第 2 章: 自由のエコー
巨人 (kyodai - giant) のオークの木の密な葉 (みつば - mitsuba) の間からアリステアはのぞき見ました。 涙 (なみだ - namida) で目が沁 (しみ - shimi) ていながらも、煙 (kemuri - smoke) が空気を満たし、口の中は熱く刺激的な味 (shigeki-teki na aji - irritating taste) がしました。 かつては子供たちの笑い声、女性たちの歌声、鍛冶屋の槌 (tsuchi - hammer) の音が響き渡っていた彼の村は、今では恐ろしい叫び声とパチパチと燃える炎 (homura - flames) のシンフォニーに置き換わっていました。
彼がよく知っていた、家族と温もりで溢れていた家々は、今は燃え殻の骨格となり、燃え尽きようとする火の粉 (hoshi - embers) が空を赤く染めていました。
身体 (karada - body) は制御不能に震え、息をするたびに嗚咽 (ウエッ咽 - ueppuen - sob) のように喉 (nodo - throat) が詰まりました。 彼は目をぎゅっと瞑り、必死になってこの悪夢 (akumu - nightmare) が終わることを願いました。
すると、その混乱の中でドスの利いた声が響き渡り、彼はまた目を開けました。 そこには、巨大な白馬 (shiro muma - white horse) に乗ったタッサロール王の姿がありました。 アリステアは王の姿を写真でしか見たことがありませんでしたが、遠くからでも、男から放たれる冷酷で残酷な力が見て取れました。 宝石 (houseki - jewel)がちりばめられた鎧 (yoroi - armor) は火明かりの中で輝いており、王の顔は危険なほど悪魔的で、真面目な笑みを浮かべ、顔には長い髭 (hige - beard) がありました。 タッサロールの氷のような視線が自分を見透かすように感じた時、アリステアは背筋が寒くなり (shiragaeru - shiver ran down his spine) ました。
兵士 (heishi - soldier) はタッサロールのところへ一目散に駆け寄り、地面に頭が着きそうになるほど深くお辞儀 (ojigi - bow) をしました。 「我々はあなたの、呃、任務 (ninmu - task) を完了いたしました、大臣 (daijin - minister)」 と彼は震える声でどもりました。
タッサロールは彼を見ることすらせず、ただ不機嫌そうに唸り声を上げました。 岩が擦れ合うような荒々しい音でした。 その音はアリステアの耳に直接響いてきました。 「エコリア将軍 (shougun - general)」 と彼は吐き捨てるように言い、その言葉には嫌悪感 (ienkan - nastiness) が滲んでいました。 「村人と我々が持ち出した荷物を数えろ。そして使える村人の数を見積もれ (miつもり - estimate)」
アリステアはその厳しい口調に身震いしました。 タッサロールの隣では、痩せこけた男が馬上で息をのんでいました。 これがエコリア将軍に違いない、とアリステアは気づきました。 彼はまるで緊張した鳥のように頭を下げました。 「は、はい、大臣閣下 (daijin kakka - Your Excellency)」 と彼はどもりながら答え、声はかすかなささやき声のようでした。
アリステア (Alistair) の心臓は胸の中で捕らえられた鳥のように鼓動 (kodou - beat) し、その焦燥 (shoujou - frantic) なリズムが耳の中でこだましました。 一回の鼓動ごとに肋骨 (rokコツ - ribs) に打ち付けられ、恐怖に襲われた身体 (karada - body) が拒否する脱出 (dasshutsu - escape) への必死の懇願 (konkan - plea) でした。 パニックは思考をかき乱し、渦巻く思考と生々しい感情 (nama nama shii kanjou - raw emotions) の旋風 (senpū - whirlwind) となりました。
