私の王子様は年下イケメン男子

相合い傘から始まる果てしない恋の道！？ 3

「で……もう一度言うけど、遅れるから早く行ったほうがいいよ？」

　私が促すように言うと、大宮くんは首を横に振る。

　それはつまり、いやだ、って意味だ。

「伊従先輩、何言ってるんですか。転んで痛いんですよね？」

「うん、痛いけど……」

　すると、大宮くんはなぜか厳しい顔をした。

「伊従先輩を置いて先に行くわけないじゃないですか！」

「……い、いいから、早く！」

　こうしている間にも、時間はどんどん過ぎていく。

　もう、チャイムがなる時間か……。

　完全に遅刻だ。

「ほら、ここに乗って下さい」

「え……？」

　大宮くんが指差した先には、自転車の後ろ部分だった。

　つまり、二人乗り……。

　恋愛小説ではよくある、あれだ。

　運転している彼にしがみついて、ドキドキして、胸がキュンとするあれでしょ！

「……む、無理に決まってるでしょ！」

　私と大宮くんが二人で自転車に乗っているシーンを想像してみる。

　……似合わない！

　……驚くほどに似合わないと思う！

　私が叫んで断ると、大宮くんは私の制服の袖を引っ張ってくる。

「これから歩いていったら遅くなりますよ！僕が飛ばしますから、乗って！」

「大宮くん……！」

「なんですか？」

「無理に決まってるでしょおおおおおっ！」

　通行人がギョッとしてこちらを振り返るくらいの大声で私は叫ぶ。

　そして、そのまま大宮くんを置いて走り出した。

「伊従先輩っ！」

　大宮くんがそう叫ぶが、無視だ。

　今はもう何も考えずに走る！

　こんなに風が気持ちいいと感じたのは、初めてかもしれない。

　今の私は多分、後先考えずに夢中で走っている。

　だけど、一つだけ思っている。

　私が大宮くんと一緒に自転車に乗って、走ったら……心臓が破裂すると。

　それくらい、恥ずかしいんだよー！

　そんな風に、叫びたいけど、今は走れ！

「伊従先輩、今のあなた、なんかよく分からないけど、かっこいいですよ！」

「そうでしょう、そうでしょう！」

　すると、大宮くんが乗った自転車が私の横を通り過ぎていった。

　速い、とても速い。

　　あっという間に置いて行かれてしまった。

「はぁ……っ、はぁ……っ！！」

　あー、もう力尽きた。

　学校まであともう少しと言うところで、私は体力の限界に達した。

　そりゃあ、全力で走ったんだから当然だ。

　もう、大宮くんの姿は見えない。

　私は全身が痛むのを感じながら、必死に歩く。

　……なんであんな馬鹿なことしたんだか。

　自分でも、さっぱり意味が分からない。

　かっこつけたかったから、だったりしてね。

　なんじゃそりゃ、なんで今……。

　多分、大宮くんとの噂が流れることを恐れたから、だな。

「伊従先輩」

「……っ、大宮くん！？」

　学校の入り口の、門の前には……自転車を降りた大宮くんがいた。

　先に校舎に入ったんだな、って思ったら、そこにいたんだ……。

「行きましょう」

「……んん、んー……！」

　もう私は、反論することもできなかった。

　仕方なく、大宮くんと一緒に歩き出す。

　これで、大宮くんファンたちにあれこれ言われるのが確定した。

「ほんと、疲れた……」

「伊従先輩が突然走り出すからですよ」

「それは分かってる、だけど……」

　私は最後の力を振り絞って大宮くんの顔を見る。

　そして、ちょっと睨んだような顔をする。

「なんで先に行かなかったのよっ……！なんで私を待ってたの……」

　大宮くんの足が止まる。

「言ったじゃないですか。僕は伊従先輩を守るって、言いました」

「……っ！」

　その言葉が、私の胸に突き刺さる。

「だから、見捨てて教室へ行くことなんてできませんよ」

