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1.不思議な関係性

　アルファである新木貴斗(あらきたかと)は昔から変わらない。

　まっすぐすぎるほどの想いを、執着に似た強さでぶつけてくる。

　ベータである天橋和樹(あまはしかずき)はそんな彼から何度も告白されている。

「好きだ。付き合ってくれ」

「和樹がいいんだ」　

「俺、和樹じゃないとダメなんだ」

　最初に言われたのは、中学の卒業間近だった。二人は同じクラスの仲の良い友人だったが、まさか“そういう意味で意識されている”だなんて和樹は思ってもみなかった。

「俺、ベータだよ？」

「知ってる」

「普通の、なんの取り柄もないベータだよ？」

「……俺は、和樹が好きなんだ」

　何度断っても、何度離れようとしても、貴斗は諦めようとはしなかった。それどころか、高校に上がっても毎日のように声をかけられ、休日には遊びに誘われるのだった。

　◇

　放課後になり和樹が帰る準備をしていると、クラスメイトから声をかけられた。

「また新木くん来てるじゃん。天橋～！マジでお前のこと好きすぎるだろ！」

「……おい、やめろよ……」

　苦笑交じりに返しながら、教室のドアの方へ視線を向ける。

　そこには、いつものように貴斗が立っていた。

　変わらず整った顔立ち。ただ立っているだけなのに、まるで舞台の中心にいるかのような存在感がある。

　貴斗の視線が和樹を探しているのがわかる。

「新木くんだ……」

「……やっぱりかっこいい！」

「番になるなら、ああいうアルファがいいな～」

　教室のあちこちから感嘆の声が漏れる。

　和樹と貴斗が通う高校は中学の頃と違い、第二性ごとにクラス分けがされている。

　第二性によるトラブルを防ぐために、アルファはアルファクラスに、ベータとオメガは同じクラスに区分されている。

　和樹のクラスはベータとオメガで構成されている。

　そんな中に、アルファである貴斗が現れれば自然と注目が集まる。

　オメガの生徒だけでなく、ベータさえも目を奪われるほど貴斗は際立っていた。

「……じゃあ、また明日」

　友人に軽く手を振って、和樹は鞄を持って貴斗の元へと向かう。

「新木くん、また天橋くんと一緒に帰るの？」

「付き合ってないのが不思議だよねー」

　耳に入ってきた言葉に、和樹は小さくため息をついた。

（付き合ってないって言ってるだろ……）

　近づいてきた和樹に貴斗は微笑みかける。

「和樹……！」

「……今日も来たのか？」

「来たよ。和樹を待つのが習慣だから」

「……ストーカーかよ」

「それでもいいよ。和樹と一緒に帰れるなら」

　真顔で返され、和樹はぎょっとする。

「やめろよ。……お前が言うと冗談に聞こえない」

「冗談じゃないけどね」

「ほら、そういうとこ」

　軽口を交わしながら二人で昇降口へと向かった。

　しつこい貴斗の誘いを断ることは出来たはずだが、和樹が断ることはなかった。

　それは、人気者の貴斗を独占できるというささやかな優越感なのか。それとも──

　(貴斗はアルファで、俺はベータだ)

　(貴斗がもし、運命の番を見つけたらきっと──俺なんかすぐに……)

　和樹は“運命の番”に敵うものはないということをよく知っている。

　そう思うようになったのは、兄が“運命の番”と出会ったからである。

　和樹の兄・瑞樹(みずき)は家族唯一のオメガであった。けれど、今までオメガとして発現した事がなく、いわゆる“欠陥オメガ”と呼ばれる存在だった。

　ベータに近い見た目と体質のせいか、兄は周囲から“欠陥オメガ”だとからかわれていた。本人は気にしていないと流して笑っていたが、和樹はそれが兄なりの強がりだと気づいていた。そして、周囲から気を遣われることを嫌がることも。

　しかし、兄は大学に入ってから運命の番に出会った。それから初めてのヒートを迎え、しばらくしてその相手と番になった。

　それまでは“どこにでもいる兄”だった人が、まるで別人のように幸せそうに笑っていた。

　その笑顔見たとき、確信した。

　運命の番は本当に結ばれるべき相手なんだ、と。

「あいつは俺の全部を受け止めてくれたんだ。『俺は欠陥オメガじゃない』って、初めて思えたんだ」

「本人には言えないけど」と幸せそうに笑う兄の横顔を今でも覚えている。

　そのとき、和樹は思った。

　ベータの自分にはそんな相手は現れない、と。

　運命に選ばれない。

　誰かの“唯一”にはなれない。

（それなのに……）

　貴斗は諦めようとしなかった。

　和樹が何度「ベータだ」と言っても、「運命の番が現れるかもしれない」と言っても、「お前はオメガと結ばれるべきなんだ」と言っても。

　貴斗は毎日、和樹の元へ来た。

　好きだ、と言った。

　和樹じゃなきゃダメだ、と言った。

　その言葉を聞くたびに胸が痛んだ。その手を取りたいと思ってしまった。

　それでも和樹は知らないふりをして、貴斗との関係をずるずると続けていた。たとえ彼の前に運命の番が現れたとしても、「それでもお前がいい」と──あいつなら、そう言ってくれる気がした。

　その想いに縋りついてしまう自分が、心の奥にいた。

　言葉にならない欲望が静かに奥底に広がっていた。