11.最低な二人
目を覚ますと、視界には白が広がっていた。
身体は鉛のように重く、起き上がることが出来ない。
「……っ」
指先を動かそうとしただけで、全身に痛みが走った。
(……ここ、どこだ？)
消毒薬と柔軟剤の混じった匂いが鼻をかすめた。ここが病室だと気づいたのと同時にベッド脇から声がした。
「和樹……っ！」
反射的に声の方へ顔を向けると、そこにはやつれた顔の貴斗がいた。
制服はぐしゃぐしゃで、目元は濃い隈と涙で腫れ上がっていた。
「ごめん、ごめん……ほんとにごめん……！」
涙声の謝罪に咄嗟に返すことが出来なかった。
「俺、なんでもするから……」
「……た、かと……」
喉の奥がひどく乾いていた。声を上手く出せず、かすれてしまう。
和樹が痛みに耐えながらも手を伸ばすと、貴斗は直ぐにその手を掴んだ。その顔は歪んでおり、ぽろぽろと涙を落としていた。
「……たかと、大丈夫……だったか？」
和樹が逆に問いかけると、貴斗は目を見開いて叫んだ。
「なんで俺の心配なんかするんだよ！……俺のせいで、和樹が、こんな……！」
再び強く手を握られた。細くて力の入らない和樹の手を壊れ物のように扱いながらも、貴斗は決して離そうとはしなかった。
「俺さ、アルファとかオメガには薬があるって聞いてたから……それで何とかなるって思ってたのに……お医者さんに『ベータには治療法がない』って言われた時、俺……」
「……そんな顔、するなよ」
「できるわけないだろ！」
怒鳴られても不思議と腹は立たなかった。
それどころか、自分がベータである事実が胸に広がっていく。
「……俺、先生たちの制止を振り切っちゃってさ」
「それは俺のせいだろ！」
「怒られるかなって思ってた」
「……ほんと、和樹……」
貴斗は言葉を失ったまま、和樹の手を額に当てた。大きな身体が、小さく縮こまって見えた。
「なぁ、貴斗」
「……なに」
「俺って……“番”にはなれないんだよね」
貴斗は黙ったまま、ぎゅっと唇を噛んでいた。
「……それでも好きでいてくれるか？」
「……当たり前だ。好きじゃ足りないくらい、和樹のことが好きだ」
◇
目覚めてから三日が経過した。
身体の痛みも少し引き、病室の雰囲気にも慣れてきた。しかし、和樹は面会時間が来る度に喉の奥が苦しくなっていた。
「ごめん……身体、痛むよな。……水、飲めるか？」
貴斗のコップを差し出す手は震えており、どこかぎこちなかった。
差し出された水を飲みながら、和樹はふと思った。
(なんか、謝られてばかりだな)
入院初日から、貴斗は毎日病室に通っている。
授業が終わればすぐに駆けつけ、面会時間ギリギリまで付き添い、何も言わずに背中をさすってくれていた。
それだけだった。
和樹は、その無言の時間がだんだんと苦しく感じるようになっていた。
「……貴斗、俺さ。もう大丈夫だから、お見舞いとか来なくていいよ」
和樹は冗談っぽく軽く笑って言ったが、貴斗の顔が険しくなった。
「……やっぱり、俺の顔を見るのは嫌か？」
「え？」
「そりゃそうだよな。俺、あんな……アルファの本能でお前を……」
貴斗の声は震えていた。
「……俺、本当はお前の声、聞こえてたんだよ」
「……」
「『やめて』って。『意味ない』って……でも、止まれなかったんだ。抑えられなかった……っ！」
貴斗の悲痛な叫びは、和樹の心を抉るものだった。それでも、和樹は黙って聞き続けた。
「俺にとって“番になれないベータ”とか関係なかった。そんなこととっくに知ってた。それでも……噛もうとしたんだ」
「貴斗──」
「最低なんだよ、俺。最低なアルファなんだ」
「それで言ったら、俺も最低なベータだ」
「え？」
貴斗は驚いた顔で和樹の顔を見つめた。
「……貴斗が悩んでる姿見てさ……正直、喜んでる自分がいるんだ」
「……？」
「こいつ、めっちゃ俺のこと好きじゃんって……」
「当たり前だ。……和樹に嫌われないように必死なんだ」
「だから……俺たち最低な二人なんだよ」
「お似合いだろ？」と和樹は貴斗を抱きしめた。
貴斗は泣きそうな顔でうなずいた。
「……つまり、無理すんなって言いたかっただけ」
「ありがとう」
温かいの空間が二人を包み込んでいた。