彼は涙で視界がぼやけながらも、兵士たちが慣れた手つきで広場 (hiroba - clearing) を動き回る様子を見ていました。 怯えた牛 (ushi - cattle) のように村人を集め、彼らの乱暴な押しのけと怒鳴り声の命令は、煙に満ちた空気の中で残酷な音楽のように響き渡りました。 村人たちの顔にはそれぞれ、恐怖と、おそらくは反抗の閃光 (senkou - flicker)、目前 (mokuzen - right before their eyes) に迫る恐ろしい運命 (sadame - fate) に対する静かな闘争 (tousou - fight) が入り混じっていました。
アリステアは息を呑み込み、喉 (nodo - throat) に詰まった息苦しい息遣い (ikizama - gasp) を堪えました。 タッサロール王は巨体 (kyotai - giant) の黒馬 (kuroi muma - black horse) から慣れた手つきで降り、一挙手一投足 (ikkushu ittou sou - every movement) がゆっくりと慎重でした。 獲物 (えもの - prey) を狙う捕食動物 (hoshoku dōbutsu - predator) を見るようなものでした。 一歩一歩に力と不気味なコントロールがみなぎっていました。 王は群衆 (gunshuu - crowd) を威圧し、その影は地面に長く不吉 (fukichi - menacing) に伸びていました。
広場には重苦しく息苦しい沈黙 (chinmoku - silence) が降り注ぎました。 タッサロールの視線は冷たく計算しつくされたように現場を掃き回し (haimawashi - sweep across) ました。 そしてようやく、足を引きずりながら前に出たエコリア将軍に落ち着きました。 将軍の顔は青ざめ、肩は丸まっていました。 腹を空かせた猫 (neko - cat) に面した怯えたネズミ (nezumi - mouse) のようでした。
「陛下 (heika - Your Majesty)! 食料 (shokuryou - food) やお金 (okane - money) はあまり見つかりませんでした！」 エコリアは震える声でほとんどささやくようにどもりました。 「せいぜい23人の村人を数ヶ月養えるだけの食料と、金もあまりありませんでした。」
タッサロールの顔は獰猛 (どうもう - doumou - savage) な唸り声に歪められ、唇 (kuchibiru - lips) は曲がって鋭利で尖った歯 (kiroi togakatta ha - sharp, pointed teeth) を露出し、火明かりの中で光っていました。 牙 (kiba - fangs) を剥く獣 (けもの - kemono - beast) のような恐ろしい光景でした。 「なら簡単だ」と彼は宣言 (sengen - declared) し、その声には背筋が凍りつくような冷たさがこもっていました。 その言葉は空気中に重く垂れ下がり、残酷な憎悪 (zankoku na nizou - cruel hatred) に満ちていました。 「残りは殺せ。我々は奴隷 (dorei - slave) として23人の村人だけを連れて行く - 最も強い者たちと、そして数人の女性もだ。 全員を一列に並べろ」
アリステアは喉 (nodo - throat) から叫び声が上がってくるのを感じましたが、それは漏れる前に消えました。 彼の体は恐怖で痺 (しび - shibi - numb) れていました。 こんなことはありえない。 これは現実ではないはずだ。
エコリアの顔は血の気が失せ、目は恐怖で飛び出していました。 王の氷のような睨み (nirami - glare) は、彼の喉にこみ上げようとしていた抗議 (kougi - protest) を凍りつかせました。 小さくぎこちない頷きをして、彼は振り返り、タッサロールの命令を兵士たちに伝えました。
