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４．アド

「アド、約束だぞ」

シンカの言葉に、格闘家は、ふんと息をついた。

見物人も、次第に減って、今は学生が店に戻る後姿を、シンカは見送っている。クーナとかいう、あのからんできた学生が最後まで、戸口でこちらの様子を伺っているようだ。シンカはにらみつけた。

いきがっているだけの、学生。世間知らずの後輩をこんなところに連れてくるなんて。あんな奴がミンクのそばにいると思うと、腹が立った。

「アド、男の約束は守らなきゃいけないんだぞ」

リトルがアドの手を引いた。

「なんだリトル、お前こいつの味方か？」

アドに睨まれて、リトルは少し勢いを失う。リトルはアドの足ほどしか身長がない。それでも少年は、精一杯上を見上げて言い張った。

「俺、ルーもアドも好きだ。仲良くしてくれたらいいんだ！」

シンカはクスと笑った。

アドは、あきれたように子供を抱き上げた。

「アド、あの店はダメだ。他にしよう」

シンカの提案に、アドは眉をひそめた。

「ここじゃ、だめなのか」

「スポンサー契約の話だぞ、現スポンサーの前じゃ、まずいだろ」

「じゃあ、俺のジムに来いよ」

「ああ」

アドはリトルを肩に乗せ、リトルはなんだか嬉しそうだ。その脇を、シンカは歩いていく。

通りには、車はほとんど通らない。街角にたむろする若者が、アドに気付いて、卑屈な挨拶をする。

スリの子供たちが、アドの周りを一度取り囲んで、口々に、リトルを羨ましがって、また駆け去っていく。

その様子を見ながらシンカは、アドを選んでよかったと思っていた。

アドは、この街で人気がある。

子供たちの憧れだ。

それが迦葉なんかの手下になってはいけない。

この街はまだ、死んでしまっていないとシンカは思っていた。