010-老人との会話
「わしの名前はオーガンじゃ」
「ボクは、クルスです」
適当な自己紹介の後、オーガンさんは僕に質問をしてきた。
「ときに.....配達業務で来たということは、レイシェの所からかね？」
「あ、はい.........」
僕は頷いて、緑に濁ったお茶を飲んでみた。
「.............」
「おや、口に合わなかったかね？」
「いえ.....思ったより、しょっぱくて.....」
お茶は苦いイメージがあった。
「フム....変じゃなぁ....少し塩を足してみるかのう」
「えっ？」
塩辛いって言ってるのに、どうして塩を足すんだろう？
だけど、突っ込むことも出来ずに僕のコップに塩が入った。
顔をしかめないように、僕はその中身を飲んで.....
「どうじゃ？ 好みは分からんが、甘くはなったじゃろ？」
「........はい」
なんで？
塩を入れたのに、なんで甘くなる？
僕は混乱する。
「（もしかして.......）」
今までもそうだ。
僕はこの体になってから、レイシェさんの用意したものしか食べてない。
だから.....気付かなかったのかもしれない。
「（アディブ人の味覚は、地球人と違うんだ.....）」
もしあの時、コンビニでチキンを注文できていたら、もっと早く気付けていたのかもしれない。
じゃあ、アディブ人は皆、緑茶を塩味だと思ってるのかな？
「...すまんな、勘違いをさせたなら悪かったのう...長く生きとるとな、違った刺激を求めるのじゃ....すまんな、若者には少々奇異な味だったようじゃ」
「だ、大丈夫です......」
「若者が好きな菓子も少しは持っとる、口直しにどうじゃ」
「頂きます....」
流石にそういう訳ではなくて、この人が特殊だったみたいだ。
オーガンさんは再び空中のモニターを操作し、机の真ん中に更に乗った謎の固形物が現れる。
なんだか、擬製豆腐を固めたようなものだ。
口に入れてみると、その途端に溶けて奥に消えていった。
味は........甘い....のかな？
薄味なので分かりづらい。
「....美味しいです」
「そうかそうか......良かった」
オーガンさんは自分の分の...なんだろう、スルメみたいなものを取り出すと、それを肴にお茶を飲み始めた。
「話が逸れたのう」
「すみません....」
「構わんよ、儂も驚くとは思わなんだ」
オーガンさんは、話がずれたことに気付き、話の続きを始める。
「レイシェの所から来たんじゃな？」
「はい」
「......見覚えがないところを見ると、新人かね？ それとも――――不法入国者かね？」
最後の言葉に、僕は震える。
まるで、これから僕を殺すかのような威圧感のある口調だったからだ。
「違いますよ、ボクは.....その」
「試しただけじゃよ、不法滞在者などがレイシェのもとで働けるはずがない」
やつらは食糧を求めて町で騒ぎを起こすのが得意じゃからな、とオーガンさんは吐き捨てる。
不法入国者というのは、何度か聞いたけれど......地球に降りるのにも許可がいるんだろうか？
「レイシェはのう――――」
オーガンさんが話し始めた所で、聞きなれない音が鳴り響く。
「この音は？」
「時報じゃな、もう夜のようじゃ......後二時間で外出禁止時間じゃから、もう帰った方がいい」
オーガンさんは寂しそうに言った。
僕も、コップの中身を飲み干して、席を立った。
「....色々、ありがとうございました」
「こっちもじゃな、また来とくれよ」
こうして、僕はオーガンさんの家から出た。
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