ラーメン大好きっ子と呼ばれた男

仕事帰り、適当に入ったラーメン屋。腹が減っていたから、なんでもよかった。

ふと、周りを見渡すと、スマホでラーメンの写真を撮る客がちらほらいる。最近はこういうのが流行っているのか？

試しに俺も撮ってみた。特にこだわりはない。湯気が立ちのぼるスープ、チャーシュー、麺。適当にシャッターを押し、SNSに投稿する。

「特製ラーメン。普通にうまい」

（#ラーメン #適当に入った店 #仕事終わりの一杯）

すると、思った以上に「いいね」がついた。

「お、めっちゃうまそう！」

「この店行ってみたい！」

「食レポもっとお願いします！」

俺は少し驚いた。別にラーメンにこだわりがあるわけじゃない。でも、こうやって「いいね」がつくと気分がいい。

試しに次の日も別の店でラーメンを食い、また投稿した。

また「いいね」がついた。コメントで「ラーメン詳しいですね！」と言われ、なんだか気分が良くなる。

「あれ？ これ、万バズ狙えるんじゃね？」

俺は本格的にSNSを研究し、バズるための投稿を考えるようになった。ラーメンに詳しくなるつもりはない。ただ、「いいね」がつくなら、楽なもんだ。

そんなある日、ラーメン屋に入ると、隣の席の客が話しているのが耳に入った。

「あいつ、また来てたよ」

「ほんと、ラーメン好きだよな」

「どこの店にもいるよな、ラーメン詳しいやつ」

最初はどうでもいい世間話だと思っていた。でも、どのラーメン屋でも、必ず「ラーメン大好きっ子」というワードが出るのだ。

妙に気になる。

「ラーメン大好きっ子？」

聞き覚えのない単語だった。

さらに数日後、SNSでこんな投稿を見つけた。

「ラーメン大好きっ子って知ってる？」

「あちこちのラーメン屋に出没してるらしい」

「写真ないの？ マジで都市伝説じゃん」

これだ――！！

「こいつを追えば、万バズ間違いなしじゃね？」

俺は興奮した。ラーメンの投稿より、こういう「都市伝説系ネタ」の方がウケる。今や「ラーメン大好きっ子」はネットの噂になりつつある。だが、誰も正体を知らない。

俺がそれを暴けば、**「ラーメン界のミステリーに迫る男」**としてバズれる――！

そう思った俺は、「ラーメン大好きっ子」の正体を追い始めた。

調査を進めるうちに、俺は気づいた。「ラーメン大好きっ子」は、ただのラーメン好きではない。どの店にも現れ、スープの違いや麺の食感について語り、SNSに投稿している――。

しかし、いくら探しても顔写真が出てこない。誰も「ラーメン大好きっ子」を目撃したことがないという。

「……こいつ、マジで何者なんだ？」

ある日、いつものラーメン屋に入った。カウンターに座り、注文を待つ。

店主が俺の顔を見るなり、軽く笑って言った。

「お、ラーメン大好きっ子、今日もか？」

俺は思わず固まった。

「……え？」

すると、隣の席の客が箸を止めた。

「え？ 大将、この人のこと、そう呼ぶんですか？」

店主は湯切りをしながら、何気なく言う。

「まあ、よく来るし、ラーメンの話ばっかりしてるしな」

俺の頭の中で、すべてがつながる。

・SNSにラーメンを投稿し続けたこと。

・投稿した店に実際に足を運び、「あの店のほうがスープが濃いな」とか適当に言ったこと。

・フォロワーが勝手に「ラーメン大好きっ子」というあだ名を広めていたこと。

そして――

俺自身が、「ラーメン大好きっ子」だったこと。

「お前がラーメン大好きっ子なんかい！！！」

ラーメンの湯気が立ちのぼるカウンターで、俺は呆然とするしかなかった。

（了）