世界でただ一人銃を扱える者（仮）

第０章 プロローグ

第四弾 異次元袋様

　俺は戸棚からお皿を拝借し、丸太のテーブルに置いた。

「キッド。何してるの？」

「今から、とっておきの魔法を見せてあげるよ」

「んっ？　魔法？」

　リーネの頭の上に、ビックリマークが出ている気がする。

　アヒルの唇見たいになって、可愛いな。

　リーネの表情を観察しながら俺は、お皿の上に猪の肉が出現するように念じた。

　すると、お皿の上には猪の肉が出たのである。

　異次元袋様のお陰だ。

「えっ？　ええぇぇぇぇ―――――！！　い、今の何！？　ねぇ、ねえったら。今のどうやったの！？　教えてよぉー、きっどぉ～」

　体を俺に密着させ、猫が寄り添うような仕草をして、誘惑しようとしてくるリーネ。

　不意を突かれた俺の心臓は、高鳴りをみせている。

　教えたいんだが、念じたら出るんだって言ったら信じるんだろうか……いや、絶対信じないよな。俺なら信じない。

「これは俺にしか使用できない魔法なんだ。悪いけど教える事が出来ないんだ」

「そ、そんなぁぁ～～。こんな凄い事が起こせるなら、不可能を可能に出来そうなのに」

　確かにリーネの言うように、不可能を可能に出来るだろう。

　だが、何度も言うように、俺は異次元袋を仕組みを理解していないので、誰かに教授する事は無理なのだ。

　理論を理解していない者が、人に指導など出来る訳が無い。

　まあ、そんな事はどこかに置いといて、今は食事だ！

「リーネ。さっき台所を見たが、火を熾（お）せるのか？　それっぽいのが、何もないぞ？」

「擦（こす）り石があるはずだから、大丈夫だよ」

「擦り石？」

「うん。擦り石を数秒擦っていると、赤く発光してから熱を発生させるんだ。一時間ほどで効果が切れるけど、また擦れば使えるから、とっても便利なんだ」

「フ～ン。それで、どんな形をしているんだ？」

「平べったい物もあるし、小さいキューブ状のもあるよ。正四角形で、平らだから安定するし、便利だよぉ」

　どうやら擦り石が、クッキングヒーターの代わりになっており、この世界にとって替わっている様だ。

　リーネはキッチン周りを「ガサゴソ」と探し、調味料の塩、コショウ。それと、お目当ての擦り石を見つけた様子。

　早速、猪肉をキッチンにあった包丁でスライス。

　キッチンで擦り石を擦り、その上にフライパンを乗せ、スライスされた猪肉を焼き始めた。

　いい具合に焼きあがった所で、塩コショウを振り味付けして完成。

　リーネは料理の完成品を、正方形の木製のテーブルに置き、俺の対面に位置する椅子に腰を下ろした。

「じゃあ、頂くとしようか！　どれ程の御手前か検分させてもらおう」

「う～、キッドめぇ、僕の料理の腕前を信用していないなぁ～！　別に毒は入って無いから大丈夫だぞ！」

「言い訳は後で聞くとしよう。って。どくぅ！？」　

「えっ？　ちょっと、脅かしてみただけだよ？　そんなに真に受けると、僕、反応に困るんだけど……」

「そ、そうか……では、あらためて。いただきます！」

　薄くスライスしてある肉を口の中に頬り込んだ瞬間、肉のうまみが舌を通じて、脳が測定結果を啓示した。

「リーネさん。美味（おい）しゅうございます」

「おいしゅう？」

「美味しいって事さ。想像以上だった。ただ焼いてあるだけなのにな」

「お腹が減ってるからだと、僕は思うけどなぁ～。まあいっか、それじゃあ僕も、いただきます！」

　二人揃って「はむはむ」肉を口の中に入れて行く。

　肉の量は六人分ほどあり、四人分残りそうだ。

　そして、食事が中ほどに差し掛かった時、水溜りを素早く駆けて行く足音が聞こえた。

　音に気付いた俺達は同時に立ち上がり、迫る足音が玄関の方に行くと、臨戦態勢の構えをし、外の気配を捉える様に神経を尖らせた。

　足音の主が玄関のドアを「コン、コン」と、二回ノックする音が聞こえる。

「誰かいますか――！」

　声色から判断するに、若い女性の声だ。

　リーネがここを訪れて来た時と同様の、鬼気迫る声。

　恐らく、リーネが住んでいた村から逃げて来た人だと、頭の中で認識した。

「貴方、お一人ですか？」

「ええ、私一人です。不躾なお願いですが、家の中に入れて貰えないでしょうか？　もうすぐ日が暮れ、この雨の中、夜の森を行動するのは自殺行為なので」

