あなたの×××を吸いたい！

第三章 愛が先か、行為が先か

第十八話 女の戦い

「で……どうしよっか？　ソフィーのこと……」

　僕たちは放課後、僕の家に集まって今日の件――ソフィーの「ダイチ」調査の仲間入りについて話し合うことにした。

　集まって、とは言っても、すいは僕の家に入り浸（びた）りなので、実質は詩織が来ただけではある。

「ハイハイハイ！　はんたいのはんたいのはんたいのはんたいのはんたーい！」

　すいが腕をビーンと上げながら身を乗り出してくる。小学生か。

「えー……と、五回。すいは反対なのね？」

「当たりまえだっしょ！　あんの金ぱっつぁん、何様のつもりやっちゅーねん、ホンマに」

「詩織は？」

「アタシもソフィーちゃんにされたことを考えると、ちょっとイヤだな……」

　当然だ。詩織は彼女から、一歩間違えば命にも関わるようなことをされたのだ。そんな相手をハイ、そうですかと受け入れることは難しいだろう。

「つよしは？」

「僕は……正直、戦力としてはとても助かる……と思う」

「うぬはなにを申しておる？　此（こ）の方（ほう）には万夫（ばんぷ）不当（ふとう）、阿武隈（あぶくま）すいが居（お）るのだぞ？　事（こと）足りておるわ」

「自分のことを棚に上げて言うよ？　この間（あいだ）のサムウェイとの闘い、きつかったでしょ？」

「そりゃあ、まあ、うん、まぁ、ね……。おっしゃる通りですわ……」

「そうだね……。って強、ホントに棚に上げてるね」

「ごめん……。でも、あの場にソフィーがいてくれたら、って考えてみてよ」

「……」

「……あんなには苦労しなかったでしょうね」

　ソフィーはいうなれば、僕たちの中ではすいに次ぐ実力者だ。サムウェイ戦であれだけの体術の動きを見せたすいに、いくらかかすり傷を与えたのもソフィーなのである。

「すい」

「……な～によ？」

　なんか、すいが不機嫌になってきている……。よっぽどソフィーとそりが合わないんだろう。

「すいは、ソフィーと戦ってた時、何気（なにげ）に時間かかってたよね？」

「う、それは……そう、メガネ。メガネが壊れたから！」

「……たぶん、僕の勘では、他に何かあったんだよね？」

「……ちぇ、ヨッシーめざといなぁ。……アイツね、なんだかつかみづらかったんだ」

「つかみづらい？」

「そ。屁吸（へすい）は『御霊（みたま）の神髄（しんずい）を捉える』ってのは前に話したと思うけど、それがどうもやりづらくてね。それで、ヤツを疲れさせる作戦で攻撃させまくったの。同じ人間でも、弱ってる方が術に落としやすいから」

「なるほど。それでますます思ったよ。ソフィーは何か、純粋な強さとは違う……特別な力を持っているのかもしれない。そういう多様性こそ、本当に大変なときに強いんじゃないかな？　サムウェイのときの僕らみたいに」

「……まあ、ねぇ……」

「……」

「単純にすいに負担がかかりすぎてる気がする、ってのも大きいけどね」

「やーん。ヨッシー心配してくれてるの？　やっぴーうれぴー！」

「……」

「だから僕は、ソフィーの提案を考えてみてもいいんじゃないかな、とは思う」

「え～。それはうれしくな～い……」

「……」

　詩織が押し黙ったままだ。自分の中で折り合いがつかないのだろう。

　それでも何か意見を言わなければ、とどこか焦燥（しょうそう）の様子を彼女から感じるのは、詩織の真面目な性格のせい。

「ただし、ソフィーに別の魂胆がないことが前提だけどね」

　そんな詩織に助け船を出すつもりで僕は付け足した。すいは単に相性が悪くて渋っているから置いとくとしても、詩織が快諾しなければ僕もソフィーの提案を退けるつもりだ。

　あのソフィーの様子、何か別の魂胆を疑う余地は大いにある。詩織に、ソフィーを拒む理由をそれにしてくれてもいいよ、という意味で僕は付け加えたのだ。

　だが、僕のいらぬお節介（せっかい）は別の結果を生んだ。無謀に思えるようなことでも全力でチャレンジするのが詩織の性（さが）だということを、僕は失念（しつねん）していたらしい。

　詩織は意を決したように顔を上げた。

「私が、確かめてみる。明日、ソフィーちゃんに」

「確かめるって……どうやって？」

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　翌日の昼休み、僕たちはまたも格技場に集（あつま）った。もちろん、ソフィーも呼び出して。

