３
族長カノウがみんなを鎮めるのに苦労していた。
「安心しろ。どんなことがあってもあきらめてはいけない。ドーピング・ウーの力はそんなに弱くない。みんな、よく考え、知恵を貸してくれ」
みなが困惑する中、ザリとジャラテクがやってきた。ザリがいう。
「この宇宙はわたしたちの隣の宇宙よ。わたしたちの宇宙は隣の宇宙を食べて消化し、隣の宇宙の富を奪う食性宇宙だったのよ。わたしたちの宇宙に帰るなら、あの黒い巨大な触手に食べられればいいよ」
ザリのことばにみなが絶句した。
ジャラテクがいう。
「だが、よく考えてくれ。消化される過程で死ぬかもしれない」
ドーピング・ウーのみながその意味を考えた。
「『財宝わきいずる泉』があったのだろう。どれだけの数の宇宙を食らったかわからんな」
「我々の宇宙はそれだけ強い優れた宇宙なのだ。やったじゃないか。殺されても悔いはない」
「やはり死ぬのだろうか、我々は。まさか、みずからをつくった宇宙と戦うとは思わなかったぞ」
その時、この宇宙の人類から通信が入った。
「貴様らはなぜわからんのだ。宇宙を食らい存在するあの宇宙が極悪の宇宙だということに。貴様らの宇宙は存在することを許されない許されざる宇宙なのだ。貴様らごと滅びよ」
艦砲戦がおきた。それだが、宇宙船ドーピング・ウーは勝った。
ジャラテクは考えていた。隣の宇宙の人類とも交流できるなら、そこにおれの仲間がいるかもしれないな。神殺しの夢を叶える助けになるかもしれない。おれもドーピング・ウーの一族の仲間に入れただろう。やっていける。おれを好きな女の子だって見つかるさ。ザリがひょっとしたら、おれにふり向くかもしれない。がんばろう。まだまだ、がんばろう。
だが、族長カノウはいった。
「いったい、我々が宇宙ワープした原因は何なのだ。もとの食性宇宙にいれば、我々は楽勝だったのではないか」
「原因はジャラテクよ。あいつのつくったリトルリップが原因よ。あいつは邪魔だ。わたしたちの仲間じゃない」
ザリがいった。一瞬、ザリは宇宙ワープした原因が自分にあるのではないかと思ったが、信念を持って黙った。
族長カノウがいった。
「ジャラテクを捕まえろ。やつはおれたちの仲間じゃない」
「嘘だあ」
ジャラテクは絶望のあまり叫んだ。ジャラテクは個室に閉じこめられた。
「ジャラテク、宇宙ワープした秘密を話せ。話さなければ、拷問する」
族長カノウがいった。
「無理だ。難しすぎて、あなたたちには理解できない」
族長カノウは激怒した。話さない。こいつは。
「話せ。おれの拷問はあまくないぞ」
「教えない」
「拷問にかける」
ジャラテクの拷問が始まった。
族長カノウが拷問機を手にして話す。
「まず痛みを」
激痛がジャラテクを襲った。
「話せ」
「断わる。誰がお前なんかのために」
「これは心を読む機械だ。お前が断わるたびに、お前が好きなもの、欲しいものを壊す。話せ」
ジャラテクは何が起こるかわからず、無言だった。族長カノウは心を読む機械を使った。
「こいつは青色が好きだ。この部屋から青色を消せ」
その部屋から青色が消された。
何だ？ とジャラテクは思った。
「次に痛み」
また激痛がジャラテクを襲った。
「話せ」
「絶対に嫌だ」
「こいつは兄が好きだ。兄を殺せ」
ジャラテクの兄は殺された。族長カノウの目は真剣だった。
何だ、なぜ族長はここまでするんだ。ジャラテクは混乱した。死など悲しんでいる余裕はない。宇宙ワープの秘密は、それくらいに重要なことなのか。あれは事故であって、ジャラテクにもどうやったら宇宙ワープするのかわからないんだぞ。
「また痛み」
激痛がジャラテクを襲った。
「話せ」
「嫌だ」
「こいつはザリが好きだ。ザリを殺せ」
「うわああ」
ジャラテクは思った。リトルリップする。宇宙船ドーピング・ウーの外郭が極無限拡大し、穴が開く。
「ザリ、逃げるぞ。食性宇宙に飛びこむんだ」
ジャラテクは叫んだ。あんな宇宙を食らう宇宙が怖いものか。抜け出れば『財宝わきいずる泉』だ。
「勘違いするな。ジャラテク、わたしはお前の敵だ」
ザリがいう。
「何でもいい。飛びこむんだ、ザリ」
「誰がそんなことを。真の仲間ならば、拷問ぐらいでわたしを殺したりはしない。いや、わたしは殺されたりしない」
「あまいな」
族長カノウがいった。ザリの首をはねた。目が点になるザリのかわいい目。部屋に満ちる血液。