「この声！」

　リーネは俺の背後から飛び出し、外にいた人物を中に招き入れた。

「やっぱり、レオねぇだぁ～。良かった、無事でいてくれて。もう二度と会えないかと思ってたよぉ……」

「リーネ様。よくぞ、御無事で！」

　赤金色（ストロベリーブロンド）の髪をした女騎士に、涙を零しながら抱き着くリーネ。

　女騎士もリーネの背中に両腕を回しながら、包み込むように抱きしめた。

　女騎士の姿は、腰に二本の長剣を装備し、赤色の軽装甲の防具を上下に装着していて、下は黒色のスパッツと黒ニーソを履き、動きを妨げない恰好をしている。

　お互い生きて会えた喜びを分かち合っている様子を見て、自然と表情が穏やかにさせられた。

　二人の抱擁が終えた所で、自己紹介が始まる。

「貴方がリーネ様を保護してくれたのですね。申し遅れました。私の名前はレオナと申します。」

「キッドです。今、ちょうど食事をしてたんですが、もし良かったら一緒にどうですか？　まあ、お肉しかないんですが」

「いえ、構いません。私は約一日程、まともな食べ物を食べていないので、非常に助かります」

　俺はリーネ、レオナと一緒に食事をし、何故レオナは、リーネの事を様付けで呼ぶのか？　疑問に思ったので質問をした。

「……リーネ様は、ラッテ村の村長の一人娘なんです。私は以前、村長様に命を拾われまして、それからずっとリーネ様を守護してきました」

「なるほど、レオナさんはリーネの従者をしてるんですか」

　俺の言葉に素直に反応しないで、沈黙しているレオナさん。

「私にはリーネ様の従者を名乗る資格はありません。本来なら、ずっと御傍（おそば）に就いていたかったのですが、実力が足りなかった為。リーネ様を逃がすのが、私に出来た精いっぱいの行為でした。リーネ様。危険な目に逢わせた、不甲斐ない私を許して下さい」

　レオナさんは肩まで掛かる赤髪を揺らしながら、席を立ちリーネの前まで進み、目を瞑りながら、腰を下ろし膝まづいた。

　それをリーネは、じぃっと眺め、少し大げさに怒り出す。

「ん～～もうっ！　レオ姉のばかぁ！　そんなに真面目に考えなくてもいいの！　僕はレオ姉が助けてくれなかったら、あの場面で終わりだったんだよ！　だから一切、気にする必要が無いの！」

「ですが！」

　反論しようとするレオナさんだが、リーネがそれを許さない。

「だめ、だめ、だめぇ～！　言い訳は、聞きませんっ！　罰としてレオ姉には、僕が良いと言うまで従者をして貰います！　決定だから、覆らないからね！」

　リーネの暴虐舞人の振る舞いに、俺の頬は丸みを帯びる。

　レオナさんの表情も、瞳に雫が溜まってはいるが、笑みが零れていた。

　どうやら吹っ切れた様だ。

「ふふっ、ふふふ。まったく、リーネ様のお転婆には困ったものです。わかりました。私、レオナは、いつまでもリーネ様を守護する従者になると誓います」

　レオナさんの言葉を聞き、胸を張りながら偉そうに、踏（ふ）ん反（ぞ）り返るリーネ。

　三人共々、笑いあって、食事をしながら、今までの出来事を話した。

　そして、俺がリーネを助けた場面を話している時、信じられないと言う表情をレオナさんがする。

「キッドさん。今の言葉は本当ですか！？」

「僕が見てたから間違いないよレオ姉。キッドが小人を銃で倒したら、小人が綺麗に消滅したんだぁ！　僕も初めて見た時はビックリしたなぁ～」

　瞳を輝かせながらリーネは、襲撃された出来事を語る。

　絶体絶命な所を助けられた為か、少々興奮気味だ。

「そんな馬鹿な事が…………いえ、リーネ様は嘘を付きませんよね。真実だと信じましょう」

（レオナさんの目は、まだ疑ってる眼だな。なら、これならどうかな）

「じゃあ、もう食事も終わりって事で肉を片付けてもいいかな？」

「ええ、それでは片付けましょうか。キッドさん、塩漬けして非常食にします？　それとも何か入れ物に詰めます？」

「いえ、レオナさん。そのまま動かないで、肉を見つめていて下さい」

　俺の言葉を不思議に思っているレオナさん。

　リーネは感づいたようで、気付かれまいと笑いを堪えてる。

　そう言えば、ターゲットすれば品質が識別眼で判別できるんだよな？　異次元袋に入れてる最中、品質が下がったり腐ったりするのか？　それを兼ねて実験するとしよう。