幕間五 休日は花嫁修行にあててみて
ピロン
休日、みぽりんとの鍛練からの帰り道、僕のケータイがメッセージの着信音を鳴らした。
すい『ヨッシー！ 買い食いしないで戻ってきてね！』
すいからのメッセージである。
三週間ほど前だったか……。そう、あれは詩織と昼メシを食べた日のことだった。
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「おかえり～」
「ヨッシー！ これ、これ見て！」
戸が開く音がしたので、僕はスマホで天気予報を調べる手を止め、迎えの挨拶をした。そこに、すいが笑顔をいっぱいに浮かべて駆け寄ってくる。その手には……。
「ん？ あれ、どうしたのそのスマホ」
「あいちんが買ってくれた！」
「え～……。ちょっと母さ～ん……」
「うふふ～」
すいに遅れて、ニコニコ顔の母さん、ソフィーも入室してくる。
「母さん、どんだけすいを甘やかすのさ」
「ケータイがあればすいちーもお友達と青春をより満喫できるでしょ～？」
「ブタに真珠……すいさんに電子機器ね」
「んだと、コラァッ！ 月食わすぞ！」
「望むところッ！ お返しよッ！」
千代銘菓を食べさせ合っているすいとソフィーを尻目に、母さんが僕に顔を寄せ、小声でささやいてきた。
「それに……すいちーがケータイ持ってれば、今日みたいに別の子とデートもできるんでしょ？ つよぽ～ん？」
うっわ。母さん……わっるい笑顔してんな～……。
朝の詩織とのやりとりで母さんはそんな……余計な気を回したらしい。
「いや、そんなつもりは……」
「うふふ～」
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というわけで、すいは自分用のスマホを手に入れていた。
おかげで、というのもなんだけれど、すいも前ほどは僕について回ることは少なくなった。とりあえず今のところは一度もないが、もし襲撃者が来てもすいにはすぐ連絡を入れるようにする、ということで彼女には納得してもらったのだ。
一方、スマホを手にしたすいだが、操作に慣れるのにも時間がかかり、最近になってようやくメッセージを送れるようになってきたというところ。きっと、このメッセージも時間かけて打ったんだろう。たどたどしい手つきで画面を操作するすいが頭に思い浮かんだ。
「まあ、真っ直ぐ帰るつもりだけど……。すい、何か……企んでるのか？」
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「ヨッシー、おかー！」
「ただいま……って、うわっ！」
アパートの扉を開けると、そのスキマから黒煙が漏れ出してきた。
「ちょっとすい！ 何してんの？！」
「お料理！」
煙の中、姿の見えないすいが答える。
「料理って、ひ、火、火！」
「どうした？ ヨッシー。ひひひ、って面白いことでもあった？」
「火消してッ！」
「合点承知！」
すいがコンロの火を止め、僕は手探りで換気扇のスイッチを入れ、ようやく台所が見えてきた。
幸いにもどこかが燃えた、とかはなかったようだけれど……コンロの上の鍋からはまだ何かがくすぶっているような音。そして臭い。
おそるおそる鍋の中をのぞき込むと、カスカスになった、真っ黒の異物たち。
「すい……」
僕は、鼻先を真っ黒にさせたすいに向き直った。
「はい」
「料理しないでって言ってあったよね？」
「はい……」
「なんでしたの？」
「だって……。ワタシもちゃんとした手料理、ヨッシーに食べてもらいたくて」
「はあ……」
おそらく、すいのこの発奮は二日前の襲撃者に刺激されたものだろう。
その襲撃者は、闇の世界で名を馳せたいという料理人だった。で、その襲撃目的は「僕を倒す」とかでなく「私の料理を食べさせ、美味いとうならせてみせる！」とかいうカワイイものだった。
なんか最近、襲撃のパターンがいろいろありすぎて、ちょっと楽しみになってきちゃってる部分もあるよ。
実際のところ、彼女がこの台所で作った料理はどれもこれも美味しかった。僕はうなった。美味すぎて目から涙を大量に流した。
「闇世界でなくてふつうにお店出した方がいいですよ。すごく美味しかったですから」と僕が告げると、彼女は「そうするっ！ なんか自信出てきた！」と言って満足気に帰っていった。
それをずっと、恨めしそうに眺めていただけのすい……。
「何作ろうとしてたの？」
「冷製パスタと鮭ムニエルと海鮮パエリア」
うぉぉ～い……。ちょっと挑戦しすぎじゃないかい、すいさん。
「はあ……わかった……」