かつて活気 (かっき - kakki - lively) だった群衆は、混乱の嵐 (arashi - storm) に巻き込まれました。 絶望の叫び声と慈悲 (jihi - mercy) を求める必死の懇願 (konkan - plea) が重苦しい沈黙を打ち破りました。 しかし、タッサロールは冷酷な表情で、冷たく心のない石 (ishi - stone) で彫られた彫像 (chouzou - statue) のように微動だにせず立っていました。
アリステアは、まるで彼の周りの空気をさえ凍らせるような深い恐怖に麻痺 (mahi - paralyzed) されながら見ていました。 両親は乱暴に列に押し込まれ、彼らの顔には恐怖と反抗心が入り混じっていました。 アリステアの顔には涙が流れ落ち、視界がぼやけていました。 叫びたく、全身の力を振り絞って反撃 (hangeki - fight back) しようとしましたが、彼の体は恐怖の囚人でした。
そして、世界は恐ろしいほどスローモーションになったように見えました。 タッサロールは剣を抜き、磨かれた金属 (kinzoku - metal) は沈む夕日の最後の光を捉え、死を暗示する光を放ちました。 村人たちは一斉に後退し、顔は恐怖の叫び声を封じ込められて歪んでいました。 タッサロールが剣を振り下ろす時、血も凍るような悲鳴 (higeki - shriek) が空気を切り裂きました。 その音は広場にこだまし、展開される悲劇の恐ろしい句読点 (kuchouてん - full stop) となりました。
アリステアは恐怖で感覚が麻痺していく中、世界を見つめていました。 タッサロールが剣を振るたびに、村人が地面に倒れ、命なき体は不快な鈍い音 (dontai oto - sickening thud) を立てて地面に崩れ落ちました。 剣の金属音が彼の耳に響き渡り、村人たちの叫び声が恐ろしい波のように押し寄せたり引いたりする、不快な対位法 (taiihou - counterpoint) となりました。 タッサロールは恐ろしいほどの効率で動き、彼の剣は死をもたらすぼんやりとした光を放っていました。 数秒で、村人の列は静かな遺体の山へと変貌しました。 血の臭いが空気を満たし、濃厚で重く、タッサロールの残虐行為の現場にしつこくまとわりつく吐き気がする香水 (kaori - perfume) のようでした。
アリステアは膝を崩して倒れ、乾いたすすり泣きで体が震えていました。 彼は虐殺、想像を絶する残虐行為を目撃しており、それは彼の魂に永遠に傷跡を残す出来事でした。 嗚咽 (ウエッ咽 - ueppuen - sob) が彼の唇から漏れました。 「お母さんとお父さんはどこにいるの？」 彼は悲しみで声が枯れながらもささやきました。 「いなくなったの？…いなくなったの？」
兵士たちは王の残虐さに怯え、言葉も出ませんでした。 そのうちの 1 人、怯えた目をした兵士がようやくどもりながら話すことができました。 「信じられない… 一振りでほとんど everyone (everyone) を殺した… あんな技を持つやつはいない…」 彼の声は途切れ、広場を覆う重苦しい沈黙の中に消えていきました。
アリステアは真っ白な怒りに飲み込まれました。 怒りは彼の身体を鼓動させ、内側から彼を焼き尽くす火のようでした。 タッサロールに対する憎しみは、強烈で生々しく、胸の中で生き物のように感じられ、飢えた獣のように脱出しようともがいていました。 歯を食いしばり、その音が耳に小さく響きました。 拳は握りしめられ、爪が手のひらに食い込み、金属のような味が口の中いっぱいに広がりました。 「全員殺してやる」 彼はささやきました。 言葉は歯の間から絞り出される獣のような唸り声でした。 その誓いは約束であり、灰になった彼の世界の灰の上で立てられた暗き誓いでした。 方法もタイミングもわからなかったけれど、彼はタッサロールに代償を払わせるつもりでした。 彼の存在の全てが復讐を叫び求めました。 それは彼の核の奥深くで共鳴する原始的な衝動でした。
冷たい氷片のように恐ろしい気づきが彼を襲った。彼はまだひ弱な少年で、わずか16歳だった。羊飼いや農作業道具を持つことに慣れていた彼の両手は、悲しみと怒りが混じり合って震えていた。かつて家族の温もりと村の生活のシンプルな喜びで満たされていた彼の心は、今は冷たく息苦しい悲しみに溢れていた。彼はバターナイフより重い剣を持ったこともなければ、友達との遊びでの戦いの技以外、戦術を学んだこともなかった。そのような冷酷な暴君タサロールを倒すことなど夢にも思えなかった。タサロールは恐ろしいほどの効率で死をもたらす男だった。絶望が彼を溺れさせようとしたが、燃え盛る怒りの種火は消えることなく、窒息するような闇の中で小さな反抗の火花となった。それは消されることを拒む反抗の炎であり、彼の頬を伝う一滴一滴の涙と共に激しく燃え上がる頑固な火種だった。
