試練前夜
「ノア、本当に明日、本当に聖騎士試練を受けるの？」
「受けるよ。聖騎士になるのが夢だからね」
「例のシャルル姫との約束？そんなのあてになんないよ。それに聖騎士なんて大変だよ。それよりこのまま気ままに楽しく過ごそうよ」
そう僕がかつて遊んでいた少女は一国の姫だった。そして僕の国、フィオーネ王国は女王制であり、彼女はいずれこの国の長となる。そしてその夫は聖騎士の最高位である守護者から選ばれる。ゆえに彼女が僕に言った強くなれとは聖騎士となり守護者となれということだった。
「うるさいなぁ。僕はやると決めたんだ。水を差すなよ」
彼女の名前はエムザラ、シャルル姫が現れなくなってからしばらくしてから隣に引っ越してきた女の子だ。
「でも聖騎士試練って王国軍のエリート中のエリートでしょ。一般市民のノアなんかが受かるの？」
この国には2種類の軍が存在している。
一般兵と聖騎士。一般兵は身体検査のみで入隊できるが、聖騎士には特殊な試験が存在する。そしてその試験を突破した者だけが聖騎士になれる。同じ入隊でも聖騎士は入隊時点で軍の大尉と同格であり、聖騎士の階級である修練者、聖道者、司教者、聖者、そして聖者の中から選ばれた者が守護者となる。守護者は軍の最高位であり、次点の聖者でも軍の将軍と同格である。
「やってみなきゃ、分かんないだろ。それに体鍛えてるし」
「でも聖騎士って、皆不思議な力を使えるんでしょ。ノアは使えるの？」
「……使えない」
「なら無理でしょ」
「まあ、僕も受かるとは思ってないよ。シャルル姫もぼくとした約束なんか覚えてないだろうさ」
「…ノアって責め続けるとすぐ卑屈になるよね。でも大丈夫、チャンスは誰にでもあるから。それにシャルル姫だってきっと約束を覚えてるよ。だからノアも頑ばろ！！」
そう言ってエムザラが僕の頭を撫でた。
「そうだよ。やってみなきゃ分かんないよ。ありがとうエムザラ、頑張るよ」
「うんうん。それでこそノアだよ。ダメで元々。明日頑張ってね」
「エムザラは優しいなぁ。僕は良い幼なじみを持ったよ」
「うんうん。そうだ。今日はあたしの家でご飯食べて行きなよ」
頭を撫でられながら、あれ、なんで落ち込んでたんだろうとか、なんで慰められてるんだろうと思わなくもないが、考えるのも無意味な気がしてその日はエムザラの家で夕飯を食べ、明日に備え早く寝た。
