第七十二話 全国遊行・金パツ雑技団特別公演
「結構いいものでしたね、花火。慰められたわ」
意地悪げに、含蓄のある言い回しをしながらソフィーが立ち上がる。
「……帰ろうか。アルファもまぶた、下がってきてるぞ」
「少し、ネムイ……」
目をこするアルファの頭を撫でながら僕も立ち上がると、隣に座っていた詩織が「待つのよ！」と制止する。
「今行くとバカを見るわよ」
彼女はそう言うと、クイ、とアゴで土手道の方を示した。花火が終わったため、観客がひと方向――当然、駅の方角だ――に向けて流れている。
「あの死者の列に、キサマたちも加わりたいのか？」
「確かに、とんでもない人だかりでありますな。しおりん隊長っ！」
「なにか妙策があるのでありますか？ 詩織隊長？！」
詩織はニヤリと笑うと、携えていたビニール袋から「これを用意している……」といって何かを取り出す。
「戦地に赴くからには最後の食事と思って、味わうがいい……」
「た、隊長……。このニオイは……」
「食いモンだ！ 食い物のニオイやで！」
すいが早速に、詩織の腕にとりつく。その手に持つは、白いポリ容器。割りばしつき。ニオイの発生源は当然コレです。
「ちょっと冷めてるとは思うけど、みんなの分、買っといたから帰るのはちょっと食べてからにしよ。その頃には少しは混雑は緩まると思うし。はい、強。ソフィーちゃんも」
「ありがと」
用意がいいな……。
詩織から受け取った容器のふたを開ける。中はまるまるとしたお好み焼き……。確かに温かくはないけど――。
「助かるな……。よく考えたら昼から何も食べてないし」
「着いてからも、いろいろありましたしね」
またもソフィーのイジワル。
ちょっと反発のつもりで、口を尖らせながら彼女を見ると、ソフィーもソフィーで口元をにやけさせながら僕を見る。
「それにしても、変わったお好み焼きだな……」
「かわっは？ ほひひいひょ？」
「すい、口に入れながらしゃべらないで……」
このお好み焼き。形はまあ、一般的な「丸型」なんだけど、上面に塗られているソースが少し黒味が強いような気がする。加えて、その上のマヨネーズ。明らかに、意図的に、マヨネーズで何かの形が描かれている。これは……「Ω」か？
「アタシと拳一たちも食べたけど、すごいおいしかったよ。自家製の特別ソース使ってるんだって！」
「へえ。マヨネーズはこれ、オメガと何か関係あるの？」
詩織はキョトンとして「オメガさん？」と首を傾げる。僕は手を振って、「オメガさんじゃなくて、このマーク」とマヨネーズの「Ω」を指差した。
「ああ……。それ、オメガじゃなくて……ほら」
詩織が僕から容器を取り上げ、くるりと回す。反転したマークは……「ひ」。
「ひーみん印のお好み焼きって出店で、ぜんぶのお好み焼きに『ひ』って描いてるらしいよ？」
ひーみん印……。ひーみん……。
「ひーみんっ？！」
僕はガバッと立ち上がる。その勢いに詩織はお好み焼きを落としてしまいそうになって、慌てて両手で持ち直した。
「ちょっ、強！ どうしたのいきなり？」
「いや……、ひーみんっていったら永盛さんでしょ！」
「永盛さん……？」
「永盛氷見さん！ 僕が「ダイチ」の子だって記事を書いた人！ みんなで探そうって、なったじゃないか！」
詩織がまたも、キョトンとする。すい、ソフィーにも目を向けるけど――なんでみんなキョトン顔なの？
「あぁ……。そうだね……。永盛さん、永盛さん……」
「そういえば、そんな目的がこの花火大会に……」
「あったような？ なかったような？」
三人とも、茫洋としている……。
このカンジ……。僕は一度味わったことがある。永盛さんに会うため、カルチャーランドのエントランスをふたたび訪れたときのスタッフの対応。 あのどうにも要領を得ないカンジが今、彼女たちにも起きている。
「『究極の脇役体質』……。おっそろしいな……」
僕はロボットの際にまで駆け、そこで振り返ると、詩織に「出店の場所、どこ？！」と訊いた。
「ひーみん印のお好み焼き？ そこの道の並んでいる出店の……一番奥。端っこだったから、判りやすいと思うけど……」
「判った！ ありがと！」
ロボットから川原に降り立つと、続けざまに隣に降り立った人影があった。
「ヨッシー！ ワタシも！」
「すい……。よし、行こう！」
僕とすいは一刻も早く「ひーみん印の――」に向かうため、人混みを避けて土手を駆けた。
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「ここか？！」