タサロールは依然として残酷な仮面を被ったまま、怒りに満ちた表情で命令を吠えた。「将軍」と彼は冷酷な決意を込めた掠れた声で言った。「死体を積んで燃やすんだ。我々には目撃者は必要ない。」アリステアは涙で視界がぼやけながら、兵士たちが従おうと前に出る様子を見ていた。彼らの顔には恐怖と厳しい受容が入り混じっており、それはアリステア自身の内面の混乱を反映していた。兵士たちはまるで、彼らが殺したばかりの村人の亡霊に憑依されているかのように、機械的に動き、やる気のない様子だった。燃える家々から出る煙と血の刺激臭が混ざり合い、荒廃した光景の上に窒息させるような覆いが垂れ下がっていた。それは恐ろしい光景であり、タサロールの残虐行為の証であり、生命のはかなさに対する生々しい忠告だった。
エコリエは反抗の断片が混じった、かろうじて聞こえるささやき声で命令を確認した。アリステアは、兵士たちが慣れた様子で、ほとんど感情を込めずに灯油をかけて死体を一緒に引きずっているのを見ながら、胃の中に冷たいたんこぶができた。彼らは死体に火をつけると、炎はパチパチと音を立てながら、肉、骨、そして記憶など、その道にある全てを飲み込んでいった。それは今、アリステアの心の中で燃え盛る火の恐ろしい反映だった。
悲しみが彼を溺れさせようとするほどの深さで、涙が彼の頬を伝った。その涙の中には、灰の中から小さな炎のようにチラチラと燃える、新しく見つけた決意も混じっていた。彼は両親の死を無駄にはしない。炎に飲み込まれたただのもう一人の名もなき犠牲者にはならない。否、彼は反撃する方法を見つけ出すだろう。反乱の火花となるような燠 (おき) になる方法、タサロールの圧政の火を消す方法を見つけ出すだろう。
王は依然としてしかめっ面をしたまま、まるで肉体的な疲労ではなく、遥か深い所から絞り出すような息遣いで将軍の方を向いた。「将軍」と彼は絶望的な響きを込めた掠れた声で言った。「残っている村人を全員集めろ。我々は手ぬかりをするわけにはいかない。見つけ次第、その場で抹殺しろ。」
以前報告をどもっていたエコリエ将軍は、驚くべき反抗心を見せて背筋を伸ばした。アリステアの涙に濡れた視線と一瞬交わった時、彼の目に憐憫に近いものが一瞬光った。それから、諦めの溜め息と共に、彼は理解を示すように頷いた。この王の残虐行為に対する静かな反抗を示す、目立たないやりとりは、アリステアの見逃すところではなかった。
アリステアは陰から涙に濡れた視線で見つめていた。兵士たちは、まるで死んだ葉の上を這い回る飢えた甲虫のように、焦げた地面をブーツで踏み鳴らしながら村中に散っていった。ひっくり返った鍋、ぼろぼろのカーテン、全ての出入り口が冷酷な慣れによって調べられた。アリステアの息が喉につまった。心臓は肋骨に対して必死のリズムを刻み、逃げるように彼を駆り立てた。「生き残りを狩っているのか」と彼は恐怖と決意が混ざった声で呟いた。彼はもう一つの犠牲者にはならない。否、彼は逃げなければいけない。彼はかつての生活への無言の別れとして、燃え焦げた自宅の残骸を一瞥した。嗚咽が漏れたが、彼はすぐにそれを抑え込み、目の前の任務、つまり生き残ることに集中するよう自分に言い聞かせた。
恐ろしい瞬間、世界が減速したように見えました。 村人の慈悲を求める必死の嘆願は空中に漂い、答えられなかった。 射手は訓練された容易さで弓の弦を引き、その致命的なスキルを磨くために数え切れないほどの時間を費やしたことを物語っていました。 弦の響きが空き地に響き渡り、鋭い金属音はアリステアの背筋を震わせた。 矢が的を射たとき、不快なドスンという音が続いた。 村人は地面にくしゃくしゃになり、矢が突き出た上着には深紅の染みが広がった。
