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「頭の中がぐるぐるする」
「屋上より保健室行ったほうがいいんじゃないのか」
平気です、と言って屋上へ向かった。
屋上には鉄パイプを立てるための穴がいくつか空いていて、傍らの物入に入ってた鉄パイプとテントみたいな布を出すと、一人分の日陰くらいはすぐに作れた。
やがて予鈴が鳴る。本鈴も鳴る。それをあたしは、一人屋上でぼんやりと聞いた。
スマホも見ず、音楽も聞かず、なにか楽しいことを考えようとしても、郷のことばかりが浮かんできた。
あいつ今、なにしてんだろ。
さすにが昼が近づくと、雲が晴れたせいもあって暑くなってきたので、布と鉄パイプをたたんで校舎に入る。
曇ってたとはいっても外は明るかったので、室内に入ると視界が薄暗くて、ちょっとだけ居心地がよかった。
高校のいいところは、給食がないところだ。適当なところでお昼を食べようと思っていたら、鼻の下に、独特のくすぐったさを感じた。
鼻血だ。
午前中はそれなりに涼しいと思ってたけど、知らない間に体に熱がこもってたのかもしれない。微熱があるようにも感じる。
「なんかもう、あれだ……今日は、学校はいいか、もう」
昼休みになる前に学校を出た。
帰り道の間、電車に乗っていると、くらくらして、むかむかして、モザイク模様と火花が目の前でちかちかした。
昼過ぎには家に着いた。
そうっとドアを開けると、母親の靴がない。
早めに出て、店で寝てるのかもしれない。あんたまで家にいづらくなってどうする。
自分の部屋で、窓を開けて、扇風機をつけて寝た。
たまに起きだしては水をぐんぐん飲んで、塩を舐めて、また寝た。
あっという間に夕方になった。
体の調子は、悪くない。関節は痛くないし夏風邪ってわけでもない。でもやっぱりどこか、熱っぽい。
周りに誰もいないのに、適当に無意味に誰かに毒づきたくなる。何度か、そこそこ大きな声で「くそが」と言ってしまった。ここんとこくそって言い過ぎな気がする。
郷。
郷に会いたいな。
「少なくとも、あたしはあんたの母親の件では、あんたのことをなんとも思ってないって、伝えないと……」
ふと、思いついた。
会いに行ってみるか。
入学式の後、クラスの中が今みたいな状態になる前に、連絡先や住所やSNSアカウントを教室の中そこらじゅうで交換するのが流行った。その時たまたま、あたしと郷も住所を交換してる。あいつの家まで、行けるのだ。
部屋着から着替えようとして、服を選ぶのがもどかしくて、手近にあった制服を着た。
今日までにも何度か、会いに行こうかと思ったことはあった。でも、学校で会えるだろうからと実行には移さないでいた。それが一週間も会えないままなんだから、これはいいキリだろう。
ドアを開けて家を出る。
これから日が暮れれば、光が減っていくのに合わせて、柔らかい繭みたいにあたしを包んでくれる薄暗い部屋。
まだ中にいたい。でも、行かないと。行きたいところがあって、会いたいやつがいるのだから。それが自由ってもんだろう。自由も最近言い過ぎかも。
郷の顔を想像する。泣き顔と笑顔を交互に。
頭の中が熱い。体も熱い。足が止まらない。心臓が熱に引っ張られていく。郷のところへ。
階段を降りると、ちょうど太陽が沈むところだった。空が乾いた群青色に染まってきてる。
ただ、分厚い雲が張り出してきてるのも見えた。これって降るのかな。傘持ってきたほうがいいか。
うーん、と顎に手を当てて考え、まあ悩むくらいなら対策しておこう、と思って振り返りかけた、その時。
前のほう、色の褪せた歩道に、見慣れた制服姿が見えた。
あたしの学校の、あたしと同じそれ。
どうして。
「郷」
「……赤坂さん」
郷は、泣きそうな顔で突っ立ってる。薄暗い中、遠目でも分かるくらい、目の周りが赤かった。
想像の中の郷の泣き顔はかわいかったけど――かわいく想像してたから当たり前だ――、リアルで見るもんじゃないんだな。胸が痛くなる。
「なんで？ え、いつからいた？」
「……今日、学校行ったの。でも、赤坂さん来なくて」
「あ、ああ。昼くらいまでずっと屋上いたんだよ。そうだ、あたし今日教室行ってないからな。……そっか、郷は学校行ったのか。登校するんだな」
「本当は行きたくなかった。でも、行かないと……赤坂さんに会えない。お昼になって、屋上にも行ったんだよ。でももういなかったから、帰ったのかなと思って」
屋上に？ なかなかいい勘してるな、こいつ。すれ違いになったのか。
偶然とはいえ、こういうニアミスってちょっと浮かれちゃうな。同じ場所を思いつくっていうのは。
あ、待て。
「郷……いつからここにいたんだ？ あたしの家知ってるから、ここまで来てくれたってことだよな？」
よく見ると、夏服の袖から出た腕は、本当はほの白いのに赤く焼けてしまってる。この炎天下に、日焼け止めも塗ってない。