「ヨッシー？」
「料理、勉強しよっか」
「……うんっ！」
嬉しそうにうなずくすい。
このままだと今日の晩御飯にもありつけないので、僕は彼女のやる気を無闇に削がずに、いっしょに作ることにした。
「もっと簡単なもの作ろうよ。まずは」
「簡単なものって、ラーメン？！」
「いや……カップ麺はクソ簡単だけど、それは料理とは呼ばないかな……。すい、包丁は使える？」
「包丁……」
すいが包丁を手に取る。と、包丁を持つ彼女の手がブルブルと震えはじめた。
「あわわわあわわわわわわわ」
「ちょ、ちょ、ちょちょ、ちょっとすい、いったん置いて！ 包丁置いて！」
これは、ダメかな……。
「ワタシ、刃物持った相手は何でもないけど、自分が持つとこんなんなんだよね……」
うん。判ってたことだけど、なかなか特殊な子だよね。
「はい、じゃあこれ」
僕は、彼女にピーラーを持たせた。彼女の手は……。
「ワタシ……震えないね」
「そりゃまあ、ピーラーはあんまり刃物っぽくないからね。じゃあ、このジャガイモの皮、むいてね」
「うん。なに作るの？」
「出来てからのお楽しみ～」
すいがピーラーをかけている横で、僕はアルミホイルを取り出し、それを箱型に整える。それを、ふたつ。
「はい、じゃあコレ。今度はベーコン千切ってね。ひとくち分くらい」
「手で千切ればいいの？」
「うん。多少は形悪くなっても気にしないでいいから」
すいがベーコンを千切っていく。これは自らの手を使っているからか、武術の心得がなにかしら作用しているのか、結構キレイに形が揃っている。
僕はその横で、彼女が皮をむいたジャガイモの芽を取っていった。
「はい。じゃあ、次は包丁再挑戦！」
「ええぇ……。ダイジョブかなあ……」
僕は、心配するすいの背後にまわると、包丁を握る彼女の手に自分の手を添えた。
「僕も一緒にやるから……そんなに難しい切り方しないし」
「ヨッシー……。こんなん、惚れてまうやろ……」
「……僕だって恥ずかしいからな。一応言っとく」
僕たちは、キレイに皮をむかれ、芽をとられたジャガイモを乱切りにしていく。
「できたっ！ できたよ、ヨッシー！」
「うん。じゃあ、バターをこのホイルに入れて～、次に切ったジャガイモを入れます」
「うん、うん……。入れた！」
「ベーコンも入れて。まばらな感じでね」
「おぉ……よしっ！ 入れた！」
「全体に塩、コショウを軽く振ります。はい、振って！」
「いよっしゃぁ！」
「軽くねっ！」
すいがホイルの箱の内側に、パラパラと塩コショウを振りまく。
「そしたら？！」
「チーズをバラまきます」
「うぉぉ……腹減ってきたぁ。じゅるり」
「すい、チーズ好きだもんね。あと、ヨダレ出すな」
「で？ それで？！」
「マヨネーズを軽くかけます」
「合点承知！」
すいがマヨネーズを絞る。
「最後に、アルミホイルを閉じて……」
僕はひとつのアルミホイルの箱、それの上部を閉じる。それを真似して、すいももう一方の箱を閉じる。
「完成？！」
「してない。これをグリルに入れて十五分くらい、放っておきます！」
「放っておく……だと？！」
「はい。放っておいてください。余計なことはしないでください」
十五分後。
「うわぁ……いい匂い」
「ジャガイモのホイル焼きの完成で～す！」
グリルから取り出した箱の上部、アルミホイルを破いて開く。立ち昇る湯気と、チーズ、ジャガイモの匂い……。
「いただきまーすっ！」
ご飯もよそって、ちょっと遅くなった夕食。僕とすいは同時にジャガイモのホイル焼きに手を付けた。
「うん。いい出来かな」
「おいしいね！ しょっぱホクホク！」
「なんだ、そのしょっぱホクホクって……」
「味の感想だよ！ しょっぱくってホクホクだよ！ ヨッシーはどう？ ワタシの手料理おいしい？！」
「僕の手伝いありきだよね……。でも、うん。おいしいよ」
「いぇ～い！ ……むっふっふ～」
箸を持ちながら、僕にピースサインを向けてくるすい。お行儀悪いな……。
「これでワタシも料理マスター？！」
「にはまだ程遠いんじゃないでしょうか。ホイル焼き習得しただけだし」
「えぇ……マジかい……。屁吸術マスターより程遠い気がするよ……」
「……そんなしょげないでよ。また作りたくなったら僕も手伝うからさ」
僕のその言葉に、すいは目を輝かせた。
「いぇす！ じゃあ明日の朝も昼飯も夕食も、毎日、毎日……」
「週三くらいで勘弁してください」
僕は、これは割と本気で頭を下げた。
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