影から現れたアーチャーは、背が高く痩せていて、その若々しい顔立ちを裏切る略奪的な優雅さを持っていた。 温もりやユーモアを欠いた残酷な笑みが彼の顔に広がった。 彼を取り囲む兵士たちは歓声を上げ、彼らの血に飢えた叫び声は、空き地に降り注いだ重い沈黙とはまったく対照的であった。 アリステアはしびれを切らした恐怖の中で見つめ、倒れた村人の姿と射手の冷たい笑みが記憶に焼き付けられた。
アリスターの血は冷たくなった。 恐怖が彼を麻痺させそうになったが、生き延びたいという燃えるような欲求が彼を駆り立てた。 彼は努力を倍増させ、森の奥深くへと自分自身を押し込み、走り始めました。 彼の足下の葉のカサカサ音が空気に満ち、その音が静かな木々に響き渡りました。 射手は頭を横に傾け、目を細め、しばらく閉じて音に集中した。「それはただの動物ですか、それとも走っている人間のようなものですか？」 彼が目を開けると、その奥に疑惑の光が輝いていた。 彼は別の矢に手を伸ばし、視線は音の方向に釘付けになった。
すぐに彼は矢を引き抜き、隣の兵士はその矢が森の内側を向いているのを見て、射った矢はすぐにアリステアに届いた。
アリスターはひるんだ。 焼けつくような痛みが脚に生じ、白熱した痛みが彼の息を奪い、彼を地面に叩きつけた。 彼が下を見ると、太ももから矢が突き出ており、矢がわずかに震えていました。 彼の目には涙があふれ、視界がぼやけました。 「痛い…」と彼は声を詰まらせ、絞められるような叫び声が口から漏れた。 「とても痛いです...」
絶望が彼を飲み込む恐れがあった。 矢は彼の弱さを残酷に思い出させるものであり、彼の必死の逃亡の試みをあざ笑うかのようでした。 彼は捕まった。 彼らは彼を見つけるだろう。 彼は目をぎゅっと閉じ、兵士たちが自分に向かって迫ってきて、彼らの残酷な笑い声が耳にこだまする様子を想像した。
しかしその時、彼の中に反抗のちらつきが芽生えた。 彼は降伏しなかった。 まだ。 彼は歯を食いしばり、耳の中で鈍い痛みが轟いた。 アドレナリンが急増し、ショックで指がぎこちなくなりながら、彼は矢を手探りした。 触れるたびに足に新たな苦痛の波が突き刺さったが、彼はそれを無視し、目の前の仕事だけに集中した。 彼はこの矢を引き抜かなければならず、時間を稼がなければならなかった。
痛みの霞を通して、彼は兵士たちの声のささやきを聞いた。 恐怖がマムシのように彼の胃の中でとぐろを巻いていた。 彼らは近くにいた。 彼はより速く働き、荒いあえぎ声で息を吐いた。 世界は矢に狭められ、冷たい金属が彼の肉体に食い込み、必死に逃げなければならなかった。
最後に、気持ち悪いほど引っ張られて、矢が外れました。 傷口からは血が湧き出し、服を真っ赤に染めた。 アリステアはむせび泣きをこらえ、足にズキズキとした痛みが絶え間なく続いた。 彼は木の幹にもたれかかりながら体を突き上げた。 彼は移動しなければならず、どこか隠れる場所を見つけなければなりませんでした。
その時、張りつめた静寂を破る足音が近づいてくる。 アリスターの心臓は肋骨に打ち付けられ、狂ったようなドラムビートが耳にこだました。 彼は無理に浅い呼吸をし、荒いあえぎを静めようとした。 彼は下草の間から覗いて、木々から出てくる人影に視線を当てた。
"おい？！" 兵士は叫び、その声には驚きが混じっていた。 「何？？聞いてください、木の上で誰を撃ったのですか？動物ですか？」
アリスターの息が止まった。 アリスターは兵士たちのつぶやきを聞きながら苦しんでいた。 射手は、顔が影に隠れて、黙ったまま、目は彼に釘付けになった。
「いいえ」射手はついに声を低くして無感情につぶやいた。 たった二言の言葉だったが、アリスターの背筋が震えた。 "私についてきて。" すぐに射手と兵士は動きを止め、前方に足に矢を受けて倒れている少年が見えました。 アリステアも射手と兵士を前に見ました、兵士は大声で笑い、射手もそうでした。 兵士は顔から残酷な笑みを浮かべながら剣を引き抜き、アリステアに差し出した。 「おい、かわいそうな子だな」彼は嘲笑の混じった声で冷笑した。 "あなたの名前は何ですか？"
アリスターは肋骨に心臓を打ちつけながら、口ごもりながら「アリスター…アリスター・ワイルダー」と言いました。
兵士の笑みが広がった。 「初めまして」と彼は皮肉を含んだ声で言った。 「それで、逃げるつもりだったんですか？ ハッ！ なんて悪い考えでしょう、坊主。何もできません。あなたはただ怖がる小さなウサギです。」