　しかし、詩織だけがひとり、道着姿である。

「で、お話は受け入れてもらえるのですか？」

　詩織の方をしきりと気にしている素振りを見せながら、ソフィーが居丈高（いたけだか）に口を開いた。

「そのことだけど……」

「ソフィーちゃん、アタシと手合わせしてもらえないかな？」

　詩織が一歩前に出る。

「……は？」

　困惑（こんわく）の表情を見せるソフィー。

　そのキモチ、判る！

　問題はソフィーを仲間に入れるかどうかなのに、手合わせなんてどこから出る話なのか。昨日、詩織の提案を聞いた僕もそう思ったのだ。

「いや、これはね。意趣（いしゅ）返しとかそういうんじゃなくて、ホラ、言うじゃない？　拳（こぶし）と拳で語り合うってやつ」

「……はあ？　詩織さん、あなた、おかしいんじゃないの？」

　そう。筋肉少女らしい、実に筋肉的な提案だったのだ。

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「しおりん、やめなって！　危なすぎるよ！」

「いや、アタシは意外と、そんなこともあるんじゃないかって割と本気で思ってるんだよね」

「だからって……」

「アタシ、本気で組んでくれるよう、ソフィーちゃんに言う。何かやましいことがあって、どうしてもアタシたちに取り入りたいってことなら、はじめっからソフィーちゃんは見るからに手を抜くと思う。逆にスゴイ本気でこられて、アタシはこの前みたいに倒されちゃうかもしれない。でもその一瞬だけ、最後のトドメに彼女がアタシを気遣（きづか）って少し手を緩（ゆる）めてくれるようなら、私たちに本気で向き合ってくれていて、なおかつ思いやってもくれてるような、そんな証拠になる気がするんだ……」

　詩織は自身の考えを自身に納得させるように、小さく、コクン、コクン、とうなずいた。

「詩織……」

「まっ、アタシも本気で行くけどね。アタシが勝ったらソフィーちゃんは戦力外通告ってことで不要でしょ？」

「まあ……そうなるね」

「あ、すいちゃん。ホント～にヤバい時は、手助け……してね」

「……うん。ヤツはぶっ殺す。そして、金髪をしおりんの墓前（ぼぜん）に供えるよ！」

「詩織を勝手に殺して勝手にキモチワルイお供えをするんじゃない」

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「いい？　ソフィーちゃん。本気だからね？」

「ハァ……どうなっても知りませんよ？」

　格技場（かくぎじょう）内でふたりが向かい合う。

　この光景。同じ光景がついこの間（あいだ）、まさに命のやりとりの際（きわ）として、僕の目の前にあったのだ。当事者としては胸が痛い。実に心臓に悪い。

「はぁッ！」

　あの時と同じに、先に動いたのは詩織だ。同じ手段、まっすぐの正拳。

　対するソフィーも、前回と同様、向かい来る正拳を片手で逸（そ）らせる。

　が、ここからは展開が違う。

　詩織は逸らされた勢いを利用して、回転蹴りを放とうとしている。スピードが乗った、左足中段回転蹴り。

　これには一瞬だけソフィーも意表（いひょう）を突かれた表情を見せたが、すぐさま自身の左足を掲（かか）げ、すねの、骨の部分で受ける。

　かち合った衝撃で体勢を崩しそうになる詩織だが、これをこらえ、今度は裏拳。

　だがそれを放（はな）ちきる前に、浮いていた詩織の左足がつかまれ、ソフィーの頭上まで引き上げられる。

「うグぅッ？！」

　足を取られ、板張りの床に詩織の身体は叩きつけられた。その音と詩織のうめき。思わず僕は顔をしかめた。

　すかさずソフィーから、すさまじい落下速度の左足カカト落としが……。

「……すぅ……」

　僕の横で一緒に詩織を見守っていたすいが構えを深め、吸気（きゅうき）を始める。が、屁吸（へすい）術（じゅつ）が使われることはなかった。

　ソフィーの、凶器とも呼べるそのカカトは詩織の顔面スレスレで止まったのだ。

「ふぅ……これでいい？　それとも、最後は手を抜いたから不合格ってところかしら？」

　ソフィーがくるり、と向き直って格技場を出ていこうとする。

　正直、舌を巻いた。詩織の言った通りになったのだ。

「ううん……。そんなこと、ないよ」

　ゆっくりと立ち上がって、ソフィーの背中に語りかける詩織。倒されたときのダメージが残っているのだろう。ヒザがガクついている。

　ソフィーが振り返る。何かおかしなものでもみるかのような目。

「いたたた……。これからよろしくね、ソフィーちゃん」

　緩慢（かんまん）ながらも、ソフィーに向かって手を差し出す詩織。

　手のひらを上に向け、「クラップしてくれ」、と誘ってる。

「よろしく、ソフィー」

「ワタシャ、あんたのこと、認めとらんけどね！」

「……ホント、ニェプ。これが何だったっていうの？　あなたたち、やっぱり少し変だわ。私、提案する相手を間違えたかしら？」

　ぶつくさ言いながらソフィーは詩織に近づき、その差し出された手を、パン、と軽快に叩いた。

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