第6話 それぞれの強み
「どうやら…、私たちの先生は本物みたいね」
尻込みしそうな迫力を前に、アシュリーが冷静にそう言葉を綴った。
…ならば。
アシュリーは両手を、目の前の何かを持ち上げるような動作で挙げた。
すると、その動きに連動する様に、模擬戦を行なっている演習場の横を流れている川の水が、重力に逆らって持ち上げられた。
一瞬にして、10mを超す巨大な津波が演習場の天を覆う。
「…さすがは、血筋といった所かしら」
ミアは走り出した。
地面を勢いよく蹴り出し、空中に回避する。
「無駄よ！先生！」
アシュリーは、手をミアの逃げた先に向けた。その動きと連動して、水が蛇のようにミアを追尾する。3本にも、4本にも枝分かれした水流が、彼女に襲いかった。
水魔法。
広範囲且つ柔軟な動きを得意とする水魔法は、体術と相性が良い。
「さぁ、どうする！？先生！」
何度も空中で回避しても、水流が矛先を変えて再びミアに向かう。
その時、彼女は予想外の行動に出た。
空中から、地面に向けて降下したのだ。
そして、そのまま地面に強烈なブローを一撃。大地が裂け、地盤が剥き出しになる。水面を跳ねる魚のように飛び出した地盤を、なんと素手で掴んだのだ。
30mは超える岩石の棒を、1.5mの体が持ち上げる。
「しゃあ、オラァァぁぁぁぁぁぁぁぁッッーーー！！」
雄叫びと共に、8階建の建造物並みの大きさをもつ岩石が、彼女を追っていた水流に向けて振り下ろされた。
次の瞬間、視界が45度傾く。
強烈な地震の時には、人は立っている事ができない。アシュリーは激しい衝撃と揺れに、その場でよろめいた。
耳を覆いたくなるような轟音と共に、大地が蜘蛛の巣状に割れる。
気がつけば、大地にクレーターの様な大きな穴が空いていた。
水は打撃に強い。衝撃を吸収できるからだ。
しかし、そんな常識など馬鹿げた妄想の様に、水魔法は跡形もなく消し飛んでいた。代わりに、吹き飛んだであろう水魔法が霧雨となってパラパラと、アシュリーの体を撫でる。
「…チートよ」
「あら、ごめんなさい。ちょっと本気になりすぎたかしら」
ミアはニヤリと口元に笑みを含んだ。
次の瞬間、地面を勢いよく蹴り飛ばし、一瞬でアシュリーの懐まで潜り込む。勢いよく突き出された拳を、彼女は咄嗟に水魔法のバリアで応戦した。
しかし、そのバリアも簡単に打ち砕かれ、体制が悪いまま、繰り出される体術の連撃に、守備に転じてしまう。
「ほらほらぁ！守ってるばかりじゃ勝てないわよッ！」
「…ッ！このッ！」
無理に体制を捻り、先生の挑発通りに攻撃を繰り出すと、待ってましたとばかりに足で弾かれた。今度こそ、立ってられない程に体制を崩す。
ミアは、それを見逃さなかった。
地面に手を付き、側転する様な動きで足を蹴り落とした。
アシュリーは、倒れそうな体制からなんとか防御の姿勢を取った。しかし、先生は体重移動を存分に駆使して放たれた渾身の一撃。
食らう前からわかる。マズイ。
ノアを一撃で仕留めた、あの光景が走馬灯の様に脳裏をよぎる。
その時、
ガンッ！
と肉体が出す音ではなく、金属音が弾ける音が鳴り響いた。
「…アンタッ！？」
ノアが、先生の蹴り落としを剣と肩を使って受け止めていた。それでも、肩に走る衝撃に、顔を歪めていた。
「おらァッ！」
ノアは、先生の足と交錯していた剣をしっかりと握り直し、振り抜く。彼女はそれを避け、一旦2人と距離をとった。
「アンタ…、やられてたんじゃ…」
「ばか言え。俺がそんな一回や二回のされたぐらいでやられるかよ。どうやら、一筋縄じゃいかねえなぁ、あの先生」
…どうする？
ノアは剣を構えながら、心の中でそう考える。
俺は、魔法は使えない…。だが、体術じゃああの先生には遠く及ばない。じゃあ、2人で協力するしか…。
心の中でそう考えている時、2人の所にフアンが走ってきた。
正直、彼の存在をすっかり忘れていた。ノアが不意を突かれた表情をしている所に、彼は驚きの一言を口にする。
「…見つけたんだ。先生の弱点を」