それを黙って見ていた射手が突然声を上げた。 「待ってください」と彼は言ったが、彼の声には緊迫感が忍び寄っていた。 "何してるの？"
アリスターは、兵士が笑いから出てきてアリステアに近づき、下を見下ろしたところ、兵士が剣をアリステアに差し出し、アリスターは剣を見て、兵士は「この剣を持って私を殺してください」と言った、と語った。 射手は微笑んでいましたが、突然真剣になり、「待って、あなたは何ですか？頭がおかしいのですか？？」と言いました。
アリスターがさらに反応する前に、兵士は頭を後ろに投げて笑い声を上げた。 「私はおろか、ウサギすら殺せないのよ！ ウサギも殺せない、魚も私を殺せるなんて誰が考えてるの！！？？」 彼の笑い声が木々に響き渡り、その冷たい音はアリステアの背筋を震わせた。 アリスターは怒って、「もう十分だ!!」と叫びました。 そこにいた兵士は表情を変えてアリステアを見て言った、「ああ...怒っているようだ、卑怯者のガキ!!あなたは私を殺してもいい...え??どうする??」 アリステアは目を上げて、とても邪悪な笑みを浮かべて言います、「私はあなたを恐れていません。」 それから彼は矢を抜きました。血も凍るような叫び声が空気を切り裂きました。 アリスターは兵士の首に矢を突き刺し、ジャンプして逃げた。
兵士は地面にうずくまって致命傷を握り、信じられないという表情で目を丸くした。 アリスターはよろめきながら後ずさりし、剣が地面にガタガタと音を立てた。 金属的な血の匂いが彼の鼻孔を満たし、兵士のゴロゴロするような喘ぎ声とは対照的に不快な音だった。 アリスターは素早く速く走った 射手は叫んだ、「待て!! いやー」 射手は一本ずつ矢を放ったが、暗い茂みの下にうまく隠れた 射手はそこで思った、「信じられない。彼はとても速いので、怪我をした後でも走れる」 速度が速くなりました。射撃するときに、矢の範囲と距離を拡張する必要があることに以前気づきました...それは素晴らしくて衝撃的です...」
"あなたは何をしましたか？" 彼は息を吐き、その声にはかすかな恐怖が混じっていた。 「大臣…何を伝えましょうか？」
兵士は息を切らし、顔を苦痛に歪めながら、何とかゴロゴロと言いました。「私たちは…謝ります…もしかしたら彼は…生かしてくれるかもしれません…」 アリサティアはかなり離れたところに手を合わせて隠れて座っていた… 兵士は話すことができた 矢は首にそれほど深く刺さっていなかった。 兵士は怒りながら叫びました、「私は...私はあなたを殺します、哀れな小さな臆病者...」 兵士と射手はその場を立ち去り、移動しました。
兵士たちは顔を青く染め、村の広場の血まみれの石畳の上でタサロール王の前に群がった。 かつて誇り高かった彼らの鎧は、今では汚れがこびりつき、血が飛び散っており、猫背の肩に重くぶら下がっているように見えました。 彼らは、彼がどのようにして矢を引きずり、走って逃げたかについてすべてを説明しました。 タッサラーの怒りの表現は、目を閉じて眉毛で怒りの考えをするという通常の状態になりました。
"十分！" 彼は吠えた。 「隅々まで捜索してください！ 家々を捜索してください！ 隅々まで捜索してください！ あらゆる手を尽くしてください！ もし私が戻るまでにあの少年が見つからなかったら、皆さんは高い代償を払うことになります！」
兵士たちはブーツを踏み鳴らしながら急いで退却した。 アリステアは茂みの奥深くに隠れ、安堵と恐怖が入り混じった思いで彼らが消えていくのを眺めた。 涙が彼の顔を伝い、熱い跡が煤のついた頬に刻まれていた。 タッサロールの剣の冷たい輝きを前に、その顔に恐怖で刻み込まれた両親の姿が脳裏をよぎった。 かつて活気に満ちていた村が、今ではくすぶる廃墟と化した記憶が、彼を息の詰まるような悲しみで満たした。
アリステアは隠れていましたが、すぐに兵士と射手がいなくなっているのが目の前に見えました。それから彼は泣き始めました。タサラー王による、亡くなった両親の大量殺人で、村で愛する人全員が殺されたことを思い出しました。
優しい風が葉の間をそよぎ、かすかなささやきを伝えた。 アリスターは頭を上げ、耳を澄ました。 単なる風だったのか、それともそれ以外の何かだったのか?