「……だったら、なんで自転車で先行ったんだか。待っててくれてもいいのに、置いて行ったよね？」

「伊従先輩が走り出したんじゃないですか。僕はつられて、ですよ」

「ふーん……」

　そして、しばらく歩くと、階段が見えた。

　大宮くんは二階、私は三階に教室があるので、ここで別れることになる。

「伊従先輩、また今度」

「じゃあね……」

　大宮くんと別れると、ある一つの問題が浮上してくる。

　もうチャイムはとっくに鳴っている。

　つまり私は、確実に遅刻する。

　遅刻した人がノコノコと教室に入っていいのだろうか。

　　それに、今気がついたが、私は宿題を終わらせていない。

　先生から怒られるだろう。

　しかも、遅刻までした。

　だと言って、教室の前でずっと立ち止まるわけにはいかない。

　私は恐る恐る、扉を開ける。

　ガラガラーーッ。

　その音に気がついた生徒たちが一斉に私の方を振り返る。

「伊従、遅いぞ。早く座りなさい」

「……はい」

　先生にそう言われ、トコトコと歩いて自分の席に座る。

　そして、授業は再開した。

　一限目は嫌いな数学だ。

　教科書とノートとペンケースを出し、ノートに計算式を書いていると、気づいた。

　……そう、何かがおかしい。

　いつもの、クラスじゃない。

　異様に私を見ているのだ、皆が……。

　地味な私が注目を浴びることなんて、今までには一度もなかった。

　だが今は、じろじろと見られている。

　そして、また気がついた。

　クラスの一部の女子の目がとても鋭く、私を睨むような目をしていたのだ。

　……理解した。

　その一部の女子は、大宮くんファンなんだ。

　　ってことは、バレたんだ……。

　昨日、相合い傘で帰ったところか、今日、二人で話しているところか。

　どちらにせよ、一限目が終わったら追及してくるだろう。

　もちろん、恋愛がなんだとか、そんなものは何一つないが、端から見たらそう勘違いされてもおかしくない。

　一限目は、睨むような目線が私に突き刺さり、とても居心地が悪かった……。

　　　　　　　　　　★

　意外にも、一限目が終わった後には話しかけてこなかった。

　二限目以降も、何もしてこない。

　案外恨んでるとかないんじゃないか、と思ったが、違うようだ。

　休み時間に、私の悪口を言っているのを見つけた。

　詳しくは聞いてないが、いつもの「伊従さん今日も一人だよね……」よりも激しいものだと思われる。

　ともあれ、何もしてこないなら普通に家に帰るか。

　椅子から立ち上がった瞬間、女子の一部が私に詰め寄ってきた。

　……やっぱり、来たんだ。

　どうやら、何もしてこないわけじゃないらしい。

「ちょっと伊従さん」

　一番最初に声をかけた女子の顔と声には、明らかに怒りがあった。

「……何？」

　知っているが、あえてそう答えておく。

「はぁ？」

「それはあんたが一番分かってるんじゃないの？」

　女子の一人が、私にビシッと人差し指を向けた。

「あたしは見たわ。昨日の放課後、晴斗と伊従さんが仲良さそうに二人で傘に入っているところをね！」

　それを、見られたんだ……。

「あんた、晴斗と付き合ってんの？」

「違う」

　即答する。

　それは、誤解をとかないといけない。

　私も、大宮くんも、互いに恋愛感情はない。

「嘘だ」

「……嘘じゃないから」

　これでは嘘だ、嘘じゃないの言い合いになる。

　確実に誤解をとく方法を考えないと。

「じゃあ、付き合ってもいないのに、なんで二人で一緒に、相合い傘で帰ったわけ？」

「そうそう。それを教えてよ」

　なんと答えればいいのだろう。

　……嘘をつくより、全部正直に言った方がいいか。

「それは……」

　私は昨日あったことを全て正直に話した。

　私の話を黙って聞いていた女子は、私の話が終わると、一斉に言った。