魔女ロザンサ

ジョン

　メイはごくりと息を飲む。

　ジョンは憂いのある表情を浮かべ、空を見上げた。

「よくある話ですよ。幼少期に父が病で倒れましてね。医者に診てもらっても原因がわからず、藁にも縋る思いで魔女を信じ探したのです。ロザンサに出会えたときは感動しました。そして、懇願したのですよ」

「え……ロザンサは、ジョンの願いを叶えたの？」

「そうです。信じられないでしょう？」

「そうね……否定したいところだけれど、肯定しかできないわ」

「弟子を取らないと決めたのは、きっと僕のせいです」

　すみませんとジョンは頭を下げる。

「やめて、ジョン。ここにいられたのは、あなたのお陰なのよ」

　ははは──と力なく笑い、ジョンは頭を押さえる。

「何があったの？」

「ロザンサは万能薬をくれました。効果は抜群で、みるみるうちに父は元気になりました。うれしくて僕は『あそこに魔女がいた』と、大声で言ってしまったんです」

「え……」

「ロザンサは夜中に家を囲まれました。魔女狩りです。僕は翌朝それを知り、駆けつけました。……ロザンサは生きていました。無事でした。けれど……」

「先代が、亡くなった……のね」

　ジョンがうなずく。

「僕を見たロザンサは別れの言葉を告げました。当たり前ですよね、僕のせいですから。でも、ロザンサは言いました。僕のせいではないと。ただ、同じ場所には住めないから、さようならだと」

「もしかして……」

「そうです。ロザンサは、それからここに。僕はずっと恩返しがしたくて、何ができるかと考え、探し回ってやっと……まぁ、さすがに僕と三回目に会ったときのロザンサは、とても驚いていましたけれど」

「そうだったの……」

「ロザンサが弟子を取らないと決めていると聞いたとき、僕は深い自責の念に駆られました。ロザンサは優秀な魔女です。それなのに……」

　目元を手で覆うジョンから、メイは視線を外す。

「後継者を残さないなんて……人間を助けてくれた、やさしい……魔女なのに……」

「やさしい魔女だからよ、きっと」

　メイは明るい声を出す。

「余計な苦労はしたくない、なんて私には言っていたわ。けれど……弟子に自分と同じ思いをさせたくなかったんじゃないかしら……はい、あげるわ」

　ジョンが指の隙間から差し出された物を見る。

「唯一、ロザンサが教えてくれたものよ。口に入れれば、その人を幸せにするんですって」