魔女ロザンサ

ロザリー2

　日に日にロザリーは、目に見えるほど衰えていった。

　森林のような緑の髪の毛はドンドン色素が消えていき、白くなっていく。

　体の動きが鈍くなった。うわごとのように独り言を呟く。

　そうして、寝たきりが増えた。

　昼になり、ジョンが来た。

「お願いがあるの」

　そう言い、メイは家の外へとジョンを連れ出す。

　ぐるりと壁に沿って歩き、室内がよく見える窓の前で立ち止まる。メイはジョンに薪割りをお願いできないだろうかと依頼する。ほんの数本で構わないからと加えて。

　ジョンは明らかに驚いた。だが、ジョンがもっと驚いたのは、続いたメイの言葉だ。

「魔女ロザンサは、もういないのよ……」

　え？　え？　と狼狽し、窓越しに眠る魔女を見る。

「あそこで眠っているのは……」

「ロザリーよ」

　ジョンはもっと混乱しただろう。

　メイはどんどん悲し気な表情になっていく。

「ロザリーは魔法を使えないの。魔女ではないんですって。でもね、ありがとうと言うし、おいしいとも笑うし、私のことを……『メイ』と、呼んでくれるのよ……」

　メイの涙を見て、ジョンは理解したようだ。おもむろに割る木を切り株の上に置き、斧を手を取る。

　パキン、パキンと薪の割れる音が、軽快に響く。

「ロザンサも、メイがいてくれて……よかったですね」

「どうかしら……」

　パキン、パキンとリズムよく鳴る音は、メイの声を届きにくいものにした。

　数本でいいと言ったのに、ジョンはメイが泣きやむまでの間に何日か分の薪を割っていた。

「ありがとう」

　メイが多めに配達料を渡そうとすると、ジョンは断る。

「ロザンサのために僕が何かするのは、僕のためでもあるから」

　窓から室内を眺めてジョンは、ポツリと言う。

「もう……話しても許してくれますかね、ロザンサは」

「え？」

「以前、僕が助けてもらった話です」