「ひーみん印……ないね」
詩織が教えてくれた「ひーみん印の――」があったという場所――出店の並びの一番端っこは、ただの「綿あめ屋」だった。
「お好み焼きのお店は……ここにあったっぽいよ？」
すいが「綿あめ屋」の横で鼻をすんすんとさせて言う。
「まさか、もう撤収したのか？」
「花火終わったからかな……」
「すいは永盛さん――カルチャーランドで会ったひーみんの気配って、覚えてないの？」
「ごめん……。マジで、ぜんっぜん……覚えてない」
これも「脇役体質」か……？ くそう……。カルチャーランドのときみたいに、またも見失うのか……？
「――ッ！」
このとき僕は、「一計」を思いついた。彼女の「脇役体質」を逆に利用しての、「一計」……。
けど、この「計」には……すいの手助けが絶対に要る。
まだ近くにいないものかとキョロキョロしていたすいに、僕は耳打ちをする。彼女は目をみはりながら僕の「計」を聞いていた。
「……ヨッシー、いいの？」
すべてを聞き終え、心配そうに見返すすいに、僕はゆっくりとうなずいた。
「遺憾だけど、止むを得ない」
ホント―に！ 非常に遺憾ですよ！
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「さぁさぁ、世にもおかしなショウの始まりでヤンスよ！」
長い髪をフワフワと浮かせたすい――「輪魂」をかけている――が、人波に向かって口上を述べる。
「なに、あの子の髪、浮いてる～」
「……カワイイ子だな……」
まずは、すいの容貌と、彼女の髪が不思議に浮遊していることで観客をツカむ。駅に向かう混雑で、足を止めがち、暇を持て余しがちの人たちをツカむ。すいのアドリブの「ヤンス」語尾キャラはオーディエンスへの照れ隠しもあるんだろう。微妙なキャラ付けだけども。
「ここに居りますは、その名も『人間オー屁ストラ』のヨッシーくんでヤンス！」
そう言ってすいが仰々しく紹介するのは、もちろん僕、逢瀬強である。
……。
すいのことをとやかく言えないな。結構な人数が注目してて、恥ずかしい……。
「なんだろ？ 『人間オー屁ストラ』って？」
「……普通のガキだな……」
僕の至って普通な容貌のせいで、せっかく注目してくれた観客が興味を失いかける。だがその前に、すいは大仰に「そこのアナタ！」とひとりの女性を指差した。
「え？ え？ 私？」
「そう、綺麗なお召し物のアナタでヤンス！ アナタのお好きな曲やお歌、なにかないでヤンスか？」
「きょ、曲？ 『タナトス』とか……」
「『タナトス』！」
すいが僕に片目でウインクをする。これは「彼女は知らない曲」の合図だ。だけど――「タナトス」が有名な曲で幸いした。
（すい、その曲、僕は知ってる）
『マジでマママジ？』
（マジでマママジ）
そう。すでに、すいには僕に「操魂」をかけてもらっている。
「鳴らし山」以降、僕とすいが習得した「操魂によるテレパシー」。僕もそんなに音楽には明るくないけど、すいが曲を知らなくて僕がカバーできる場合、この「テレパシー」で曲の「カンニング」をする。どういうわけだか、僕とすい以外の人には「テレパシー」の間の時間が一瞬なのが、「カンニング」にも都合がよかった。
『オッケー、オッケー！ 「タナトス」の雰囲気、つかんだ！』
鼻歌で「タナトス」のメロディをひととおりすいに伝えると、彼女は一回でそれを学びとったみたいだ。「カラオケ」の時、一度聞いた曲を詩織と完璧に歌い上げた例のとおり、やはりすいは「音楽」のセンスも高そうだ。ホント、「ダイチ」の子……チートだろ。
（そっか。じゃあ、頼む……）
『ヨッシー……。ホントに、いいんだよね？』
（……うん）
「テレパシー」が終わるとすいはわざとらしく、コホン、と咳ばらいをし、両腕を掲げ上げる。彼女はひと呼吸おくと、その腕を……一気に振り下ろす――。
プププゥ～プププ、プププップゥププ～プ～♪
「えっ？ 何コレ？ これって『タナトス』の……イントロ？」
周囲の人々が、突如鳴り出したメロディにざわめく。
「おい、こ、この音色って……まさか……」
そう、オナラです。
すいの指揮と、彼女が誘発させた僕のオナラによる――名曲「タナトス」の演奏です！ 公衆の面前で……、非常に遺憾です！
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もちろん大好物は褒めコメです！
