺達の事を探しているに違いない。