彼は目を閉じて音に集中した。 それは、葉擦れの葉と燃え盛る村の遠くの音の間を縫う、柔らかく幽玄な声のようでした。 それは遠く離れた場所、戦争や圧制の影響を受けていない場所について語っていました。 人々が平和と調和の中で暮らす場所、それは…自由と呼ばれる場所。
アリステアはその言葉をこれまで聞いたことがなかったが、彼の心に響き、悲しみによって残された空虚感を希望の光で満たした。 彼は目を開けると、新たな決意がその視線を固くした。
「自由」と彼はささやきました。その言葉は聞きなれないものでしたが、不思議なことに彼の唇に心地よく響きました。 「自由の場所…それが私を呼んでいる。」
彼は茂みの下に身を寄せてそこに座り、足を胸にしっかりと引き寄せた。 彼は、小さくて傷つきやすい、迷子のように見えました。 しかし、彼の涙に満ちた瞳の中で、反抗の火花がちらつきました。
「そうだね」と彼はささやいた、その声はかすれていたが、しっかりしていた。 「自由の場所…そこが私が行く場所です。しかし、まずここから出なければなりません。私は生き残るために、より強くなる方法を見つけなければなりません。私はすぐにすべての敵と対峙するでしょう…彼らはあまりにも強いことを示しています 多くの暴力と容赦はありません...私はそれらをすべて排除します...」
彼は自分の脚を見下ろしたが、その傷は鈍い痛みでズキズキと脈打っていた。 彼一人では決して兵士たちを追い抜くことはできないだろう。 彼は安全に隠れられる場所、傷の手当てをして考えをまとめる場所を見つける必要がありました。
彼は深呼吸して立ち上がると、脚の痛みが体中に衝撃を与えた。 彼はひるみましたが、無理して体を動かしました。 彼は兵士たちが戻ってくる前に木に行かなければなりませんでした。
アリステアがまっすぐ森の中へ入っていくのが見えます。 フクロウは木の上にいて見ていましたが、木の上で野次を飛ばしながらアリステアには気づかれませんでした。
森の反対側まで入っていく途中、アリスターは左側の木の下に小さな鉄の剣が落ちているのを見つけた。 希望が胸にちらつきました。 「これは使えるかもしれない…」彼は足を引きずりながら武器に向かって考えた。
彼は剣に手を伸ばした、再び影をまとった謎の人物は、藪の木の後ろを眺めている放浪者のようだった。 アリスターは剣を拾った。 謎の放浪者は歩いて茂みの中に消えました。 アリステアは彼に気づかなかった。
アリスターは剣を掴んだ。 彼の手には冷たく、いつもと違う感触があり、父親の使い心地の良い木彫りナイフとは違いました。 しかし、彼が持っていたのはそれだけだった。 彼は心臓を太鼓のように鼓動させながら前に歩いた。 葉が揺れるたび、小枝が折れるたびに、静かな森に大きな音が響きました。 彼は少しリラックスしたかったのですが、その時、後ろで別のパチンという音が聞こえました。 彼は歩くのをやめ、心臓の鼓動が非常に速くなりました。
意地悪な声が木々から聞こえた。 それはアリスターを震えさせた。 「まあ、まあ、まあ。誰を見つけたか見てください。」
アリスターは振り向いた。 彼の顔は真っ白になった。 そこには、木漏れ日の光の中にエコリエ将軍が立っていた。 将軍は友好的ではない方法で微笑んでいたが、その笑顔はアリステアが覚えているよりも大きくて怖かった。 兵士たちが彼の後ろにいて、影から出てきました。 彼らは、アリスターが以前に見たような怯えた兵士ではありませんでした。 今、彼らは悪い意味で幸せそうに見え、彼らの武器はまだらの光の中で輝いていました。
アリステアは閉じ込められた。 兵士たちはゆっくりと彼に向かって歩き、彼の周りに輪を作りました。 彼の手は汗ばんで怖くなっており、手に持つ剣は冷たくて奇妙に感じられました。 それは父親の木彫りナイフとは異なり、温かく親しみのあるものでした。「運が悪かったようだな、坊や」エコリエは優しいふりをした声で言った。 「あなたをあなたの村の人々と一緒に地獄に送る前に、何か言いたいことはありますか？？ え？」
アリスターは剣をしっかりと握り締めた。 声は震えていたが、なんとか言い切った。「死ぬ前に戦ってやる」。 その言葉は奇妙に聞こえたが、それが彼のすべてだった。
兵士たちは武器を点滅させながら素早く彼に向かって突進した。 アリスターは剣を振り上げた。 彼の中に小さな希望の光がちらつきました。 彼は勝てないとわかっていましたが、生きたかったのです。 アリスターは剣をしっかりと握り締め、彼の目には恐怖が消え、反抗の光が現れた。 彼は戦わなければ倒れないだろう。
------第2章終了-----------
ここまで読んでいただきありがとうございました。さらに多くの章が近日公開されます!!!!
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